Незваная гостья
Я, как обычно, прогуливался у озера. С гладкой водной поверхности вверх медленно поднимался пар и своей призрачной белёсой пеленой оттенял камыш, почти слившийся с находящимся вдалеке угрюмым лесом. Где-то робко закуковала кукушка и я, как было принято, спросил: «Кукушка, кукушка, сколько мне лет осталось?», но она промолчала в ответ. Я спросил ещё раз, вот только вокруг царила всё та же тишина. Птица молчала, как и моё где-то затерявшееся вдохновение и страсть к жизни.
Я приехал в эту глушь на несколько недель, отдохнуть в доме своего друга, в надежде дописать свой четвёртый не самый удачный роман. Я неизменно считал себя писателем, хотя ещё ни одна моя книга не удостоилась чести быть изданной, но надежды меня всё же не покидали. Окончательно продрогнув, заторопился скрыться в деревянном доме и, усевшись у камина, начал обдумывать незаконченную книгу. Неожиданно заскулил лежавший на полу пес, да так жалобно, словно его кто-то пнул ногой в бок.
В дверь легонько постучали, и я поспешил открыть, не представляя, кто бы это мог быть в такое время. На пороге стояла молодая девушка с распущенными тёмно-каштановыми волосами, достаточно странно одетая для теперешней моды, сверху на её плечи был накинут изношенный длинный синий балахон.
- Простите, что побеспокоила в столь поздний час, но у вас не найдётся стаканчика воды?! Уж очень мучает жажда, а поблизости ни одного колодца, – учтиво обратилась она ко мне. Когда девушка посмотрела на меня своим тёмным глубоким взглядом, на душе похолодело, но я не осмелился отказать такой прекрасной барышне.
- Что ж, проходите, - пригласил я её и, развернувшись к гостье спиной, поспешил на кухню, налить стакан воды.
Она его в момент осушила, слегка улыбнувшись. В этот миг за окном сверкнула молния, и раздался гром, эхом разнёсшийся по округе. Спустя несколько секунд по перекрытой крыше забарабанили крупные капли, которые быстро сменились ливнем. Всё это время я, как прикованный, смотрел на девушку.
- Спасибо, я пойду, - проговорила она робким голосом, вырвав меня из нелепой задумчивости.
- Нет, ну что вы! Осмелюсь предложить вам задержаться у меня, пока не кончится дождь, иначе вы попросту промокнете и рискуете простудиться, чего никак не могу допустить, - внезапно для себя запротестовал я.
- Спасибо, - поблагодарила она, снимая с себя накидку, под которой оказалось тонкое бледно-голубое платье, скрывающее её ноги до самых пят.
– Может, чаю? – предложил я, указывая жестом на одно из кресел у камина.
- Пожалуй, не откажусь.
Скрывшись на кухне, я принялся заваривать травяной чай, размышляя о том, что эта юная особа могла делать в лесу вечером, но решил, что выяснять обстоятельства, которые привели её в эту глушь, будет неприлично. Дождь всё стучал и стучал, видимо, и не собираясь прекращаться. «Ну, что ж, придётся оставить её в доме до утра», - пробурчал я, ставя чашки на поднос.
- Ваш чай, - протянул я девушке кружку.
- Вы играете в шахматы?! – неожиданно спросила она.
- Да, бывает. Это своеобразное хобби.
- Может, сыграем?!
- Это можно. А вы поклонница шахмат?
- Люблю азартные игры, но так как делать в любом случае больше нечего, можно и так скоротать вечер.
- А откуда вы узнали, что у меня есть шахматы? – спросил я, не понимая, где она могла их увидеть.
- Возле камина валяется конь, видимо, выпал, - объяснила она с невозмутимым видом.
Ничего не ответив, я открыл шкаф и достал шахматную доску, аккуратно положив её на стол, выложил сверху шахматы, подняв валявшегося на полу коня.
- Какими будете играть? – предоставил я ей право выбора.
- Чёрными. Но меня больше интересует вопрос, на что мы будем играть?
- На что?! – повторил я вопрос, не понимая, к чему она ведёт. – Вам нужен приз?
- Конечно, иначе неинтересно играть.
- А чтобы вы хотели?
- Вашу жизнь, - без тени насмешки ответила гостья. – А если проиграю я, то обещаю, что ваши книги обретут популярность! Вы же именно этого хотите?!
Я был обескуражен и не знал, что сказать. Впрочем, всё это походило на розыгрыш, поэтому, широко улыбнувшись, решил поддержать её инициативу и одобрительно кивнул.
- Пожалуй, не самый худший вариант отдать свою жизнь, такой красавице как вы. Но, позвольте, откуда вы знаете, что я писатель?
- Герман, это было совсем несложно, - обратилась она ко мне по имени. – У вас пальцы вымазаны чернилами и на правом среднем пальце есть небольшая мозоль. Я обратила на это внимание, когда вы подавали мне чашку.
- Точно, а я и не заметил! – обрадовался, что и это было легко объяснить. – Но своё имя я вам не называл!