— А вы, конечно, настолько тупые, что не разгадаете его план? — ехидно ответил я.
— Да не в планах дело! Все гораздо проще. Однажды Виолетта по его приказу просто не явится на осаду. Уловил мысль?
— И что? Не справитесь без нее? Лапки кверху и сдадитесь?
— Смеешься? — Леший посмотрел на меня, как на идиота. — Во время осады лидер расы трансформируется в рейдового босса с колоссальным уроном и огромным пулом здоровья. Если к нам заявится хотя бы парочка таких — мы неизбежно потеряем крепость. Именно на этот случай нами и придерживался последний артефакт, чтобы выставить в бой вместо нее нашего человека.
— Одного-единственного босса-ходока, против нескольких сразу? Вы гоните?
— Нисколько, — Леший остался серьезным. — Ты заметил на ключе Окопуулоса надпись «высший»?
— Ну да. И что это значит?
— Это значит, что артефакт такого уровня дарует своему обладателю самые невероятные, максимально доступные в Системе способности. По аналогии со сложностью открытых нами миров: первые шесть ключей имели приписку «простой» и соответствовали шести легким реальностям. Три следующих имели пометку «средний». Затем шли два «высоких», и только последний имел обозначение «высший», как и принадлежащий ему мир — Дайм. Тот, который ты только что пытался активировать.
Вообще-то я его и активировал, но похоже это сообщение не пришло никому, кроме меня. Лидером расы мне пока тоже стать не удалось.
Странно все это. А еще…
Стоп! Между двенадцатью артефактами существует разница?
— Погоди, ты хочешь сказать, что обладатели разных типов ключей не равны между собой по силе?
— Именно, — кивнул Леший. — На сегодняшний день наши знания о лидерах рас дают основание полагать, что обладатель высшего талисмана может противостоять в бою сразу двум носителям высоких, либо трем средним, либо шести простым. Проще говоря: ходок с обычным ключом — это рейд-босс, ходок со средним — «эпический» босс, высокий — «мифический» и высший — «божество».
— То есть, по такой арифметике, Вилка вобрала в себя способности сразу всех видов лидеров, кроме высшего? — предположил я.
— Да. Она одна может уничтожить три божества противника. В теории, конечно. Без поддержки ходоков у нее навряд ли что-то получится. Каким бы сильным не был обладатель сразу нескольких ключей, но когда на него навалится десяток альянсов одновременно — он неизбежно падет. Артефакт Окопуулоса — наш последний и запасной шанс, если вдруг Кастор начнет вредить собственной расе, — он на секунду замолчал, а затем пристально посмотрел мне в глаза: — Так что, Ворон? Ты все еще хочешь решать судьбу Земли?
Ох, не нравится мне все это. Похоже истинной причиной того, что Леший поместил меня «на сохранение» в двенадцатый мир вовсе не являются чьи-то там «летящие с должности головы». Слишком мелкой выглядит отмазка на фоне творящегося вокруг. Я — единственный, кто может вытащить Кастора с того света. Точнее, мое надгробие. Оно и есть тот главный козырь, на котором все держится. И, возможно, у меня за спиной плетется какая-то глобальная интрига, а моя могилка в ней давно стала предметом торга.
Нужно ее побыстрее переставить на Перекресток, но сначала надо разобраться кое с чем еще:
#4!^*#5)$$$$;№*?%%@
Да, за время нашего разговора с охотником странная надпись никуда не исчезла. К тому же мой артефакт до сих пор оставался в неактивном состоянии. Проникновенная речь оппонента хоть и убедила меня в неоднозначности моего поступка, но искреннего желания вернуть плюшку обратно не вызвала.
Убрать его обратно в инвентарь и все обдумать спокойно? Леший с него глаз не сводит — того и гляди выхватит.
Попробовал потянуть за края шестиугольника, чтобы извлечь его обратно, но он словно прирос к камню.
— Ворон, остановись!
— Да погоди ты! — огрызнулся я. — Это не то, о чем ты подумал.
Так… Если неактивированный ключ может хранится только у ходока и не передается никаким путем, кроме прямого убийства, значит формально он все еще принадлежит мне. Верно?
На всякий случай открыл содержимое инвентаря, чтобы убедиться в присутствии нужной иконки и замер в недоумении. На месте, где раньше находился артефакт, теперь лежал предмет, который я точно туда не клал: небольшой лист папирусной бумаги, скрученный в рулон и перетянутый красной шелковой ленточкой. Так в некоторых играх про средневековье изображают старинные магические свитки. Как он туда попал — для меня являлось загадкой.