В 1939 году он поступает в Военно-политическую академию имени В. И. Ленина. В аттестации за 1941 год командование академии отмечало хорошую успеваемость Х. Халиуллина по всем предметам. Отдельным пунктом указывалось, что как депутат Верховного Совета он проводит постоянную работу со своими избирателями, активно участвует в партийных мероприятиях, отличается силой воли, энергичным характером и настойчивостью.
Когда началась Великая Отечественная война, Х. Халиуллин ушел на фронт. В архивных делах не сохранилось данных о том, на какую работу он был направлен и в какой части служил. Сокурсник по академии, ныне полковник в отставке, сотрудник Музея пограничных войск в Москве В. Т. Кукин рассказывает, что Халиуллин получил назначение в политотдел армии.
…Май 1942 года. Бои под Харьковом. Пограничному полку было приказано занять промежуточный рубеж и прикрыть отход наших частей на левый берег Северного Донца.
Трудно предполагать, почему Х. Халиуллин оказался в этом пограничном полку. По-видимому, он прибыл к пограничникам из штаба армии и остался вместе с ними прикрывать отход.
Несколько подразделений полка заняли оборону близ украинского села Протопоповки. Руководил боем Х. Халиуллин.
Очевидцы рассказывают: село Протопоповка трижды переходило из рук в руки. Все вокруг превратилось в руины. Но пограничники стойко сдерживали натиск превосходящих сил врага. Они не отступили. Фашисты обрушили на горстку героев огонь артиллерии и бомбовые удары.
…Семнадцать лет спустя, в 1959 году, были найдены останки Хаби Халиуллина. Их удалось обнаружить по депутатскому значку № 526, принадлежавшему нашему славному земляку.
Так стало известно о гибели героя-пограничника, долгие годы считавшегося пропавшим без вести.
Благодарные жители украинского села Протопоповки построили обелиск с мемориальной доской, на которой высечены слова:
«Здесь похоронен депутат Верховного Совета СССР первого созыва Халиуллин Хаби, который погиб 28 мая 1942 года в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками при освобождении с. Протопоповки».
Именем воина-пограничника названа сельская средняя школа и пионерский отряд.
Решением Алма-Атинского горисполкома одной из улиц столицы республики присвоено имя Хаби Халиуллина.
В первые дни войны на западном направлении гитлеровцы сосредоточили наиболее сильную группировку войск. Здесь наши воины вели тяжелые бои с врагом.
Неподалеку от местечка Слоним по дороге ехал на телеге пограничник-казахстанец Иван Илларионович Мергалев. Он возвращался в часть после выполнения задания. По этой же дороге отходили в тыл наши раненые бойцы. Они шли очень медленно и наступавшие гитлеровцы могли захватить их в плен. И. Мергалев усадил на свою повозку раненых и отправил в тыл, сам же взял ручной пулемет, винтовку, гранаты и остался прикрывать их отход.
Он подпустил фашистские цепи на очень близкое расстояние и забросал их гранатами. Гитлеровцы, не предполагавшие, что в засаде всего один советский боец, кинулись бежать. Мергалев начал расстреливать из ручного пулемета удиравших фашистов. Одиннадцать вражеских солдат упали мертвыми. Воспользовавшись растерянностью гитлеровцев, Мергалев отошел с занятой позиции… В последующем он присоединился к пограничному батальону, с которым и прошел всю войну.
Так, рискуя собственной жизнью, пограничник Мергалев спас раненых бойцов. Он не считал это подвигом. Он только выполнил свой воинский долг.
А спасенные Мергалевым раненые на всю жизнь сохранили о нем благодарную память.
Мергалев Иван Илларионович, ефрейтор.
Еще в феврале 1942 года «Комсомольская правда» напечатала их письмо. В письме говорилось:
«Дорогие товарищи! Мы пишем из глубокого тыла врага, где нам пришлось остаться. Мы были ранены и отстали от своей части. Уверены, что это письмо дойдет до вас. Нам хочется рассказать о подвиге неизвестного героя-пограничника. Пусть знают о нем все советские люди».
Далее, рассказав, как их спас И. Мергалев, бойцы писали:
«Не знаем, какая судьба постигла героя-пограничника, но мы на всю жизнь запомнили его. Защищая свою Родину и нас, раненых, он принял неравный бой.
Вечная слава и вечная благодарность пограничнику И. Мергалеву! Возможно, есть люди, которые знают этого героя, пусть напишут о нем».
Долгое время не было известно, где проживает И. И. Мергалев и жив ли он.