...Останніми днями йому снився сон. Ніби виходить він на вулицю — ранок, сонечко бавиться, невгамовні перехожі поспішають у своїх справах, і в якийсь момент він починає розуміти, що на ньому зовсім немає одягу. Просто голий-голісінький! І нічого не вдіяти. Доводиться руками незграбно прикривати місця, які всі нормальні люди ховають під одягом. Перехожі здивовано позирають у його бік — хто обурюється, хто глузливо сміється, а він нічого вдіяти не в силі...
Рятувало в таких випадках прокидання зі сну, після якого відчуття сорому-страху вивітрювалося ще довго. У ці хвилини з ним відбувалося майже те саме, але вже насправді, тому прокинутись або сховатись, як равлику у своїй хатці, було неможливо.
— Розмови припиніть! Ми ще до тієї теми не дійшли, — перервала гомін у класі Светочка.
— А дійдемо? — хмикнув Качок. — І практика буде? — зухвало втупився на біологічку.
— Обов’язково, — не вибила її з рівноваги провокація. — Підростете, одружитесь — тоді й попрактикуете.
— Ви відстали від життя, — не вгавав Вовка. — У нас вже дехто з п’ятого класу та-а-аку практику має... — протягнув він. — А хто не має — ласкаво просимо до нас, фахівців у цій справі. Допоможемо розпочати доросле життя, — повернувся до Орисі.
Сашко мимоволі напружився, але Орися тільки знизала плечима на те і промовчала. Бадій знову зосередився на біологічці.
— А ви, Світлано Михайлівно, у скільки років своє перше пізнали? — випалив нахабно.
Клас умить упав у тремку тишу. Кілька десятків пар очей не зводили погляд з учительки. Светочка густо почервоніла, щось пробувала відповісти, закашлялась і кинулася наливати у склянку застояну воду, не знати коли набрану у дволітрову пляшку з-під мінеральної води. Нею іноді, якщо комусь спаде на думку, чергові поливали квіти.
— Заткни рота, придурку! — зненацька розірвало тишу. Всі автоматом повернулися туди, звідки вистрибнула фраза. Ромка Мельник з передостанньої парти, куди перебрався після конфлікту з Головком, прицільно дивився на Качка, зосереджено примруживши очі, ніби ковбой з американського вестерну.
— Це ти кому сказав? — підвівся з місця Вовка. — Зовсім мізки втратив? — рвонув до Романича. Клас знову завмер.
— Бадій, сядь, будь ласка, на своє місце! Якщо ще не збагнув — у нас зараз урок, — твердо, вже заспокоївшись, сказала вчителька.
Хтозна, що вплинуло на Вовку: її спокійний голос чи небажання псувати собі настрій і з’ясовувати стосунки, але Качок зиркнув на Ромку, провів долонею по шиї, наче стинаючи голову, тикнув у Мельника вказівним пальцем і мовчки повернувся на своє місце.
— Пісець Романичу! — наскільки можливо було, голосно прошепотів Олег Бадюк.
— Зжере його Качок, — підтримала Олена Глинська.
— Тиша! У нас таки урок, — нагадала біологічка. Вона для чогось понюхала склянку з-під води, витерла хустинкою губи і почала щось розповідати, одночасно малюючи схеми на дошці.
— А тебе, козел, я чекаю біля турніків після уроку, — ще раз повернувся до Мельника і прошипів Бадій, який сидів ближче до вчителя як особа неблагонадійна, що потребує пильного контролю.
— Не сумуй, кицю, обов’язково зустрінемося, — не залишився в боргу Ромка. Качок показав йому середній палець правої руки і відвернувся, концентруючись на привабливій фігурі Світлани Михайлівни.
Сашко намагався зібрати до купи думки. Нариватись на скандал з Бадієм — рівноцінно самогубству. Хто наважувався на це, у кращому разі відбувався розквашеним носом, а бувало, що зламаними щелепами або руками. Як Вовка з такими «заслугами» досі ходив на волі, а не сидів у колонії? Навіть якщо хтось і писав заяви до ментовки на нього, свідки відмовлялися від своїх слів. Ходила інформація, що його брат пов’язаний чи то з бандитами, чи з крутими політиками (що, напевне, одне й те саме). Він і гасив усі Вовчині проблеми.
