— Встать!
Из сена показалась голова, потом плечи. Наконец во весь рост поднялся высокий хмурый человек с заспанным лицом.
— Спускайся вниз! — Пышин указал дулом на лестницу.
Когда незнакомца доставили в отдел контрразведки «Смерш», он рассказал, что немцы, отступая, оставили его в селе с заданием сбора сведений о наших воинских частях, вооружении.
Предатель показал и то место, где была спрятана портативная радиостанция. Она находилась за дымоходной трубой в соломе.
— Я уже передал своим «хозяевам», что дом у церкви — это ваш штаб, — признался он.
По настоянию чекистов штаб срочно перебазировался в соседнюю деревню. Ранним утром следующего дня вражеские самолеты сбросили много бомб на дом у церкви и разнесли его в пух и прах. Но там никого не было.
Что заставило бывшего красноармейца переметнуться к немцам? Оказывается, он был отпрыском одного русского князя и питал лютую ненависть к первой в мире стране социализма.
Но такие, как этот изменник, попадались редко. Советские люди самоотверженно боролись с врагом, проявляли героизм и стойкость, часто помогали чекистам.
…Сорок четвертый год был годом стремительного наступления Красной Армии. В этот период значительно возросли возможности партизанских отрядов и соединений. Они активизировали свою деятельность. Искусно маневрируя, наносили удар за ударом по тылам оккупантов, всеми силами и средствами помогали продвижению Красной Армии на запад, доставляли необходимую информацию о противнике.
…В начале июля лунной ночью солдаты 216-го стрелкового полка 1-й гвардейской армии 4-го Украинского фронта задержали седобородого худощавого старика, одетого в залатанный пиджак, темно-синие брюки и вылинявшую фуражку железнодорожника. Солдаты доставили его в отдел контрразведки «Смерш»
Там старик рассказал, что он партизан, выполнял приказание командира отряда Бегмы доставить пакет с донесением в штаб дивизии или армии. В дороге почувствовал себя плохо и, боясь, что умрет и пакет попадет к фашистам, решил спрятать его и, если удастся благополучно перейти линию фронта, рассказать о тайнике. Старик подробно описал место, где он в штабеле срубленных немцами деревьев спрятал пакет, сказал, что для сохранения от сырости он положил его в кисет от табака.
Рассказ старика показался слишком гладким и вызвал сомнение. Полковник Н. А. Тульке позвонил начальнику штаба и доложил:
— Товарищ генерал, на передовой задержан человек в гражданской одежде. Говорит, что партизан, нес нам пакет с секретными данными от товарища Бегмы…
— Немедленно доставить его сюда! — потребовал генерал.
Объяснение полковника о том, что самого донесения еще нет, начальник штаба не выслушал. Только поторопил: «Быстрей» — и положил трубку.
Старика отправили в госпиталь.
А Тульке обратился к капитану Пышину:
— Придется вам идти за пакетом!
Он вызвал своего адъютанта и приказал:
— Булыгина ко мне!
Вскоре адъютант вернулся с высоким широкоплечим солдатом. Это был известный смельчак и неутомимый разведчик Михаил Булыгин.
…Полковник Тульке коротко рассказал ему о беседе со стариком и о приказании генерала.
— Капитану Пышину и вам, Булыгин, надо найти пакет и принести мне. — Николай Антонович протянул им лист бумаги, на котором были нанесены условные обозначения, — все это полковник нарисовал со слов старика. — Он зарыт вот здесь. — Тульке опустил палец на крохотный квадратик. — Все ясно?
— Так точно!
Тульке пожал разведчикам руки.
До передовой их подбросили на полуторке. Встретивший разведчиков майор госбезопасности Сугробов доложил о цели их прибытия командиру части и попросил его предупредить солдат, чтобы они не приняли их за перебежчиков.
— Командир полка порекомендовал вам взять с собой из нашего взвода разведки Илью Ермакова, — сказал Сугробов. — В прошлом заядлый охотник. Пока мы тут сидим в обороне, он вдоль и поперек излазил окрестность, установил примерное число танков, орудий, пулеметов противника на обширном участке фронта.
— Вызывайте! — кивнул Пышин.
Когда Виктор Поликарпович вкратце изложил Ермакову суть предстоящей операции и показал рисунок полковника Тульке, Илья внимательно рассмотрел его и сказал:
— Есть неточности…