- Твой. Ответ.
- Хм. Испепели меня. - Неуверенно ответил Скалкар. - Жаром одного огня?
- Неправильный ответ!- Отвечал демон, жалко злорадствуя. Его безутешную браваду, прервал уточняющий голос незрячего.
- Люксинорд.
- Что ты сказал?
- Испепели меня жаром Люксинорда. - Продолжал Скалкар. - Жаром небесного света и жизни.
- Это нечестно! Ты уже дал ответ!
- Я победил. - Решительно заявил он. - А это значит, что ты обречен.
- Это еще не все командор. - Гоготнул Десперус. - Вторая загадка, слушай: звали его « Пленным ребенком». Легендарный, прославленный Эрот-Шарота, поющий о славе, боях и борьбе, гимны о нем доносятся хором, в предчувствии схватки и на смертном одре. О ком речь?
И в этот раз Скалкар думал долго и упорно. Эрот-Шарота, на древнем языке Элисийцев значит, Пленный ребенок, но незрячий перебирал другие варианты.
- Твой ответ.
- Вальтмор Орильм Белошкурый, причаливший к южным берегам Эстендара еще в четвертой эре, тридцать четвертом году. Я победил.
- Нет. - Голос Десперуса сделался сильным и звонким, прокатился ветром по вершине горы. - Речь шла о тебе.
- Что?
- О тебе.
- Что за вздор?! Постой, постой! Какой еще к хрену «Пленный ребенок»? Я брат-рыцарь, а не завоеватель. Ты обманул меня!
- Отныне твоя душа принадлежит мне. - Малур-Палла вскинул меч на плечо и указал на незрячего пальцем. - Ты не будешь изувечен, как твои братья. Как я уже говорил, я демон, Малур-Палла, а значит, я созидаю. Оказываю влияние на Линиган, через смертных, которые мне служат. Ты будешь служить мне, и вершить от моего имени. И станешь прославленным Эрот-Шарота, как поется в легендах.
«Я не мог этого знать. Он решительно обманул меня». Скалкар сел прямо на снег перед черным восьмифутовым рыцарем, припал руками к земле и закрыл глаза. После он закричал, нагнетая в себе ярость.
- Я требую поединок.
- Поединок?
- Да. - Он оправился от гнева, согнал слезы. - Давай выявим среди нас лучшего, если я побеждаю, ты отпускаешь меня и души моих соратников. А если ты, то так уж и быть, я признаю тебя повелителем и да помилуй Палл мою душу. Даю тебе слово. Десперус.
- Согласен.- Ответствовал демон. Скалкару в тот момент показалось, что за его шлемом скрывалась ироническая, злая и несколько не поощряющая улыбка. - Спор наш таков: если ты побеждаешь могучего Десперуса, Десперус освобождает тебя и души твоих людей, но если побеждает Десперус, век тебе и твоим соратникам следовать за ним в царстве Палла.
В то же мгновение в руке Десперуса материализовался меч, черный, будто бы стеклянный, с расписной гардой и широким долом клинка. Скалкар прекрасно понимал, что победить демона при помощи одной лишь телесной силы не получится, а потому он возвел глаза к черному небу, а руки его сложились в молитве. «Присоединяйтесь ко мне одухотворенные, присоединяйтесь, увлеченные тенью. Помогите сокрушить демона во славу вашу, и да пребудет она со мной в бою».
- Сравним, чей же дух крепче.- Демон бросил клинок Скалкару под ноги, и голос его повторился коротким эхом. - Дух людского помешательства или могущественной веры Малур-Палла.
Помолившись, Скалкар широко расставил ноги, возвел лезвие для защиты и принялся выжидать. «Как его убивать? Как сражается это существо? Честно, или нет? Как человек, или как нечто доселе невиданное? Надеюсь, драконы знают, иначе я обречен». Не успев докончить мысль, он почувствовал, как на него посыпались удары. Десперус приблизился молниеносно, атаковал резво, размашисто, словно бы не весил и унции, а искры от его диагональных выпадов летели во все стороны. Скалкар принял решение оттеснять его к скале, но при первой же попытке осуществить свой замысел потерял дистанцию, чем Десперус и воспользовался, атаковав в плечо коротким, но точным кистевым ударом. Следующего удара незрячий избежал, мгновенно запрыгнув на остатки разбитого валуна, затем рубанул по шлему и Малур-Палла пошатнулся. Потерявший возможность удерживать меч двумя руками, Скалкар спрыгнул с валуна, с широкого разворота ударил демона под колено, и оно изошло черной дымкой. Десперус захромал, кряхтя от мнимой боли. «Подыгрывает, наверное» - подумал Скалкар и вновь ударил под колено, тот провизжал все тем же призрачным дискантом, незрячий рубанул еще раз, наотлет и острие мерзко заскрипело. Десперус слег, как пласт металла, приноравливая фантомный кашель.
- Довольно! - причитал он. - Ты победитель! Воистину! Победитель!
Скалкар не стал дожидаться падения могучего демона ниц и рубанул его как палач, без совести, страха и сожаления, однако тот перехватил удар, подставив клинок. Их мечи заскрежетали.