А больше всего поразил гигант, что выше меня и вообще домов на улице вдали. Отсюда вижу только покатые плечи и голову. Гигант синего цвета, с суровой рожей и грозным взглядом распугивает лодки, что летят прямо в лицо. Он тащит под мышками два огромных ящика и изредка ворчит, будто далекие раскаты грома потряхивают стекла в домах. И всем пофиг!
Вот так дела, такого я в Ханори и представить не мог… Лодка резко вильнула и ухнула вниз, заставив вцепиться в борта мертвой хваткой. Через пяток секунд мы приземлились прямо напротив входа в огромный ангар с радушно распахнутыми воротами.
— Приехали, господин! — бодро выдал проводник, соскакивая с лодки на землю. — Первая Небесная Мастерская Куро!
— Хм, — проворчал я нечто невнятное, проглатывая маты.
В какой-то момент показалось, что этот самоубийца за рулем хочет нас в лепешку об землю расшибить. Но сейчас я вида не подал, легко перемахнул через борт, с удовольствием почуяв под ногами обычную землю.
Хватило одного взгляда, чтобы оценить — непростое место. Рядом нет других зданий, минимум метрах в десяти. На крыше пара скрытых, но не от моего взора, охранников. У ворот еще двое, а еще я почувствовал слабенький барьер, когда подлетали вплотную. Не защитный, скорее просто для обнаружения.
Нас легко пропустили внутрь, и первое, что я заметил — большой корабль прямо в середине ангара. Он висит в воздухе, я рядом суетятся работники, на подвешенных лебедках, а кто и на парящих платформах, звуки стука и грохота, голоса, все это ударило в уши, стоило обратить внимание.
Прямо при мне начали поднимать мачты, две сразу, и они едва не цепляют потолок острыми верхушками. Еще привлекает внимание то, что работают не только люди, но и Духи. Снуют, летая, туда-сюда, подавая инструменты или таская тяжелые детали. Долго поглазеть на работу мне не дали, всего пяток шагов и вот к нам уже спешит целая делегация во главе со щуплым старичком.
Что это главный строитель, понятно сразу. Дорогая одежда, уверенная походка и острый взгляд… Был бы, не будь глаза закрыты странными окулярами, как у ювелиров или часовщиков. И судя по всему, ему они не мешают.
— Господин Посланник, — с достоинством склонился главный строитель, показав лысину на макушке, голос спокойный, чуть скрипучий. — Рады приветствовать в нашей скромной обители. Я — Инджис Куро, главный строитель.
Здесь я уже могу не прятать лица, так что скинул капюшон и легко кивнул в ответ. Чувствую, как они пытаются и жадно всмотреться в живую легенду, и не оскорбить долгим разглядыванием.
Подавил привычку тут же представляться именем, ни к чему это, да и много чести будет. Даже Риэль не знает, как меня зовут. Пусть величают Посланником, привык уже. В этом плане я заложник своей роли, и пока приходится смиряться.
— Обойдемся без вежливых танцев, — я легко улыбнулся, смягчая приказной тон. — Мой корабль, Инджис. Я так понимаю, это он?
— Да, — с легкой гордостью за работу старичок приосанился. — Еще пара дней и мы полностью закончим, осталась разве что отделка внутри и мелочи подгонки. Давненько мы не строили настолько крепкий и быстрый корабль! Настоящий шедевр!
— Вот как…
Я придирчиво гляжу на, как оказалось, свой корабль. На вид он втрое больше того кораблика Риэль, на котором я прибыл в Ханори. Очень похож на суда Викторианской эпохи, только выполнение из металла.
Была у меня даже в детстве моделька корабля, сейчас с трудом упомню названия и как они точно выглядели, но в данный момент будто смотрю на летающую Санта-Марию, флагман Колумба. Подобных этому кораблю я пока тут не видал, все как-то более стилизованно под простые зализанные формы, полные функциональности и простоты. А здесь прямо красота, аж душа радуется.
— Внутри три жилых каюты, — услужливо объясняет Инджис. — Главная и две маленьких. Трюм, камбуз и ванна, как заказывали. Мы сделали все.
Заказывал? Я ничего не заказывал… Просто крепкий и быстрый корабль просил. Риэль подсуетилась?
— Ясно. Хорошая работа. Имя у него есть?
— Мы думали, вы сами захотите, — чутка замялся старик.
