Вот только он никак не тянул на местного мифического босса, в чем я убедился уже через секунду:
Приручить!
Вуаля! Существо с первой попытки переместилось в мой загон, так и не отведав свежей баранины.
Призвать питомца!
Слияние со слугой!
И вот то, что произошло дальше, наверняка будет сниться мне в кошмарах до конца жизни. Думаю, если бы не корни кустарника — я бы повторил судьбу одного из встреченных мной слизней.
Мое тело стало жидким и словно каша разлилось густой массой по скале. Пропало зрение, пропал слух, пропало вообще все, что делало меня человеком.
Но это еще не все! С утратой привычных органов восприятия, взамен появилось нечто другое. Я стал потрясающе четко чувствовать окружающую температуру каждой клеточкой своего тела. Я не видел баранов, но четко ощущал их присутствие, каждый их шаг, каждый поворот головы. Это было похоже на то, словно мой мозг стал сверхчувствительным прибором, способным уловить даже мельчайшее колебание окружающей среды.
И это было по-настоящему жутко, и по-настоящему интересно! Такие ощущения мне не мог дать ни один питомец.
А как ползти?
Попытки сдвинуться с места ни к чему не привели. У меня больше не существовало конечностей, а потому привычные алгоритмы управления телом не срабатывали. Попробовал «прислушаться» к мыслям прирученного существа и уловил лишь что-то, похожее на слабый голод. Было и еще одно, но сразу понять его я не смог. Какое-то странное, похожее…
На тоску по дому?
Бред какой-то.
Ладно, попробуем иначе.
Постарался почувствовать себя всего целиком. Это было не особенно сложно, поскольку, студенистая оболочка отлично принимала абсолютно разные по силе колебания, приходящие со всех сторон. Сейчас я словно состоял из множества датчиков, объединенных в одно целое. И если вибрации вулкана были тяжелыми, но приятными, то вот от баранов они ощущались жутко раздражающими, словно визг комара над ухом. Такое неравномерное распределение волн легко позволило определить положение тела в пространстве. У меня появилось четкое чувство направления: я стал понимать, где верх, где низ, где лево, и где право, что уже выглядело серьезным прогрессом.
Внимание сместилось на участок тела, который прилегал к скале со стороны расщелины, ведь именно к ней мне предстояло ползти. Сконцентрировался на одной единственной маленькой точке, и…
У меня получилось! Я явственно ощутил, как из окружающего «киселя» выдвинулось короткое щупальце, которое мгновенно прилипло к камню. Внутри тела появилось довольно сильное напряжение, впрочем не способное переместить мою тушу целиком.
Нужны еще несколько?
Примерно через пару минут мне удалось освоиться. Выпячивание сразу десятка «ложноножек» давалось с трудом, тем не менее, пускай и жутко медленно, но я продолжал уверенно двигаться. И цель у меня была конкретная — во чтобы то ни стало проникнуть в эту чертову гору!
Оказавшись внутри скалы мое второе чувство (то самое, что напоминало тоску) резко исчезло. Очевидно оно и служило маяком для того маленького кусочка слизня, который самостоятельно нашел дорогу домой.
Забавно.
А что дальше? Так и ползти?
Или отменить слияние?
Снова постарался сконцентрироваться на «коже». Вибрации теперь стали практически однотипными, но меня сейчас интересовали не они. Сознание вдруг охватило состояние, которое сложно описать словами.
Это было… Хм, даже не знаю, как описать.
Короче. Вот человек прекрасно знает свою квартиру. И если ему вдруг захочется ночью в туалет, то он спокойно сможет до него добраться, не включая света. Мы хорошо помним, как расположены предметы в комнате, в коридоре, в прихожей. Мы никогда не считали количество шагов до того, или иного поворота, тем не менее, прекрасно знаем, где и когда повернуть, и даже можем с первой попытки ткнуть выключатель.
Подобное сейчас творилось со мной. Я никогда не был в этой пещере раньше, но откуда-то точно знал, как устроены ее ближайшие закоулки: пяти-шестиметровый узкий проход, за которым следует что-то большое и просторное!
Ползем! Там точно можно будет вернуться в нормальную форму.
Каждый следующие шаг давался легче. Постепенно я начал ощущать вокруг себя что-то похожее на живые комочки разного размера. И пусть мне была не видна их форма, и содержание — откуда-то я точно знал, что они — «свои». Такие же слепые слизни, как и я, произошедшие от разделенной на тысячи комочков…