Не сразу я осмелился залезть в каменный саркофаг, но Смотритель молчаливо даровал мне это время. Залез в просторный гроб, как бы он его не называл, гроб и есть! Сложил руки на груди, заметил это, тут же чертыхнулся и убрал по швам. Спине холодно, и страх в груди только растет. Гулко колотится сердце.
— Добрых снов, Посланник.
Не передать словами, как хочется заорать не делать этого. Но крышка, медленно, издевательски плавно и тихо, закрывается. Щель последнего света исчезает, пока тонкий лучик не обрезается тяжелой крышкой с гулким щелчком. Тьма, знакомая до боли, хватает меня со всех сторон. И рывком утаскивает за собой, в блаженное забвение.
Глава одиннадцатая. Новая эпоха, старый я. Или нет?
Уютная тьма, спокойствие и тепло… Все это разрывает рычащий, утробный голос:
— Настало время очнуться от долгого сна, мой слуга. Ты будешь нести людям мое Слово и Волю. Ибо забылись они вновь, в своей вечной гордыне… Пробудись же!
Воля древнего, Великого Духа силой вырывает из сна и неги, лоб горит от теплеющих кристаллов метки. Шевельнулся палец, еще раз, рука резко сжимается в кулак.
Со скрипом и грохотом отодвигается крышка каменного саркофага, рухнула на пол, дав громовое эхо в зал. Темнота, пара шаркающих шагов и долгий, протяжных вдох. Я наполнил легкие воздухом Нового Мира, и только потом открыл глаза. Да, свежестью и не пахнет, скорее пылью и затхлостью. Такого не было раньше.
Впереди, в темноте появляется и растет щель, отворяются врата. И на фоне слепящего после долгой тьмы света угадывается знакомая фигура Смотрителя, с факелом в руке.
— С пробуждением, Посланник, — немного устало звучит голос Смотрителя. — Как себя чувствуешь?
— Чудесно?
На удивление хорошо себя чувствую, а после прогона волной Эн по телу так и вообще, живее всех живых.
— Сколько я спал?
— Немало. Следуй за мной, я все тебе расскажу. А потом тебя ждет задание Отца.
Ну, разумеется, не чаю же попить меня разбудили, и не выпустить погулять. Черт, так странно понимать, что там прошла бездна времени, а я тут будто на часик или два прилег вздремнуть!
Глянул на саркофаги, когда ворота снова смыкались, не оставляя и щелочки. Удивительные штуки, это гробы вечного сна. Вот только надеюсь, больше я под крышкой такой штуки не окажусь. Жутью оттуда тоже веет.
— Как сам, не скучал? — прервал я тишину, идя по лестнице за Смотрителем.
— Я не могу скучать, — спокойно отвечает он. — Я был создан таким, есть и буду. Но признаюсь, было немного… Пусто.
— А что на счет Игоря?
— Для него еще не пришло время, — твердо сказал Смотритель. — Но скоро настанет и его час, и задание ему под стать.
— Ясно.
Все желание болтать отпало. Поднялись в Храм, и я с удивлением отметил немного пыли в углах коридора, чего раньше никогда не видел. А когда проходили мимо одного из залов, так я вообще чуть не споткнулся. Увидел в окне обычное небо, рассветное.
Храм теперь в Мире Людей. И никаких Небес! Ну, охренеть! Только сейчас осознаю, что все поменялось. Цикл кончился.
— Если не скажешь, сколько я дрых — умру от любопытства. Я серьезно.
— Три, — кратко выдал в ответ.
А, понятненько. Хотя, чисто на всякий случай, спрошу.
— Три века?
— Тысячелетия, — педантично уточняет Смотритель.
— А-а, — протянул я, вяло кивая. — Понятно…
Мысли, вопросы?! Нет, в голове пустота, и только одна мысль — число. Три тысячи лет. Три тысячи! Три десятка веков, это сколько поколений людей? Как за это время изменился мир? И есть ли вообще люди сейчас?!
— А люди?
— Есть. Доминирующий вид, как и всегда.
— А, ага.
Узнал ответ, выдохнул. Так, мне точно нужно немного времени, осознать все это и принять. Но Смотритель его не дает, приводит в знакомый зал тренировок, садится на привычное место в центре и начинает краткими фразами вбивать в мою бедную голову, как изменился мир.
Слушаю, киваю, рот на замке. Просто запоминаю, осознавать буду потом. Где-то час мурыжил меня Смотритель, пока не отпустил, поняв, что больше не в силах воспринимать информацию.
— Отдохни, Посланник, подумай, — неожиданно мягко предложил он. — Сходи на крышу, ветер выбьет из тебя ненужные мысли. И лучше ты один раз увидишь, чем сотню раз услышишь.
О чем он намекнул, я осознал только когда поднялся на купол крыши Храма. За спиной лязгнул люк, закрывшись, а я возле него и присел, ошарашено оглядывая окрестности. Где знакомые пруды, где море облаков с Великим Змеем? Ничего этого нет!
Храм все так же стоит на горе, но вокруг местность совсем другая. Огромная долина с рекой посередине, зажатая будто рукотворным кругом острых гор, что высоки настолько, что придерживают остротой пиков облака.