Матери?
Почему именно мать, а не отец?
Да пофиг, если честно!
А вот и родной грот!
Отменить слияние!
Темно…
Абсолютная защита!
Призвать питомца!
Слияние со слугой!
Чувствительные глаза лигера высветили пространство вокруг. Место, в котором я оказался, действительно являлось просторным каменным залом, площадью не меньше гектара. Его стены и потолки обильно покрывали слизни самых разных габаритов, причем у них не было существенных отличий между собой. Разве что крупные экземпляры, навроде моего, имели более темную окраску.
Тем не менее, поделить их на четкие подвиды, как тех же короскортов, выглядело затруднительным.
Появление чужака-призрака нисколько не потревожило мармеладное царство, разве что мои ноги оказались по колено в студенистой массе, которая недовольно тыкалась в защитную ауру щупальцами. Чтобы пройти в глубь пещеры требовалось либо наступать на них и невольно запускать процесс деления, либо же просто лететь по воздуху.
Естественно, я выбрал второй вариант, заменив тело Гюльчатай на тело ее отпрыска.
Вперед!
Встретившие меня подземные тоннели по своей протяженности не шли ни в какое сравнение со всем, что мне приходилось встречать до сегодняшнего дня, если конечно исключить Лазейку. Но та в основном состояла из громадных полостей, здесь же правили именно извилистые коридоры с бесчисленными ответвлениями и редкими гротами. Часть из них имела довольно внушительные размеры, но большинство подходили только для того, чтобы организовать место для ночлега.
Запомнить все развилки и конкретные повороты было нереально, а потому я решил воспользоваться старым проверенным способом, который Сыч придумал еще в шахтах Кастора — помечать их триценином. Этот флуоресцирующий порошок оставался в моем инвентаре еще в изрядном количестве.
Что же касается населения пещер — с этим было все до ужаса плохо. Плутая по тоннелям, я так и не встретил никого, кроме новых слизней, которые оказались единственными представителями здешней фауны. Что интересно — селились ребята исключительно в секциях, имеющих выход на поверхность в виде таких же узких трещин. Вероятно мир снаружи был основным местом их пропитания, а потому студенистые существа предпочитали жить поближе к нему. Поел — вернулся обратно, спрятался. И так до бесконечности.
И все же меня интересовали именно глубины вулкана. Нет, я ни в коем случае не стремился добраться до недр с кипящей лавой; даже наоборот — старался подыскать место с более прохладной температурой. Примерно такой же, в какой привыкли жить короскорты.
Оставалось только встретить подходящий закуток. Моя память прекрасно сохранила структуру клоповника, и я искал что-то, хотя бы отдаленно похожее. Нужно было организовать инкубатор, родильную комнату, бордель для Патриарха, и, конечно же, отдельные апартаменты для беременных самочек.
Поиски продолжалась около четырех часов. Я уже потерял все возможные ориентиры, и теперь двигался просто наугад. Местами каменистые стены становились менее плотными. Гранит менялся угольными залежами, а те, в свою очередь, иногда уступали место обычной глине, или сыпучей породе. И наоборот. Иногда в таких пещерах мне встречались крупные обвалы, заставляющие развернуться и двигаться обратно, в поисках лучших вариантов.
Но, как говорит старая пословица: кто ищет — тот всегда найдет. В какой-то момент я забрел в совершенно удивительное место, похожее на сказочное подземелье.
Представьте себе каменную полость, площадью около сотни квадратных метров и высотой в пять. Войдя внутрь, я поначалу сильно испугался и рванул обратно, едва увидев ее потолок. Он как две капли воды походил на стены Огненной пещеры; такие же ручейки из лавы, освещающие все вокруг приятным глазу светом.
Страхи были напрасны. Раскаленный свод не подавал признаков жизни, и продолжал себе тихонько мерцать.
Осмелев, я снова вошел внутрь и наконец-то смог внимательно рассмотреть то, что меня привлекло изначально. Это было довольно широкое углубление в полу, напоминающее бассейн, в центре которого в воздух бил миниатюрный горячий гейзер. Отражая свет потолка он искрился и переливался огоньками, представляя собой завораживающую картину. Так наверное бы могла выглядеть сауна какого-нибудь миллиардера, не иначе.
И я не удержался…
Отменить слияние!
Абсолютная защита!
Раздеться догола…