Надо иметь огромную, подавляющую силу, чтобы держать единолично под контролем большие территории. Вот и получается, что балом правит сила качества над количеством. Кланы, Храмы, всякие банды и секты, небольшие города или даже одиночные мастера Пути Бессмертных.
Впервые я увидел Человечество настолько раздробленным, что даже не в силах осознать, насколько. Это непривычно, вызывает подспудную неприязнь и раздражение, но это есть и придется с таким смириться.
Отголоски прошлого уклада вещей мешают посмотреть на все трезво. Но и это еще не все. Свою лепту привносят Духи, и весьма сильно. Особенно те, кого прозвали Богами. Им молятся, во славу их имен ведутся войны, строятся храмы.
По мне, так все они как Змей, просто могущественные Духи прошлых Циклов, что смогли хапнуть силы и места после Пробуждения Мира. И начали неизвестно почему и для чего вмешиваться в жизнь людей.
И я уже на одной из сторон этой вялотекущей войны. Неожиданно такое вдруг осознавать. Я не думал, приходя в Храм Змея тогда, что буду отдавать долг своего спасения и укрытия таким образом.
Но тут уже ничего не попишешь. Я не неблагодарный мудила, кидающий спасшего меня. Отдаю долги честь по чести, покуда Змей будет нуждаться во мне — буду помогать, чем смогу.
Общую идею, чего он добивается, я уловил. Хочет стать настоящим Богом, с помощью веры людей. И конкуренты есть, а еще похоже, что никто еще за три косаря лет так и не победил в этой гонке, что в любой момент подойдет к концу. А победитель — порвет проигравших, как только достигнет финиша.
И дураку понятно, что я обязан помочь выиграть нужной мне личности. Иначе сам на дно пойду с проигравшим кораблем, по имени Великий Змей.
Змей очень силен, тут спору нет. Но всегда есть маленькое, противненькое «но». Силен в сравнении с кем? Со мной? Так я букашка пока на его фоне, одним выдохом в порошок сотрет. А если не со мной, а сравнить к примеру с Серафимом Небес?
Букашкой окажется Змей. Большой и трудно убиваемой, но факт есть факт. Сейчас, вспоминая ту мощь, сравнимую с настоящим Солнцем, что вспыхнула на орбите планеты, я не поставлю на Змея и копейки.
Но что, если на уровне Бога Змей сравнится в силе с такими монстрами, как высшие власти Небес и Бездны?! Или, чем черт не шутит, будет сильнее? Ответ весьма простой.
Нового Цикла не будет. Они не посмеют приблизиться к такому опасному, хоть сто раз редкому миру. И если по Земле все еще будут ходить настоящие Боги, то и эпоха магии и чудес не исчезнет. А Пробужденный Мир им нафиг не сдался.
Опять же вывод — нового Цикла не будет. Слишком свежи пока в памяти ужасы той бойни на весь мир, чтобы я не радовался до усрачки самой возможности избежать повторения.
— Ха, забавно…
Заложил руки за голову, покачиваясь на стуле и слушая поскрипывание ножек. Нет, я все-таки поражаюсь, какая у меня интересная судьба. Я сражался с Небесами и Бездной, бился с настоящими Ангелами и Демонами, а теперь сам в роли эмиссара высших сил.
Конечно тут и дым пожиже и труба пониже, но все же перспективы… Получше. Теперь, у меня хотя бы есть шансы победить, а не вступать каждый раз в бои заведомо проигранной войны. Это даже окрыляет, в каком-то смысле. В груди поселилось чувство предвкушения, нетерпения и жажды. Той самой жажды победить.
— Ладно, Змей, — прищурился я на свет из окошка. — Ты спас мою задницу и многому научил. Взамен — я помогу тебе стать Богом.
Подспудно я ожидал чего-то, но метка не кольнула, а на плечи не опустилось обжигающе тяжелое внимание. Змею, почти настоящему Богу, мои слова пока по барабану. А я ведь от чистого сердца сказанул. Ну и ладно, он все равно всегда знает, о чем я думаю. И могу подумать. Как никак, в самые глубины моей души заглянул и не раз, и с его опытом жизни прочитать мои будущие мысли и поступки не трудно.
