— Ну всё! Нечего меня хватать! — пробурчала рассерженно Киара.
Отпихнув Кору, она начала тщательно отряхивать одежду, запачканную в пабе.
— И это ваша благодарность? — процедила Кора сквозь зубы. — Вы хоть понимаете, что вам угрожало? Или завещание уже приготовили?
Киара в удивлении заморгала глазами. Кора взяла её за подбородок.
— Ну ладно! У вас, может быть, и хватает ума управлять своей школой, но здесь вы что-то плохо соображаете. Если одного урока мало, я могу вас отправить назад в паб к Иге.
Киара испуганно отскочила.
— Нет! Не нужно! Благодарю за помощь, я вам очень признательна. Не бойтесь, я больше вообще сюда не приду.
Видно, это прозвучало не очень убедительно, потому что Кора продолжала глядеть на неё, тяжело дыша. Её явно переполняли эмоции, хотя трудно было понять, то ли она волновалась за судьбу Киары, то ли та сама волновала Кору как девушка. От её взгляда Киаре стало не по себе. Не отрывая глаз от Коры, она попятилась к тачке, нащупала в кармане курточки ключи. Обе продолжали напряжённо глядеть друг на друга, и Киара лихорадочно пыталась найти, что бы такое сказать.
Вдруг выпалила:
— Вы великолепно поёте!
Её слова явно привели Кору в замешательство, она наконец отвела взгляд, и Киара радостно ухватилась за спасительную тему:
— Я просто не ожидала от вас! Такая песня! Должна сказать, я давно не была так…так…
Тут она запуталась, не зная, как объяснить состояние, охватившее её тогда в пабе во время исполнения. Как выразить мысли и чувства, что овладели ею в то мгновение? Киара смолкла.
— Ну? Что не было так? — переспросила Кора.
Киара задумалась. Вдыхая аромат южной ночи, она опять вспомнила ту превосходную песню. И теперь знала, что сказать. Удивительно, что Кора проявила интерес к её словам. Значит, ей не безразлично, что она о ней думает?
— Я давно не была так зачарована и потрясена, — призналась Киара искренне.
И тут же, хотя и было темно, увидела, как в глазах Коры блеснули радостные искры. Киара шагнула к ней. Ей вдруг захотелось протянуть руку и дотронуться до её плеча или лица. Она даже вынула руки из карманов, но поняла всю абсурдность этой затеи. Кора Силк явно не из тех, кому требуется поддержка и сочувствие. Но даже если и так, то она не потерпела бы этого от неё.
— Скажите, Кора, вы вернулись в паб, чтобы поговорить со мной? Вы передумали и хотите мне помочь?
— А у вас что за дела были с этой гадюкой Игой? Её вы тоже просили помочь?
— Нет. Вернее не то, что вы думаете. Я подошла к стойке, чтобы выспросить у Рено, где вы живёте. Я собиралась…
Тут Кора рассмеялась.
Хотя это и обозлило Киару, она продолжала:
— Ничего смешного! Эта идиотка чуть не накормила меня живыми насекомыми. Да ещё сунула мне в лицо свою игуану, которая меня облизала, гадость такая. А что мне оставалось делать?
В ней вновь ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Киары всё это было тяжёлым испытанием, поэтому смех Коры взбесил её. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а той, видите ли, смешно. Киара приблизилась к ней и ткнула пальцем в её грудь.
— Зарубите себе на носу, для меня мало радости шнырять по гейским барам и упрашивать незнакомок помочь мне. Это вы усложняете мне жизнь. Я лишь хотела задать несколько вопросов, а вы повели себя как…
Киара запнулась, удивлённо смотря на Кору. Та уже не смеялась, а улыбалась ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Киара ожидала от неё чего угодно, но не душевной щедрости.
— Послушайте, я убедилась на своём опыте, если хочешь чего-то добиться, нужно как следует потрудиться. Не всё так легко, как хочется, — сказала Кора участливо, явно стараясь успокоить её. При этом она осторожно взяла ладонь девушки в свои руки. Киара не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Кора поднесла её руку к глазам. При свете фонаря снова посмотрела на небольшие мозоли и коснулась их пальцем. — Всё же откуда это у вас?
Киара ответила не сразу.
— От верёвок сети.