Девушка покачала головой с искренней печалью, тут же скрывшейся за вежливой маской. Она не желала, чтобы брат понял, что когда отец озвучил свое решение, она проплакала весь вечер.
— Я хотела бы. Но не смогу. Мне предстоит новое путешествие. Пожелай мне... быть сильной.
Во времена своего безоблачного детства Дан видел в одном старом фильме, как один из персонажей упал с большой высоты. Затем его сбил автобус. Затем переехал дорожный каток. И напоследок по нему промаршировал военный оркестр.
Для полноты картины, фильм был комедией.
Почему-то именно эту сцену вспомнил Дан первым делом, когда пришел в себя настолько, чтобы более-менее воспринимать окружающий мир и ощущать собственное тело. Не то чтобы у него что-то болело. Нет, совершенно не так. Не «что-то». Он болел весь.
Как Колобок после пьянки.
— Проснулся, Спящий Красавец? — послышался рядом знакомый насмешливый голос.
Сюин, уже в своем настоящем облике, оглядела его скептически:
— Хотя знаешь, на красавца ты сейчас вообще не тянешь. Тебе стоит поскорее зарастить прорехи в своем теле. А то с таким женихом стыдно показаться на публике.
Дан прикрыл глаза и через силу улыбнулся:
— Перед таким аргументом я пасую. Я постараюсь. Где мы?
Полутемное помещение со стенами из необработанного камня казалось смутно знакомым.
— Не узнаешь? — продолжала ухмыляться девушка, — Это логово Миншенга в горах Йинчен. Тут, правда, уже завелась новая мелкая банда, но я убедила их, что молодой паре нужно уединение.
Даниил хмыкнул, прекрасно понимая, что это было за «убеждение». Но сейчас судьба разбойников мало его волновала.
— Троих я связала и оставила в живых, — продолжила Сюин, — Тебе пригодятся. Потому что исцеляться будешь сам, и на это потребуется много духовных сил. А на мои не рассчитывай: я с тобой не лягу, пока хотя бы не избавишься от этих уродливых ожогов.
— Тогда мне точно следует избавиться от них поскорее, — слабо улыбнулся Дан.
Хотя оба прекрасно понимали, что изувеченные ноги с разорванными сухожилиями мешают здесь как минимум не меньше.
Опершись на выступ в стене, Даниил попытался подняться. Израненное тело тут же выразило категорический протест. Усмешка сошла с лица девушки, она кинулась к нему, и в голосе её прозвучало искреннее беспокойство:
— Ты с ума сошел?! Тебе нельзя вставать!
— Можно... Просто у меня не получается, — выдохнул Дан.
После пары попыток он сдался.
— Я не хочу обременять тебя. Но кажется, выбора у меня пока нет.
Мысль о том, что придется неопределенный срок быть беспомощной развалиной, повергала его в отчаяние. А от осознания, что придется быть беспомощной развалиной на глазах именно у этой женщины, становилось совсем тоскливо.
Сюин не стала ничего говорить, не стала лживо заверять, что ей несложно. Молча поправила подушку и так же молча отвернулась, чтобы уйти, оставив его одного. И уже в спину ей Дан негромко произнес:
— Спасибо.
Наследница Фен вздрогнула всем телом. Как будто разряд тока пробежал по её позвоночнику.
— Мне никто и никогда этого не говорил, — призналась она, не оборачиваясь.
Но почему-то он знал, что щеки её покраснели.
— Тогда я скажу это снова.
Дан кое-как приподнялся, чтобы лучше видеть девушку. Только сейчас до него медленно начинало доходить, что он жив. И будет жить. Это чувство почти опьяняло. И будущее казалось светлым и радостным.
По крайней мере, если в этом будущем будет она.
— Спасибо тебе. Не только за то, что ты спасла меня. Но и просто за то, что ты есть. Что ты есть в моей жизни.
— Пожалуйста, — к тому моменту Сюин кое-как справилась с эмоциями и вернула прежний ехидный тон, — Я тоже, знаешь ли, рада, что я есть.
Она обернулась к нему, и в изумрудных глазах Дан увидел робкий отблеск тепла.
Какое-то время юноша колебался, не испортит ли все, задав сейчас вопрос, который занимал его мысли.
Но все-таки не удержался.
— Но все-таки, почему? Почему ты помогла мне? Ведь я проиграл. Некогда ты говорила, что предашь меня, если я окажусь недостаточно сильным. Почему ты... изменила свое намерение?
Наследница Фен дернула плечом с деланным безразличием:
— Я не изменила его. Я просто в тебя поверила. Поверила в твои силы. Поверила в то, что ты в конечном счете свергнешь Цуйгаоцзуна и станешь королем. А меня, соответственно, сделаешь своей королевой. Ты проиграл ему в этот раз, но я видела, как ты боролся, и я верю, что тебе достанет сил остаться победителем в итоге. Чего не удалось когда-то моему отцу и брату.