Вот такую боевую работу, очень нужную Родине, и выбрал в войну комсомолец Алексей Ефименко из сумского села Шевченково. Еще мальчишкой он мечтал о военной службе. После школы, помогая отцу в родном колхозе «Червонный хлебороб», Алексей делился с ним своими мыслями:
— Вот уйду в армию и обязательно стану десантником. Как думаешь, батя?
— В армии все почетно, сынок, — отвечал Павел Ульянович. — Будешь ли ты летчиком, моряком, артиллеристом или просто пехотинцем. Лишь бы службу свою нес по уставу, честно защищал Родину…
Мечта Алексея Ефименко осуществилась. Незадолго до войны он успешно окончил школу десантников. Из части написал домой:
«Здравствуй, батя! Поздравь меня. Кончил армейскую школу, научился прыгать с парашютом, владеть нужным оружием. Теперь я сержант, командую отделением. Посылаю свое фото… Твой сын Алексей».
Не догадывался тогда Павел Ульянович, что фотоснимок станет последней весточкой от сына. Началась Отечественная война.
Сержанту Ефименко с первых же дней пришлось встретиться лицом к лицу с врагом, испытать горечь неудач, пережить гибель боевых друзей… Фронт откатывался на восток. Но Алексей верил в будущую победу и отважно бил фашистов. Боевая дорога в начале сорок второго года привела его в город Воронеж. Здесь обстрелянного воина заметили и направили в распоряжение разведотдела Юго-Западного фронта. Он стал разведчиком. Знания, полученные в десантной школе, пришлись кстати.
Потерпев поражение под Москвой, гитлеровское командование готовилось к новому генеральному наступлению. Летнюю кампанию оно считало решающей. Для нанесения главного удара гитлеровцы выбрали Северный Кавказ и сталинградское направление. Они сосредоточили отборные силы, из Западной Европы спешно стали переправлять большие резервы войск и боевой техники. Воронежское направление стало одним из важных участков вражеского наступления. Поэтому командование Брянского и Юго-Западного фронтов забрасывало в тыл врага немало разведчиков, чтобы создавать на пути гитлеровских войск затруднения, препятствовать продвижению вражеских военных грузов, боевой техники, а также для усиления партизанских отрядов, активно действовавших в сумских, черниговских и брянских лесах.
Весенней ночью Алексей Ефименко с одной из групп разведчиков вылетел в тыл врага для выполнения задания командования фронта. Ему посчастливилось отправиться на родную Сумщину, хорошо знакомую с детства. Это намного облегчало выполнение боевого задания…
Все началось с материнского письма. Оно пришло в редакцию из города Иваново. Мария Ивановна Петропавлова писала:
«Помогите мне узнать о судьбе моего сына Николая, в войну пропавшего без вести. Как я поняла из его писем, он служил в Воронеже и в марте 1942 года с группой товарищей был заброшен в тыл врага на задание. В своем последнем письме сын сообщил: «Карточку вы эту сохраните. Может быть, больше не буду ходить в форме — все связано с моей работой. Сейчас в городе, где я живу и откуда через несколько часов вылетаю, тает снег. Если долго не будет писем, не волнуйся — группа у меня пять человек. Ребята хорошие… Подал заявление в партию, желаю бить фашистов по-большевистски. Будем бить, пока не разобьем… Крепко целую. Твой сын Николай».
Письмо Марии Ивановны не могло остаться без ответа. В нем были не только сердечная боль и затаенная надежда матери…
Ответ, полученный из Министерства обороны, оказался обнадеживающим. В сообщении говорилось:
«Разведывательным отделом Юго-Западного фронта 9 марта 1942 года для выполнения задания командования в тыл противника (район Путивль — Грузское) была десантирована разведывательная группа в составе пяти человек. Ей предстояло проводить крушение воинских эшелонов противника, уничтожение линий связи, а так же сбор документов вражеских солдат и офицеров. После выполнения задания группа должна была соединиться с партизанским отрядом, действовавшим в районе Путивля, но связи с ним установлено не было, и судьба разведчиков осталась неизвестной».
Ниже перечислялись фамилии членов группы, их довоенные адреса. Командир группы сержант Н. Ф. Петропавлов и сержант И. С. Иванов из города Иваново, сержант С. С. Слободянюк из винницкого села Верховки, сержант А. П. Ефименко из села Шевченково Сумской области, пятым оказался наш земляк из Хохольского села Семидесятное сержант Егор Андреевич Ливенцев.