Глава четвертая. Появление старого друга
Сижу на кровати, привожу мозги в порядок после сна. Не смотря на отсутствие последствий пьянства, сон был тяжелым и тревожным, но к такому я уже привык. В животе заурчало, организм требует еды, и я с ним согласен. А еще не отказался бы от нормального душа и кофе, и отлично, что на базе все это есть.
В «Приют — 3» хватает свободных комнат, нашлась и для меня одна небольшая. И туалет есть и душ, правда открыто все, без перегородок, но это тоже фигня. Убирать комнату вчера пришлось самому, выгребая накопившуюся пыль, но это мелочи. Без спешки оделся, умылся и пошел в бар.
Все еще дрыхнут, зал пуст, так что заботиться о пропитании и искать открытый ящик с пайком и кофемолку пришлось минут пять. Достал упаковки из-под барной стойки, поглядел на картинки и выбрал с рисом и тушеным мясом.
Еда с саморазогревом, что может быть лучше для ленивых засранцев вроде меня? Поглядывая на часы на полке между бутылок с алкоголем, отсчитывая минуты. Пять утра кстати, теперь понятно почему тут ни души.
Когда я доел до половины и прихлебывал крепкий кофе из стаканчика, рядом появилось до боли знакомое ощущение, вызвавшее улыбку. Вернулся, значит.
Отставил стаканчик в сторону, и рядом из воздуха появилось небольшое существо, дух змейки. Годы назад она была полупрозрачным созданием, годным лишь на разведку, но те времена давно прошли. Теперь же в воздухе вьется петлями длинная белая змея, сотканная будто из плотного снега.
Белая голова змеи окунулась в стаканчик с кофе, вынырнула, уставилась на меня белыми змеиными глазками. Змейка легко подставилась под мои пальцы и довольно щуриться, когда чешу подбородок и маленькие рожки на голове.
Я отправлял ее с заданием привести ко мне одного человека. И раз мой почти фамильяр вернулся, то или тот человек мертв, или… Слева тихо скрипнул стул. Или пришел ко мне.
— Привет.
С полок за стойкой сорвалась бутылка бренди, а из-под стойки поднимается стакан, появившийся друг использовал телекинез вместо бармена и быстро налил себе на пару пальцев янтарной жидкости.
— Привет? А где же дружище, целый, мать его, год не виделись, здарова?
— Сделаем вид, что я типа так и сказал, — с пофигизмом ответил Игорь, глотнул из стакана. — Или пропустим всю эту чушь и к делу.
Прихлебывающий алкоголь Игорь почти не изменился с нашей последней встречи. Сколько там прошло, больше года? Все так же любит изображать из себя таинственного засранца, забывая, что я знаю его как облупленного.
В отличие от меня он не изменяет своим вкусам со времен нормального мира. Как любил ходить во всяких кимоно и прочих азиатских одежках, так и ходит. Разве что не такой дрыщ, если сравнивать с прошлым. В плечах раздался, и с городским жителем по ощущениям теперь не спутаешь. Даже в безопасности чувствуется от него эффект сжатой пружины, как от приготовившегося лесного хищника.
Темная ткань неплохого качества скрывает подтянутое тело бойца, из необычного, разве что странные фиолетовые руны на концах рукавов и воротнике. Выглядят таинственно, переливаясь на свету, и эти руны… Абсолютно нихрена не значат. Просто вышитые, наверняка самим Игорем, значки. А ведь когда-то я повелся что они правда от чего-то там защищают.
Волосы ниже плеч отрастил, хвастаясь теперь прямыми черными патлами, но встречаются и седые волоски на висках, не от хорошей жизни. Весь такой чистенький и полный сил на первый взгляд, но я легко угадываю в нем затаенную усталость. И еще внутренний надлом, такой же, какой ощущаю в себе. Можно назвать это принятием обреченного к близкой смерти? Все же у нас одинаковые проблемы с разрушением тела из-за слишком большой силы.
Хреново получается радоваться жизни, когда ее немного осталось и ты сам тому виной. Я подцепил кусочек мяса, подпитал Эн и протянул змейке.
— Будешь?
