В романе Эрнеста Хемингуэя «По ком звонит колокол» перед взором читателя проходят десятки исторических имен, но так или иначе они все являлись представителями советских секретных и политических служб. Хемингуэй упоминает специального корреспондента Каркова (он же М. Е Кольцов), руководителя операции по подрыву моста Гольца (он же военный атташе В. Е. Горев) и других узнаваемых персонажей.
В апреле 1938 года, по решению руководства республики, Испанию покинули бригады добровольцев-интернационалистов, в том числе советники из СССР. До января 1939 года СССР продолжал поставку вооружения и гуманитарную помощь. В марте 1939 года в результате предательства высшего военного руководства и мятежа анархистов сопротивление путчистам прекратилось. Подразделения франкистов вошли в Мадрид 1 апреля 1939 года.
Последняя группа советников в составе: С. А. Ваупшасова, М. С. Шилова (Шумилова), А. И. Иванова, Ф. Я. Зиборова, М. Е. Журавского и других — всего 9 человек, чудом покинули Испанию 10 марта 1939 года[4].
На стороне республики сражались добровольцы из стран Европы, Латинской Америки, США и Канады, которые объединялись в интернациональные бригады общей численностью до 35 тысяч человек[5]. За 23 месяца боев 5 тысяч добровольцев погибло.
В тоже время на стороне восставших сражались крупные соединения вооруженных сил Италии (150-тысячный корпус), Германии (7-тысячный корпус «Кондор») и Португалии (20-тысячный корпус). Италия и Германия, кроме воинских контингентов, так называемых добровольцев, поставляли путчистам современную военную технику, гуманитарную и финансовую помощь.
На стороне франкистов воевала так называемая «африканская армия» (45 тысяч человек), которой руководил Ф. Франко. В нее входили 14 тысяч этнических марокканцев и 11-тысячный корпус наемников иностранного легиона[6], а также 20 тысяч испанцев. Кроме того, в рядах путчистов сражались добровольцы, фашисты из Финляндии, Венгрии, Румынии, русские белогвардейцы. Всего на стороне мятежников в Испании сражалось более 300 тысяч иностранцев.
В конце августа 1936 года 26 стран Европы (в том числе СССР) выразили свое согласие на проведение в отношении Испании политики невмешательства, и создали в Лондоне специальный комитет. Испанское правительство осталось лицом к лицу с путчистами и прямой интервенцией со стороны фашистской Италии и Германии. В знак протеста против акта агрессии со стороны Италии и Германии СССР в начале октября 1936 года заявил, что считает себя свободным от обязательств, вытекающих из соглашения о невмешательстве, и предоставляет всестороннюю помощь республиканской Испании.
США соглашение не подписали и в комитет не вошли, что не помешало им активно проводить в отношении Испании политику эмбарго, закрывшую для республики поставки американского оружия.
В то же время из США на протяжении всей войны мятежникам поступала нефть и нефтепродукты. Американские фирмы продали путчистам 12 тысяч грузовиков, снаряды, стрелковое оружие.
Красной нитью в деятельности представителей НКВД проходила борьба с некоммунистическими партиями и организациями. Членов партии анархистов и ПОУМ через агентуру влияния компрометировали, лидеров изолировали или физически уничтожали. Так, например, весной 1937 года, после попытки путча в Барселоне, в котором приняли участие подразделения анархистов и партии ПОУМ, был похищен из тюрьмы и убит лидер ПОУМ Андре Нин. Операцией лично руководил резидент НКВД А. М. Орлов. Были организованы отряды «ЧК», которые использовали для зачисток и расстрелов противников республики.
Из числа воинов-интернационалистов сотрудники резидентуры выбирали наиболее перспективных кандидатов для агентурной работы в странах, представляющих интерес для разведки СССР. Как правило, кандидатами являлись хорошо образованные молодые люди, увлеченные марксистской идеологией, прибывшие в Испанию для борьбы с фашизмом.
Таких кандидатов отправляли для подготовки в особо секретную школу под кодовым названием «Строительство». Ее деятельность лично контролировал резидент НКВД СССР А. М. Орлов, настоящее имя Лейба Лазаревич Фельдбин (1895–1973), в 1937 году — старший майор НКВД.
Сегодня пришло время назвать несколько имен агентов внешней разведки НКВД, вписавших свои имена золотыми буквами в историю отечественной безопасности: Мария де Лас Эрас Гавилон (1909–1988), Иосиф Ромуальдович Григулевич (1913–1988), Давид Альфаро Сикейрос (1896–1974), Морис Коен (1910–1995), Рамон Меркадер (1914–1978).