‒ Добро пожаловать, добро пожаловать! Прошу прощения, что сразу не встретили вас! ‒ к Тайлин, добродушно улыбаясь, шагала высокая, крепко сбитая женщина. Ее начавшие седеть волосы были аккуратно заплетены в две косы и уложены в кольца на голове. Голубое платье очень шло ее серым глазам, а фартук, надетый поверх платья, сиял белизной. Позади нее шел высокий, сухопарый мужчина, темноволосый, с седеющими висками. Его волосы были небрежно перевязаны позади лентой, а вот костюм ‒ бархатный, бутылочного цвета ‒ сидел как влитой и явно был сшит на заказ. Цепким взглядом мужчина окинул Тайлин сверху донизу.
‒ Меня зовут Криста, ‒ женщина склонила голову перед диа, а затем коротко кивнула Дрейсу. Тот быстро окинул незнакомцев взглядом, кивнул в ответ и отвернулся к коням. ‒ Я, можно сказать, экономка Крепости. А это ‒ Арвор. Смотритель триса Эйса.
‒ Я ‒ Тайлин. Тайлин Айки.
Крис и Арвор понравились Тайлин с первого взгляда. Не вызывали доверия ‒ доверие надо заслужить. А понравились, первый шаг к тому, чтобы присмотреться к людям ближе.
‒ Диа, если позволите, я предложу вам перекусить на кухне, ‒ кивнула в сторону постройки Криста. ‒ Честно говоря, в гостиной Крепости довольно… просторно и одиноко. Мне кажется, вам будет там неуютно.
Тайлин оценила добродушную искренность женщины.
‒ С огромным удовольствием, ‒ согласилась она, вслед за Кристой проходя в просторное помещение с выбеленными стенами. Залитое солнечным светом, аккуратно прибранное, сияющее чистой кухонной утварью оно показалось Тайлин очень домашним.
‒ Вы садитесь, диа, сейчас и каша будет, и пирожки, если не побрезгуете вчерашними, и жаркое скоро готово будет, ‒ экономка засуетилась, проворно убрала со стола стоявшую там пару кружек и смахнула ладонью несуществующие крошки. Тайлин поняла, что женщина волнуется.
‒ А почему «можно сказать, экономка»? ‒ полюбопытствовала девушка. Криста вздохнула и покачала головой.
‒ Вы уж, диа, не удивляйтесь. У нас тут все… не слишком привычно. Трис Эйс человек хороший и справедливый, но очень уж замкнутый и привыкший все решать сам. Неприятно ему, чтобы тут, рядом с ним, своей жизнью рисковали простые люди. Он и нанимать-то никого не хотел, пока Совет не настоял. Сам хозяйством да делами управлять пытался. Только вот когда ты по ночам вдоль Края ходишь да слушаешь, днем-то какие дела? Мы с Арвором тоже упрямиться умеем. Вот и стали приходить, да помогать. Раз пришли, два пришли, трис нас и нанял, да и жалование хорошее поставил. Но чтобы мы здесь жили ‒ ни в какую. Отправляет домой и все тут. Приходите, говорит, раз в три дня, мне хватит.
‒ А вы? ‒ Тайлин смотрела, как Криста, не переставая говорить, ловко засыпает крупу, греет молоко и размешивает кашу. Пирожки и кружка с заваренными травами появились перед Тайлин почти сразу, моргнуть, можно сказать, не успела.
‒ А мы каждый день приходим, нам тут недалеко. В непогоду трис экипаж в деревне нанимает и оплачивает… стыдоба-то какая, словно мы немощные да от дождика развалимся, ‒ покачала головой Криста.
‒ Если он такой внимательный, то почему он меня не встретил? ‒ вырвалось у Тайлин прежде, чем она успела подумать.
Криста вопросу ничуть не удивилась. Отставила в сторону кастрюльку с кашей, накрыла ее полотенцем и, помолчав, присела на стул напротив девушки.
‒ Тяжело ему, диа. Край-то спокойно себя ведет, да думаем мы, спокойствие это за счет силы триса питается. Ищет он все что-то. Тревожно ему. Ходит по ночам, слушает, штопает разрывы. Как ни спросишь ‒ отмахнется, мол, все хорошо. Иногда и правда хорошо. А иногда по утрам кажется, что из триса словно все силы высосали. Сегодня вот такое утро. Вы не обижайтесь, диа. Не со зла он.
Криста поколебалась, словно не знала, имеет ли она право продолжать дальше. Потом, решившись, наклонилась к Тайлин ближе.
‒ Честно говоря, диа, очень я за триса беспокоюсь. Последнее время он сам не свой, совсем обессилевший.
Тайлин кольнуло в сердце.
Магическое истощение? Да нет, маг Крепости не может быть настолько легкомысленным. Или может? Сообщить в Совет? Истощенный маг пропустит разрыв и не сможет защитить жителей, если разрыв начнет расползаться. Хороша будет невеста, сдала жениха в первый же день. С другой стороны, что значит сдала, есть правила…
‒ Думаете, трису нужен хороший отдых? — осторожно спросила Тайлин. Экономка снова вздохнула.
— Да конечно, нужен. Только где ж его взять. Край отслеживать — трис, вон, в Каменном пролеске волшба странная творится, аж мурашки по коже. Тоже трису разбираться.