Едва сумев сдержать вздох облегчения, я не смогла сдержать улыбки.
— Мадемуазель, не знаю почему, но я вам верю! — воскликнул граф. — Согласен дать вам разрешение, — но его лицо обрело прежнюю суровость. — Не могу знать, как ваш талант поможет следствию, но нам сейчас не помешает любая помощь. Дай вам Бог, сударыня! Но это не значит, что вы должны быть в курсе всех дел следствия, — сказал он мне строго, — ваша задача увидеть…
Подробности следствия меня не особо занимали, я была рада удивительной возможности проявить себя, наконец-то, мой дар сослужит добрую службу.
Константин проводил меня до коляски и, попросив меня подождать, вернулся к Апраксину и Юрьеву для дальнейшего разговора.
Наша беседа с графом Апраксином была прервана визитом Сергея Вышегородцева, брата князя, которого мы успели занести в список подозреваемых. Я вспомнил слова Аликс о том, как этого молодого человека охарактеризовала Нина Реброва: игрок, волокита, лодырь, сквернослов, которого старший брат постоянно выручает из всяческих нелицеприятных передряг.
Черты лица молодого Вышегородцева искажал страх.
— Мой брат исчез! — произнёс он взволнованно. — Алексей не вернулся домой со вчерашнего вечера!
— Прошу вас успокоиться! — велел граф Апраксин. — Что вам известно?
— Ничего! — простонал Вышегородцев. — Будь я проклят! Я кутил всю ночь в весёлых компаниях, не подозревая о том, что Алексею грозит опасность! Как отвратительны слухи о том, что мой брат убил Кравцова и скрылся! Чепуха!
Разумеется, мне давно известно, что в светских кругах новости распространяются весьма скоро, но я не ожидал, что настолько.
Юноша едва сдерживал рыдания. Мне не удалось понять, чем вызван его страх и горе: беспокойством за судьбу брата или за свою собственную жизнь.
Граф кивнул мне, дабы я задал гостю необходимые вопросы.
— Чем объясняется ваша уверенность в невиновности брата? — поинтересовался я.
Вышегородцев опустил взор. Мы сразу сообразили — он что-то скрывает.
— Мой брат не трус… — твердо повторил он.
— Никто не обвиняет князя в трусости, — продолжал я, — и мы были бы счастливы убедиться в его невиновности. Возможно, именно ваши слова снимут подозрения с брата…
Он молчал — колебался, пытаясь принять верное решение.
— Алексей не был врагом Кравцова… Я готов поклясться! — в его голосе звучало скрытое отчаяние.
— Прошу вас, будьте откровенны, в ваших руках честь вашего рода! — мой тон не был настойчив, но твёрд.
— Ради брата, я нарушу клятву, данную ему! — Вышегородцев сдержал вздох, — Алексей и Кравцов тайно служили в канцелярии Бенкендорфа. Более того, они работали в паре, разыгрывая в свете неприязнь друг к другу! Я надеюсь, что Алексей похищен и жив… О, Господи!
Сергей закрыл лицо руками.
— Поиском вашего брата займутся немедленно, — задумчиво произнёс Юрьев, — Я, право, не знал, что они разыгрывают вражду…
— Этого не знал никто, кроме меня, — ответил Вышегородцев, пытаясь унять чувства, — Их актёрский талант часто помогал им в исполнении служебных поручений, — Сергей тяжело дышал от волнения, — я поклялся сохранить тайну… Но сейчас вопрос жизни и смерти, пусть ради спасения Алексея стану клятвопреступником…
— А был ли у вашего брата и Кравцова общий враг? — спросил я.
— Не знаю, явных врагов не было… Алексей со мной не откровенничал… Клянусь, я ничего не знал о поручении, которое они должны были выполнить в ближайшие дни… Разумеется, я вообще ничего не ведал об их служебных делах!
— Когда брат открыл вам тайну, что вовсе не враждует с Кравцовым? — продолжал я беседу.
— Около года назад, я сам узнал обо всём случайно… — юный Вышегородцев вздрогнул.
— Пока хватит вопросов, — прервал Апраксин. — Ступайте домой, позже с сами ещё побеседуют…
Вышегородцев, немного успокоившись, удалился. Граф казался пораженным новостью не меньше нас. Неужто он тоже не ведал об этой искусной игре?
Преодолев узкие дорожки, мы приехали на место убийства: широкая поляна, окружённая невысокими холмами с одной стороны, заканчивающаяся небольшим обрывом — с другой. Мы спешились. Аликс, не проронив ни слова, быстро направилась к обрыву. Солнце, сокрытое одним из горных хребтов, освещало поляну, трава казалась неестественно яркой, как на цветных лавочных гравюрах.
— Кравцов упал здесь, в пяти шагах от края, — говорила она, прикрыв глаза. — Он лежал ничком, вдоль обрыва, лицом к тому холму. Правая рука немного вытянута вперёд…