Но это был всего лишь миг, меньше секунды, который прошел быстрее, чем кто-либо из нас моргнул. В следующее мгновенье, я уже держал все свои мысли и желания в стальных тисках воли. Какие бы шаловливые мыслишки не бродили в моей, и чего уж скрывать, больше в ее голове, но разговаривали мы действительно только о делах и будущем походе в Ущелье. И больше ни о чем.
Трудновато, все же, создать романтическую атмосферу, когда чуткий и усиленный слух у нас обоих легко улавливал разговорчики бойцов за стенками шатра. Да и не то место и время, что мы оба хорошо понимали.
Да, она Глава Клана Куро, а я тот самый ужасный Посланник Великого Змея, но когда между мужчиной и женщиной пробуждается такая химия, все титулы и статусы отходят на второй план. Происходи все не в походных условиях и не с кучей практиков снаружи, все вполне могло кончиться жаркой ночкой, но не свезло.
Минут за двадцать Риэль попривыкла к моей ауре превосходящего существа, и с той минуты флирт с ее стороны прекратился. Я заметил, как прячется за легкой улыбкой неловкость и стыд. Как она начала корить себя за распутное поведение, хотя я предупредил сразу об ауре. И вместе с тем… Желание не исчезло. Иначе она бы смогла хоть раз прямо взглянуть на меня, а не прятать глаза по углам.
Оставаться рядом? Я не настолько не тактичен. Обсудив последние детали, попросил отдельного места. И Риэль приказывала вызванному бойцу выделить его с тщательно скрываемым, но не для меня, облегчением.
И нашлось вполне неплохое местечко, в дальнем и не освящаемом углу пещеры, за рядами ящиков, куда почти не проникает въедливый холод и ветерок. Небольшой шатер три на три метра служит неплохим укрытием от сквозняка, гуляющего в гроте и холода, идущего из Ущелья и промораживающего скалы до состояния стенок морозильника.
А уж толстая шкура какого-то необычного животного или Духа на полу — выше всех похвал. Толстый ворс, мягкий и густой, темных цветов с бурыми пятнами, как у леопарда. От шкуры тепло идет, как от пола с подогревом, выдавая необычность животинки и после смерти. Так что я весьма удобно устроился прямо на полу, скрестив ноги и опустив голову. Так и сижу, слушая редкие звуки за пределами толстых тканевых стенок шатра и размышляя.
И меня даже не напрягает, что почти все люди спят. Я бы и сам ночью не полез в Ущелье, даже будь возможность. Не знай хотя бы ближайшей местности и опасностей так точно. Правитель я по силе или важная шишка для окружающих, внезапной смерти по глупости и неожиданности никто не отменял.
За пределами шатра я услышал негромкий разговор на веселых тонах. Бодрый мужской голос шепотом интересуется:
— Фарм, ты чего аж трясешься весь? На тебя смотреть страшно, губы синющие, зубами стучишь на всю пещеру.
— Н-н-не переношу х-холод. З-задолбался сам трястись.
— Ха! Ну ладно, — с участием отвечает неизвестный мужик. — Иди отогревайся, сменю до утра.
— У-уверен?
— Уверен. Все равно не спится. Я один из первых рано утром на разведку полезу. Сам понимаешь, какие мысли спать не дают. Можешь, кстати, в мою палатку залезть. Там фляжка плоская под одеялом…
— Хе-хе, понял, — стал в разы бодрее часовой. — Спасибо, Галлиан! С меня причитается.
Подслушав незамысловатый разговор соклановцев Риэль, я вновь опустил голову и прикрыл глаза, отдаваясь спокойному течению мыслей.
Значит, опасаются бойцы клана лезть в Ущелье, могу понять. Да и здравые опасения, даже я отношусь к походу туда серьезно и с опаской. Страх верного Гоба, что тоже не хотел сюда лезть, как бы ни был забавен, имеет под собой веское основание.
Ущелье Тысячи Смертей. Для одних это будет ужасное место, воплощенный ад на Земле, куда ни за какие коврижки не заманишь, одно название которого вгонит в панику. Для других же это станет местом славы и быстрого подъема сил. Для третьих — сокровищница с множеством ништяков и возможностей.
Все эти точки зрения на Ущелье разделяет только одно — сила. Как личная, так и целых организаций. Прежде чем совать в опасные места бедовую голову, всегда стоит прикинуть, хватит ли силенок жопу унести, желательно не покусанной. Чем многие пренебрегают, ослепленные мнимым богатством и чувством наживы.
Когда я только прочитал об этом месте, узнавая об окрестных землях трех городов под властью Куро, было только мельком интересно.