— Думаю, как создателям этого шедевра, уступлю, — тепло улыбнулся я строителям.
Я уже понял их, как людей. Чистые творцы, упорные и преданные любимому делу всем сердцем. Хватило лишь раз увидеть, какие взгляды они бросают на корабль, чтобы понять.
— У этого корабля есть душа, и это точно она. «Алая Дева», — твердо выдал название Инджис, даже расщедрился на шутку: — Вообще уже успели прозвать алой сукой, но это, думаю, перебор.
Позади старика кто-то под нос выругался, со страхом наблюдая за моей реакцией на подобную грубость.
— Ха-ха, — не сдержал я смешка. — Строптивая?
— Еще какая! — с жаром эмоций закивал старичок, бликуя окулярами. — Мы и раньше бывало строили быстро, но столько травм, ругани и крови не впитывал еще ни один проект! За ней, как за стервозной красавицей ухаживаем. Хорошо хоть не помер никто.
Суеверия и приметы, куда же без этого… Но мне нравится, как они воспринимаю свое детище, словно корабль живой.
— Хорошо, пусть будет «Алая Дева». Я приду через два дня, утром. Успеете?
— Даже не сомневайтесь! — тут же уверили меня. — Все будет готово к утру!
Пара человек за стариком скорчили рожи, явно представляя ад бессонной работы. Но воодушевленный старичок этого не заметил.
— Ах да, — припомнил я. — А что на счет капитана этого чуда? Есть кандидаты послужить мне в опасном путешествии?
— Немало набралось, — осторожно подал голос Визла. — Пригласить всех сейчас?
— Нет, лучше к концу строительства. А пока отвези меня туда, где я смогу отдохнуть и подождать.
— Мы освободили для вас один из особняков на вершине, — спокойно кивнул Визла.
— Тогда чего мы ждем? Не будем отвлекать мастеров. Успехов в работе, — своеобразно попрощался я.
Последняя ночь перед концом постройки корабля. Тишина царит в особняке, пускай большом и трехэтажном, но в здешнем стиле полу шара. В последний раз я пролистал варианты и бросил стопку листов на стол, откинувшись на мягкую спинку кресла.
Выбор уже сделан, так что смысл смотреть снова… На верхнем листе красуется карандашный набросок. Мой герб и знак, что будет красоваться на парусах «Алой Девы». Вещь, которая обязана быть по местным нормам и понятиям на таком шикарном судне.
На картинке узнаваемый любым человеком знак Уробороса, слегка измененный для красоты. Вместо одной головы змеи, кусающей себя за хвост в вечном круговороте, там таких головы три. И так его тоже изображают, весьма узнаваемо.
Вот только даже старик Инджис дрожал как осиновый лист, когда увидел мой вариант. Что вызвало у меня приступ веселья даже спустя три осторожных вопроса, уверен ли я.
Великий Змей, Владыка Северных Вод… Хитер и умен, как предполагается легендами. Уроборос, этот знак я увидел впервые на той площадке перед морем облаков, где дремал Великий Дух. Узнаваемое имя и знак во все эпохи, Циклы и времена. И сейчас тоже.
Змей успел подсуетиться и в это время. Этот знак Уробороса почитается всеми в мире как Начало и Конец Алхимии, исток великого знания всех алхимиков. А они есть, в эти времена вполне уважаемая профессия.
Вот только Уроборос нигде не красуется, кроме самых значимых книг и трудов по Алхимии. Ни одна ассоциация, организация или секта не смеют носить Уроборос как свое знамя и герб. Одна была, когда-то… И ее посетил Великий Змей лично. Почтил визитом тотального и кровавого разрушения. Внушил трепет, почтение и страх всем алхимикам мира.
Чем и основал еще одну правдивую легенду про себя, на века. Уроборос, знак Истока Мудрости, живой и могущественный, сколько званий и страха ему приплели, невероятно много. И вот, один храбрец вдруг решил, что носить на парусах своего корабля этот знак — хорошая идея.
Я не с бухты барахты так решил, и не то чтобы мне сам знак нравился. Просто кто еще посмеет носить Уробороса, как не его Посланник? Или хотя бы важное лицо Храма Змея. Сразу любому понятно, что корабль могущественного существа летит, а не хер собачий, по которому тут же пальнуть можно и отжать чего.