— Эм-м… Вы же сами знаете, что…
— Поразмышляй хорошенько, прежде чем отвечать! — грубо перебил он.
Ах ну да… Для него же мои мозги, как открытая книга. И, вероятно, первый блеснувший в голове ответ оказался неверным.
Подумав с минуту, я твердо произнес:
— Да, у меня был шанс выжить.
— И какой же? — прищурился он.
— Ну, например, я мог изначально не лезть в эту затею Лешего с телепортом.
— Ход мыслей верный! — похвалил меня он. — Но ты слишком далеко забрался в прошлое, где у тебя еще не было возможности предвидеть последствия своего решения. Давай-ка лучше возьмем за точку отсчета момент начала погони. Ты проявил отличную смекалку, когда решил использовать питомца в качестве заслона, однако твои дальнейшие действия могли быть более продуманными. Верно?
— Возможно… — неуверенно ответил я.
— Опиши, как они должны были выглядеть.
Описать? Зачем? Что он вообще от меня хочет⁈
— Правильного ответа! — рявкнул старик. — Я хочу услышать, каким образом ты бы мог избежать доведения своей физиологической оболочки до непригодного к существованию состояния.
Так… Кажется я понял:
— Мне не стоило после приземления пытаться телепортироваться в свой бывший дом?
— А что вместо этого нужно делать⁈ — едко ощерился монах.
— Вы и сами прекрасно знаете! — набычился я.
— Хочу чтобы ты произнес вслух.
— Хорошо, — вздохнул я. — Мне надо было сразу же применить зелье Квока и переместиться сюда
— Ай, да молодец! — он весело захлопал в ладоши. — Порадовал старика!
Мда… Он все больше, и больше похож на настоящего землянина, причем крайне токсичного.
— Учусь! «Человеки» — крайне интересные и забавные существа! — дед торжественно поднял указательный палец кверху и, чуть помедлив, направил его на меня. — А вот ты… Ты — ничему не учишься.
— Так! Давайте без философии, — начал злиться я. — Вы прекрасно знаете, для чего я к вам пришел.
— Конечно знаю! Ты пришел от безысходности, схватился за последнюю соломинку. Однако видишь ли, Воронов. Во-первых, затянув с применением зелья телепортации, ты довел свое тело до точки невозврата. Оно мертво, и восстановить его не под силу даже мне.
— Мертво? — у меня задрожали губы. — А как же тогда я…
— Как ты все еще осознаешь себя существующим? — усмехнулся он. — Очень просто. Я позволил себе внести в конструкцию твоего нового питомца небольшое ноу-хау, скопировав ему матрицу твоего мозга. При слиянии ваши сознания были практически единым целым, и жизненные ресурсы его тела позволили сохранить тебе твое «Я» невредимым. Честно говоря, я не особо рассчитывал на удачу. Люди для меня совершенно незнакомый материал.
— То есть, «не рассчитывал»? — опешил я. — Это была чистая случайность? Я ведь мог…
— Оказаться в теле другого питомца и умереть сразу, — кивнул он. — Да, это самая, что ни на есть, чистая случайность. Но важно, что она произошла! Так что теперь ты можешь выдохнуть и расслабиться: в моем мире тебе не грозит умереть. Гуляй, отдыхай, наслаждайся здешними «чудесными» видами — мешать не буду!
С этими словами он помахал мне рукой и начал растворяться в воздухе.
Не понял? Это он меня сейчас нахе… э-э-э просто послал?
— Стойте!!
— Что такое? — он снова материализовался и ехидно уставился на меня.
— Вы не закончили. Когда люди говорят «во-первых» — всегда подразумевается, что будет и «во-вторых»!
— Люди так говорят? — он задумчиво наклонил голову в сторону. — Пожалуй да, ты прав.
— И?
— Итак, во-вторых. Ты понимал, что умираешь, но в твоей бесполезной башке даже не промелькнула мысль обратиться за помощью ко мне. Она появилась лишь тогда, когда ты понял, что это финал. Я ведь не просто так показал тебе нереализованные варианты твоего прошлого. Среди них нет ни одного, где бы ты хоть на секунду задумался обо мне. До того момента, пока тебя жареная курица в жопу не клюнула!
Да где он этого нахватался?
— И что это значит? — пробормотал я растерянно.
— То и значит, — развел руками он. — Я не собираюсь тратить бесценные ресурсы на того, кто готов умереть за Систему, которая, между прочим, ему же и дала под зад пинка. Такие малодушные призраки мне совершенно неинтересны.
— Неинтересны⁈ — воскликнул я. — Да вы сами говорили, что мой потенциал невероятен для ваших темных… делишек.
— Безусловно, ты мог бы стать лучшим, — согласился дед. — Но у тебя так и не появилась внутренняя мотивации со мной сотрудничать, а значит возиться с твоим возвращением в игру для меня нет смысла. При всем своем могуществе, я не могу заставить тебя что-то делать против воли.