Ну, спасибо, что вы так тщательно позаботились о моем удобстве, господин Создатель.
Вопреки всем ожиданиям, путь вниз оказался недолгим. Загадочная дорога привела меня в просторную шестиугольную залу, метров триста в поперечнике. По всей ей площади аккуратно располагались полукруглые постройки разных размеров, отдаленно напоминая здания в городах сумакров, с той лишь разницей, что последние были построены из камня, а не замерзшей воды.
Город?
Убежище ледяного циклопа?
А может все-таки та самая крепость, которую я так долго искал?
Озаренный новой догадкой, я начал бегать от постройки к постройке, заглядывая в каждый без исключения домик. Некоторые из них имели всего одну комнату, а некоторые разделялись на несколько просторных помещений, причем переходы между ними были выполнены в виде все тех же круглых полуметровых окошек. Никакой мебели, столов, шкафов…
И ни одной лестницы внутри! Если редкие помещения и имели второй этаж, то к нему обязательно вел странный спиралевидный тоннель, похожий на закрытую детскую горку. У меня даже начало складываться впечатление, что новая раса должна быть похожа на червей, настолько странным все вокруг смотрелось.
Разумные ходоки-черви?
А может быть ледяные змеи?
Бр-р-р…
Мои поиски закончились в одном из малоприметных центральных сооружений. Оказавшись внутри него, я практически уткнулся лицом в гладкую ледяную стену, в центре которой вяло мерцал серый круг неактивного пространственного портала; уж я то прекрасно помнил, как они выглядят в рабочем состоянии. Меня он мало заинтересовал, а вот обнаруженная чуть левее него извилистая пещера сразу заставила испытать странное чувство. Стилистика этого места, пусть и отдаленно, напоминала то, что я уже однажды видел в подземельях сумакров, неподалеку от Погоста.
Предчувствие рвалось из груди наружу. На преодоление нового спуска у меня ушло почти пять минут, но оно того безусловно стоило. Ледяная дорожка привела меня в просторную комнату, в центре которой в воздухе медленно и лениво вращался белый ромбовидный кристалл.
Кристалл, который я уже однажды видел в Лазейке.
Кристалл принадлежности!
Бесценная, но никем не контролируемая находка могла означать только одно. Я действительно нашел крепость нашего второго противника в Дайме, но по какой-то неведомой мне причине ее законные владельцы не явились на всеобщую вечеринку. Возможно они просто не захотели открывать Тоннель, либо же так и не смогли преодолеть живущих в нем монстров.
И этим подарком судьбы срочно нужно было грамотно воспользоваться.
Глава 17
Все еще пребывая в восторге от невероятной находки, я осторожно протянул руку к поверхности кристалла и тут же раздосадовано хмыкнул. Как и следовало ожидать моя правая кисть просто-напросто провалилась сквозь кажущуюся твердой иллюзорную поверхность. Кристалл принадлежности являлся чистым порождением Системы и взаимодействовать с ним призраки никак не могли.
И что мы тогда имеем?
А ничего, кроме законсервированного Создателем объекта, который присвоить какой-либо расе нахаляву будет невозможно. Для того, чтобы разрушить сердце крепости нужно быть ходоком; но для того, чтобы пробраться через розовую завесу необходимо стать призраком. И воплотиться два этих состояния в одном теле одновременно никак не могут.
Парадокс, однако…
Еще немного побродив по подземелью, и не найдя больше ничего интересного, я принял решение покинуть это место.
Обратная дорога проходила гладко и без новых открытий, если не считать того момента, что мне пришла в голову замечательная идея забить свой загон баранами до отказа. Пусть это выглядело несколько бесчеловечно, но последние события показали, что иметь при себе запас не особо ценных животных крайне необходимо, если я не хочу лишний раз рисковать собственной головой.
Приди мне эта идея в голову немного раньше, и вполне вероятно, что Шарик бы остался со мной.
Ну ничего! Если ублюдок с серебристым жалом меня снова найдет — на этот раз у меня будет достойный ответ. Сброшу ему на голову целое стадо овец и пусть лавирует между ними, как хочет! Надо только будет не забыть попросить Антисоздателя, чтобы он еще раз удвоил количество мест в моем личном хлеву. А еще лучше будет сразу расширить его до максимума. Ведь у меня впереди воистину грандиозные планы!
С этими мыслями я и не заметил, как добрался до скалы, через которую пришел в Северный Дайм. Мембрана все также играла цветами и находилась на своем месте, но возвращаться в мрачные подземелья я пока что не собирался. Имелось еще одно важное дело, которое стоило закончить прямо сейчас.