Приземлились удачно, на заснеженное поле. Быстро собрали парашюты, закопали их в снег и укрылись в небольшой лощине. Прежде чем двинуться к Путивлю, решили выяснить окружающую обстановку. Предосторожность оказалась не лишней. Как потом было установлено, появление советского самолета и выброска парашютистов не остались незамеченными. Староста села Гвинтовое Толкачев позвонил начальнику районной полиции И. Гайту в Бурынь и доложил об этом. Тот немедленно вызвал к себе начальника участковой полиции Д. А. Иваненко и приказал выехать на место.
Вскоре Иваненко вернулся и доложил, что его людьми проверена вся местность, но подозрительного ничего не обнаружено. Гайт недовольно буркнул:
— Наверное, плохо искали.
— Что вы, все осмотрели. Парашютистов нигде нет, — оправдывался участковый. — Может, где на другом участке укрылись?
— Ладно, иди. Другой раз ищите лучше. А то, не дай бог, упустим. Немецкое начальство не похвалит.
Прошел день. На вторую ночь сержант Петропавлов приказал Ливенцеву незаметно пробраться в село и выяснить, есть ли там гитлеровцы. Тот охотно стал собираться.
— Подожди, — остановил Ливенцева Алексей Ефименко, считавшийся комиссаром группы, — пойдем вместе. Я из здешних мест. Вдвоем будет сподручнее. Как считаешь, командир?
— Правильно. Постарайтесь побыстрей, — одобрил Петропавлов.
С большой осторожностью пробирались они по улице села. Кругом было тихо. Они дошли до хаты Макара Федоровича Слепухина и решили укрыться в его дворе, в сарае, откуда хорошо просматривалась вся улица.
— Ты меня обожди. Я сейчас, — сказал Ливенцев и скрылся за сараем.
Долго ждал его Ефименко. Но так и не дождался, ушел к своим, в поле, в надежде увидеть Ливенцева там. Но его и тут не было.
— Уж не попался ли он?
— Не думаю. Фашистов в селе нет. Одни полицаи, — ответил Ефименко. — Здесь что-то не так. Ушел на минутку и исчез…
Пока разведчики гадали, что могло случиться с Ливенцевым, тот сидел в доме колхозницы Пелагеи Лукьяновны Ткачевой, куда привел его сторож бригадного двора Нечепуренко, сочтя его честным советским солдатом.
— Вот тут и пережди, — сказал старик. — А то наткнешься на полицаев, быть беде. Они у нас лютые. Много хорошего народу загубили.
— Ничего, дед. Я с ними быстро полажу. Укажи мне только, где их штаб размещен, — попросил Ливенцев. — Может, проводишь?
— Если надо, пойдем укажу. — Он довел Ливенцева до места и вскоре вернулся назад. — Знаешь, Пелагея, этот рябой парашютист предатель, — зашептал старик. — Я слышал, как он говорил Павлу Аканчину, где ждут его товарищи. Как земля держит таких иродов! Будь они прокляты, — зло плюнул Сидор Николаевич.
Когда Егор Ливенцев рассказал местным полицаям, кто он и где его ждут остальные разведчики, те переполошились. В Бурынь, к Гайту, понеслись сигналы: «Парашютисты найдены». Гайт тут же велел собрать из ближайших сел Духановки, Нечаевки полицаев и сам с большой группой выехал в Гвинтовое, решив возглавить операцию.
Бой произошел у хутора Коновалова.
— Будем биться до последнего патрона. Живыми не сдаваться, — увидев большую цепь врагов, сказал Николай Петропавлов товарищам и первым открыл огонь.
Фашистские прислужники залегли…
Около часа длился неравный поединок. У разведчиков кончились патроны. Умолк автомат Игоря Иванова. Юноша выхватил нож, шагнул навстречу полицаям и упал, скошенный пулями. И Петропавлов выпустил в полицаев последнюю автоматную очередь…
Как ни старались полицаи выполнить приказ Гайта «Взять парашютистов живыми», это им не удалось. На их крики «Сдавайтесь!» разведчики отвечали огнем. А когда кончились патроны, они во весь рост, с ножами в руках бросились на врагов, предпочитая смерть плену.
С большой осторожностью приблизились к погибшим Гайт и его свора. Они боялись даже мертвых героев. И когда, осмелев, Гайт стал штыком ворошить тела разведчиков, один из них застонал…
— Я был свидетелем, — вспомнил потом ветфельдшер И. М. Ковтунов, — как привезли в Гвинтовое на санях раненого разведчика. Над ним всячески издевались, кололи штыками, били прикладом. Но он не сказал ни единого слова. Тогда его повезли на допрос в Бурынь. В дороге он умер.
Как вспомнили и другие старожилы села, раненным был Алексей Ефименко. Один из полицаев узнал в нем своего однополчанина и назвал по имени.