Змей не отказался, с видимым удовольствием проглотил угощение и прошипел тихонько, щуря белые глаза. Игорь же раздраженно возвел глаза к потолку. Когда-то он мне пытался доказать что невозможно кормить таких маленьких духов материальной пищей. Как показало время и один эксперимент, возможно. Надо лишь напитать Эн и сожрет как миленький. Вот только если дать обычной еды, дух просто не воспримет за пищу.
Друг вновь потянулся за стаканом, открывая вид на запястье и ряды фенечек, браслетов и тонких бус, а на тонких пальцах красуется пара вычурных колец. А вот это уже не просто дань прибабахам давнего друга, я чую в них силу. Там заключены сонмы мелких духов. Даже приблизительно не угадаю, сколько и кого он туда запихал.
На миг встретились глазами с таким же оценивающим взглядом друга. И он не замедлил тут же выдать:
— Паршиво выглядишь.
Я фыркнул, ткнул вилкой в сторону лица Игоря. Рожа у него всегда просила кирпича из-за привычки чуть лыбиться в стиле я все знаю и не скажу. Ну и печать неплохой породы или умелых рук пластического хирурга там всегда красовалась. Красивый он черт, девки всегда вешались, даже не совсем человеческие.
— Ладно, я после пьянки и только встал. Ты свои черные мешки под глазами видел? Панда. Когда последний раз спал вообще?
Вопреки ожиданиям, подколки Игорь не продолжил, слегка нахмурился и тихим, серьезным тоном сказал:
— Я нашел его. И смог договориться.
Лишь чудом я не подавился. Теперь понятно, чего он такой пришибленный. Но как-то не верится. Задача, что он себе поставил, как бы не посложнее моей с добычей жемчужины из Архангела.
— Серьезно?!
— Ага, — медленно кивнул мой бывший заместитель, будто сам не верит. — Было довольно просто. И цена… Приемлема, как по мне. Ожидал от Великого Духа большего.
— Ну ты даешь, — еда забыта и отодвинута в сторону. — Это не место для таких разговоров. Пойдем у меня поговорим, тоже есть чем похвастать.
Поманил парящую рядом змейку и та без возражений юркнула ко мне, обвилась вокруг предплечья, пара секунд и исчезла. Я уже отвык от чувства широкого незаметного браслета. Игорь же приманил с собой бутылку.
— Что? — вскинул тонкую бровь. — Не нажрусь, не бойся. Просто мне надо. Как все узнаешь, сам выпить захочешь.
— Да ничего. Пойдем.
Ближе к семи утра я закончил рассказ о своих похождениях, добавив про встречу с необычным оборотнем. Игорь за это время успел прикончить полбутылки, по-хозяйски развалившись на моей кровати и попивая бренди прямо из горла. И ни разу не перебил. Чего не отнять, так это умение внимательно слушать собеседника, чего в наше время многим не хватает.
— Ну и все, в общем, — развел я руками, покачиваясь на задних ножках металлического стула. — Проф изучает жемчужину, я жду и бухаю потихоньку, а тут и ты пришел. Рад, что ты подоспел вовремя, помощь одного из лучших целителей лишней не будет.
— Лучшего, — поднял палец друг. — Виктор недавно откинул коньки, так что лучшего.
— Туда и дорога.
Я безразлично пожал плечами, лучшего так лучшего, а того самого Виктора вообще не жаль. Тот еще был фрукт, всем шишкам подлизывал и зарабатывал деньги и связи умениями целителя. Из-за этого и ходил всегда как павлин и отказывался честно припахаться к боевым операциям. В общем, приспособленец и ублюдок был, с довольно мерзким характером.
Я как целитель неплох, средний уровень так сказать. А вот Игорь давно меня переплюнул в этом. Из-за постоянного симбиоза с духами его Эн приобрела мягкие и текучие свойства, что так нравятся существам Незримого и подходят для лечения других. Это закрыло для него одни дороги, вроде сражений оружием из твердой Эн, но взамен дало направляющий пинок в других. У каждого свои плюсы.
Сейчас Игорь стал настоящим профессионалом по Духам, по моему нескромному мнению он лучший в этом среди всех людей. Он умеет с духами договариваться, заключать контракты, делать из них артефакты и конечно же сражаться. Как против, так и с помощью прирученных духов. Вот уж кому на все сто подходит звание Мастера Духов.