Назначил бы он левого человека на роль своего Посланника? Его голос, воля и меч, все то, как о нем будут думать люди в моем лице и власти. Вешать такую ношу на того, в ком не уверен? Думаю, что вряд ли. Доверие, от лица такого великого существа дорогого стоит. Значит, придется соответствовать.
И раз так… Вздохнув, потянулся за следующей книгой. Начну со знаний, без этого никуда. Недели две уйдет, чтобы прочитать все более-менее важное здесь. Хотя бы по миру ориентироваться и о чем хоть люди говорят. Терпеть не могу выглядеть ничего не понимающим дебилом.
Это все равно, что оказаться в незнакомой компании, где все шутят и сыплют отсылками, в которых ты не в зуб ногой. Отвратительное чувство.
Спустя еще неделю неспешной жизни в Ханори. Я заселился в здание библиотеки, точнее просто попросил у Риэль организовать мне комнатку, где бы я мог просто поспать. Но с того времени на постели и складочки не появилось, ибо не притронулся даже к подушке.
Людей Куро не провести молчанием, тупых тут нет, так что все быстро раскусили кто я на самом деле такой. Особой тайны ни я, ни Риэль их этого не делали и закономерно, что я быстро стал пожинать плоды своей «известности».
Невозможно дней пройтись по кварталу Куро не замечая эмоций окружающих. Опаска, страх, у некоторых настоящий ужас и взгляд загнанного зверька, стоит только повернуть голову в их сторону. И все это с примесью почтения или благодарности, изредка такого же благоговения, как у Риэль.
Но никто не смел со мной просто поговорить. Что сложного подойти, поздороваться хотя бы? Но максимум общения от членов Куро — поклон за десять метров. Сказать, что не понимаю этих людей, это ничего не сказать.
Только дети относятся ко мне с огромным интересом, это я чувствовал, но наверняка строго предупрежденные родителями так же не смели беспокоить. Возле здания библиотеки с тех пор, как я там стал обитать, будто мертвая зона образовалась.
И ведь никто не убегал, если я подходил сам, но общаться… было трудно. Единственный светлый момент, заставивший появиться улыбке на моем лице, был когда я увидел, как развлекаются дети в квартале.
То самое озеро в центре, его вычистили и я увидел, как Куро развлекают и тренируют своих отпрысков. Простая игра, кто-нибудь из взрослых привязывал ленточки на камни и бросал их на дно, а дети должны потом разом нырнуть и достать ленты с названным цветом.
Я тогда чуть не засмеялся в голос, до того маленькая толпа детей была похожа на кучку веселых пельменей, падающих в воду. Неуклюже, с брызгами, визгами и весельем.
Но что на виду кажется, совсем иное на проверку в тени и тишине. Их истинные мысли, мотивы и желания. Знаю ли я об этом? Ха!
Единственное место в городе, где получалось немного расслабиться, это крыша Храма Змея. Сидя там в самые темные вечера и ночи, я легко улавливал не то что разговоры внутри, а самый тихий шепот молитв. Там, перед алтарем, все они открывали свои сердца Богу без опаски.
Молили ли они Змея о том, чтобы я исчез из их жизней так же быстро, как появился… Этого я ожидал, но получил в ответ столько сердечных благодарностей за спиной, что честно краснел, сидя на крыше. Впервые в жизни я поверил, что уши от смущения могут реально будто пылать.
Страх людей передо мной заключался вовсе не в моих поступках раньше, а просто опаской невольно оскорбить Посланника даже хоть невольным взглядом! Для них я будто небожитель, что оказался в смертном мире и вынужден терпеть обстановку вокруг. При том никто бы не возмутился, если бы я взаправду убил кого-нибудь за косой взгляд.
Как это сочетается в этих людях, не понимаю. Культура, обычаи, мысли, ничего из этого. Вроде предпосылки и желания как у привычных мне людей, но выводы, поступки, все другое.
Я чувствую себя щукой, брошенный в маленький пруд с золотыми рыбками. Таких милых, с выпученными глазками рыбок, которые до этого щук не видали, но инстинктивно знают, чем грозит встреча. А щука сытая, ей пофиг… Так и смотрят друг на друга.
В такие моменты кратких прогулок, когда появлялся на виду людей, я как никогда был благодарен, что не обладаю даром настоящей эмпатии. Если бы чувствовал эмоции чужих людей как свои — свихнулся бы, как пить дать.