— А вы, диа? Вы будете приглашать кого-то из семьи в Крепость?
Тайлин замялась.
— Честно говоря, мы были уверены, что трис Эйс… согласится с тем, что… что все это несколько поспешно и мы совсем друг друга не знаем, — попыталась подобрать она нейтральные определения. — Но, пока что я здесь и, думаю, прежде чем кого-то приглашать, мне надо самой освоиться в Крепости.
Криста оказалась чутким человеком. Поняв, что Тайлин неловко говорить на эту тему, она тут же увела разговор в сторону забавных деревенских историй и сплетен, так что время пролетело совсем незаметно и приятно для обеих собеседниц. Когда Тайлин, попрощавшись, вышла, уточнив, точно ли одна дорога ведет в Золотые Рохи и как долго ей идти, на кухню почти сразу зашел Арвор.
— Дичка пропала, — сходу сообщил он. — Может, нашла себе пару и загуляла, но она совсем маленькая, ей еще рано.
— Не расстраивайся. Бафо точно никого не мог тронуть. А чужим в Крепость не попасть, — положила руку на плечо смотрителю Криста.
— К Крепости нет, а снаружи, если Дичка вышла… Арвор быстрым движением положил свою ладонь на руку Кристы и тут же убрал. — Ты не слышала, что утром говорили в лавке Итины?
— Сегодня утром я слышала только ворчание своей мамы, — отмахнулась Криста, ставя на плиту ковшик и разводя огонь, чтобы заварить новую порцию трав.
— У нее пропала курица. А у мясника пару дней назад кто-то напугал коров в хлеву. Голодных собак и кошек у нас нет, значит, звери из леса. А с чего бы вдруг им сейчас рисковать и выходить к людям, когда полно пропитания? Даже зимой такого не бывало.
— Думаешь, что-то случилось?
— Думаю, что надо рассказать трису. Мало ли что.
Арвор замолчал и Криста поняла, что он думает, не могло ли это «мало ли что» напасть на Дичку. Кому-то любовь взрослого серьезного мужчины к каким-то крысам могла показаться нелепой, но кузнец, например, каждое утро ворковал со своими курицами. И вряд ли кто-то рискнул бы назвать нелепым человека, чей удар мог отправить в могилу с первой попытки. Кроме того, Кристу искренне восхищало умение Арвора найти общий язык со своими подопечными. Пусть у них и были такие чешуйчатые хвосты.
Вдруг Кристе пришла в голову неприятная мысль.
— Диа Тайлин собралась идти в Золотые Рохи сейчас. А что, если это небезопасно?
— Ну мы-то с тобой дошли сюда без каких-либо проблем, — резонно возразил Арвор. — Не думаю, что животное, ворующее куриц по ночам, решит под ярким солнцем напасть на человека.
Криста вздохнула.
— Все равно как-то мне неспокойно. Не знаю уж, почему. Вроде, неплохая девочка. Ведет себя совсем по-простому, не как диа, а как обычная лин. Но все равно чувствуется, воспитана, образована, не болтает глупого. Но мне кажется, что-то с ней не так. Что-то ее постоянно беспокоит. Словно внутри нее кипит все и скоро пар пойдет, как из-под крышки кастрюли.
— Она несколько дней назад узнала, что ей придется выйти замуж за незнакомца и жить рядом с Краем, — напомнил смотритель. Криста легонько шлепнула его полотенцем по плечу.
— Я не дура, Арвор, конечно, будь дело только в этом, я бы ничего не говорила. Но есть что-то еще…
— Мне не понравился тот маг, что привез ее, Дрейс, — сказал вдруг Арвор. — Он очень торопился вернуться, даже не стал отдыхать и почти не дал отдыха коням. И держался так, словно приехал не в Крепость, к своему же соратнику-магу, а на боевое задание.
— Может, его пугала близость Края? Ты сказал трису Эйсу?
Арвор покачал головой.
— Не вижу смысла напрягать триса каждой деталью. В конце концов, Дрейс уехал, — смотритель потер ладонью об ладонь. — Кстати, о трисе. Надо разобраться с напором воды из источника, пойду проверю, не проснулся ли.
— Тоже мне придумали, вонючка из источника, — проворчала Криста. — Обычной воды мало что ли.
— Так она и силы лучше восстанавливает, — назидательно поднял палец Арвор и Криста снова легонько шлепнула его полотенцем.
Прогулка до Золотых Рох была спокойной и приятной, хотя под солнцем Тайлин слегка вспотела. Она разглядывала цветы на обочине дороги, лениво летающих стрекоз, легкие облачка на небе и чувствовала себя неожиданно умиротворенной.
В какой-то момент дорога раздвоилась и показались первые дома, одно- и двухэтажные, сложенные из камня или кирпича, с крышей, покрытой черепицей и обязательным палисадничком. Заборы между домами были низкие, так что Тайлин могла разглядеть и огороды, засаженные почти позади каждого дома, и клумбы с цветами. Ямы на дороге, ведущей, видимо, в центр деревни, были аккуратно засыпаны щебнем. Жители Золотых Рох явно любили свою деревню и заботились о ней. Навстречу диа попались несколько жителей, внимательно оглядевших ее с ног до головы, но здороваться никто не спешил. Впрочем, Тайлин тоже не торопилась завязывать разговор. Дорога быстро вывела диа к маленькой квадратной площади. Традиционных для города памятников или фонтана на ней не было, зато по всему периметру сосредоточились лавки, над входом в которые висели большие таблички с изображениями мяса, башмаков, хлеба и прочих продаваемых товаров. Удивившись обилию торговли для простой, пусть и большой деревни, Тайлин обошла площадь и остановилась возле лавки, над которой был изображен топор. Возможно, садовый инструмент следовало искать тоже там.