…В один из вечеров октября 1920 года жители пограничных сел Джаркентского уезда видели всадника, скакавшего к границе. Многие узнавали в нем начальника уездной милиции Касымхана Чанышева. Он прославил себя борьбой с конокрадами и бандитами. Смелый и сильный, Касымхан не уклонялся от прямых стычек с уголовниками и, появляясь внезапно, обращал не раз их в паническое бегство. Вот и теперь те, кто видел Чанышева, думали, что где-то снова несчастье и на помощь пострадавшим спешит этот отважный, уважаемый человек… Но иные мысли занимали самого Касымхана. Перед ним ЧК поставила очень нелегкую задачу…
— Начните с бывшего джаркентского головы Миловского и полковника Аблайханова, — наставлял его ответственный работник Джаркентской ЧК Давыдов. — По нашим данным, они очень близки к атаману, особенно Аблайханов… Вы же когда-то дружили с ними… Не сомневаюсь, что они дадут положительный отзыв о вас атаману и, не подозревая того сами, помогут выполнить первую часть поставленной перед вами задачи — установить знакомство с Дутовым.
— Пожалуй, вы правы, но как быть с делами последних лет? Ведь я начальник уездной советской милиции…
— Ничего, — ответил Давыдов. — Пусть это вас не волнует. Дутов и те, кто его окружает, после отзыва Аблайханова и Миловского не поверят, чтобы такой человек, как вы, честно служил большевикам. Они же знают, что Касымхан был крупным купцом, известным всему Синьцзяну. Насколько мне известно, никто из вас, Чанышевых, не опровергал в Кульдже слухи, что вы отпрыск какого-то хана… Полезны были эти слухи вам в торговых делах, полезны будут и сейчас. Тем более, что и Миловский и Аблайханов, да и сам Дутов страстно хотят, чтобы вы были на их стороне.
У самой границы к Чанышеву присоединился его товарищ Ходжамьяров Махмуд, с которым они вместе должны выполнять поручение.
На рассвете в глухом переулке Кульджи они остановились у ворот небольшого домика. Спешились, тихо открыли ворота, ввели взмыленных и уставших лошадей во двор, привязали их к сараю, и только потом Касымхан постучал в окно. Здесь жили его дальние родственники…
Наскоро закусив, они легли в приготовленные хозяйкой постели и быстро уснули… С восходом солнца встали. Короткий, но глубокий сон восстановил их силы. Хозяина уже не было, он уехал за сеном. Его жена, угощая гостей чаем, охотно рассказывала кульджинские новости, Касымхан внимательно слушал и изредка переспрашивал ее, уточняя некоторые сведения. Узнал он все, что нужно, и о Миловском.
В тот же день Касымхан пошел в город и встретил Миловского, бежавшего в Китай после осуждения за активную контрреволюционную деятельность на стороне полковника Сидорова. Отошли с дороги в сторону. Разговорились. Миловский клял на все лады Советы и большевиков.
— Скоро, — говорил он, — мы покажем где раки зимуют всем этим оборванцам. Вот увидишь…
Миловский, видать, и на самом деле не верил, что Касымхан Чанышев — потомок ханского рода, в недалеком прошлом крупный купец, ведший оживленную торговлю с Кульджой и другими городами Синьцзяна, человек с большими связями — может верно служить Советам. Это просто не укладывалось у него в голове.
Такое доверие Миловского в Джаркенте прозвучало бы оскорблением, а здесь было уместно. Чанышев поддержал его, сделал вид, что тоже обижен Советами и что он не один…
— Да у меня, знаешь, — заметил он как бы между прочим, — уже есть верные люди, готовые в любое время пойти за мной. Но сам понимаешь, без поддержки трудно что-либо сделать.
Миловский обрадовался этому сообщению.
— А что если я познакомлю тебя с самим атаманом? — спросил он.
— С каким? — спросил Касымхан. — Здесь их много.
— С Дутовым, конечно, — ответил Миловский. — Думаю, он благосклонно отнесется к тебе и, может быть, даже поможет кое в чем.
— Да, — ответил Касымхан, — пожалуй, неплохо было бы посоветоваться с таким знающим и опытным человеком. Но как это сделать: ведь он живет в крепости.
— Ну, это не сложно, — ответил Миловский. — Я познакомлю тебя с Ионой, а уж он устроит тебе свидание с атаманом.
Условившись о скорой встрече, Касымхан пошел домой. Надо было хорошенько все обдумать: шаг-то рискованный, как бы в ловушку самому не угодить.
До самого вечера, когда Миловский вместе с Ионой пришли к нему, он не мог успокоиться.
Войдя в комнату, отец Иона снял шляпу, широко перекрестился и, поставив в угол комнаты трость, уселся на стоявший у стола стул.