Місце біля турніків було не тим, куди запрошують пожартувати. Фактично, і турніків там уже не було — так, кілька металевих стовпів з обдертою фарбою і дві товсті паралельні різнорівневі труби, закопані в землю. Колись там хлопці качали прес, а тепер на них просто сиділи. Все інше обладнання для занять фізкультурою перенесли на новий огороджений і захищений замками майданчик, а колишній «рай» для фізкультурників можна було використовувати хіба що для різних розбірок і перекурів між уроками. Саме туди і покликав Ромку Бадій.
Головко озирнувся. Романич виглядав так, ніби нічого не сталося. Ніби і не збирається він зустрічатись після уроку з кулаками Бадія. Несподівано Ромка перехопив Сашків погляд, презирливо посміхнувся, відвернувся і вдав, що страшенно цікавиться тим, що відбувається на уроці. Але Головко, який все ж не один день знав Романича, помітив, як дрібно тремтять у того руки...
Дзвоник пролунав різко, хоч і очікувано. Як тільки Светочка пішла з класу, почався неабиякий гамір. Перерва була маленькою, тому всі хотіли встигнути побачити видовище і поспішали зайняти найкращі місця в «глядацькій залі».
— Ти, чмо болотне, давай вали скоріше! — Бадій схопив Ромку за руку і підштовхнув до виходу.
— Граблі забери, бройлер перекачаний! — вивільнився Мельник і неквапом вийшов із класу. Бадій, закипівши, як забутий на плиті чайник, поспішив услід.
Сашко теж схопився зі свого місця і майже побіг за ними.
У дворі школи вже зібрався чималий натовп. Тут були не тільки представники їхнього класу. Судячи з усього, хтось устиг про все розголосити багатьом, і спостерігати «бій без правил» поприходили й інші школярі.
Бадій стягнув із себе футболку, кинув її Цимбалюку, який стояв неподалік.
— Потримай, а то знову кров’якою замажу, — коротко рубанув. Його м’язи напружинились, наче змії, що зачаїлись перед нападом. — Де ти там, придурку? — покликав він Мельника. — За кого вступаєшся? Та у неї вже мужиків було більше, ніж тарганів у нас у їдальні. Мені братан розповідав, що з малолетства наша Светочка хлопчиків любить. Тільки лінивий з нею не... — не встиг договорити своє Бадій, як Мельник несподівано підскочив до нього і з глухим хеканням, наче дрова колов, вдарив у щелепу.
Бадій цього явно не чекав — удар він пропустив, але на ногах устояв. Різко відскочив убік, тернув себе лівою рукою по щоці і блискавично викинув уперед праву руку. Ромка, який у той момент намагався підійти ближче та продовжити наступ, ніби напоровся на кам’яну стіну. Удар потрапив йому в перенісся. З носа хлюпнула кров, забризкавши руки Качку. Кілька крапель упало на джинси. Глядачі заревіли від захвату — оце видовище!
— Ах ти сука! — розізлився Бадій, загилив Ромці ногою в коліно, від чого той звалився на землю. Качок почав нещадно бити його ногами, намагаючись вразити голову.
— Давай-давай! — заволав Цимбалюк. — Мочи його! — аж підскакував.
Усе це відбулося буквально за секунди. Сашко застиг від якогось незрозумілого відчуття. Хоча ні, зрозумілого. Йому було страшно. Навіть дуже СТРАШНО! Тіло несподівано стало м’яким, ноги — ніби приклеєними до землі. Нестримний дрож не давав змоги взяти себе в руки.
«...Вчинки... мужність...» — несподівано згадав татові слова. Згадав ситуацію з Ромкою, маленького першокласника, який плакав на унітазі. Його він, Сашко, тоді врятував. Після того стали вони друзями. А зараз?
Якась сила, ніби снаряд з гармати, виштовхнула Сашка з юрби. Він врізався в Бадія, що гамселив уже, здавалося, нерухомого Ромку, схопив його двома руками за слизьке, розпашіле тіло, звалив на землю. Краєм вуха почув захоплені крики.
Бадій вивернувся з «обіймів» миттєво, скочив на ноги, оцінив обстановку, впав на коліна, у запалі боротьби забувши про улюблені джинси, і почав кулаками гамселити Головка по обличчю. Рот у Сашка наповнився чимось солоним, за секунду він уже майже не відчував ударів. Звивався, відмахувався кудись у повітря руками, намагався схопитися на ноги. Болю не було. Був тільки озвірілий Байдюк, протистояти якому не міг, і не міг дозволити собі здатися...
— Шухер! — заволав хтось. — Фізкультурник зі Светочкою!