— Ты грязная и это негигиенично, — упрекнула Дичку Тайлин. Как ни странно, она совсем не боялась. Словно большая, вылезшая из могилы крыса была самым обычным делом. Хотя, кто его знает, что тут в Крепости рядом с Краем обычно, а что нет. Лично сама диа не поручилась бы уже ни за что. Девушка хотела вернуться к чтению, но поняла, что глаза у нее слипаются. Мелькнула мысль, что нужно отправить маме сообщение, получить от нее посылку и в этот раз хорошенько спрятать травяные шарики от возможных новых посягательств. Хотя, история с Дичкой наверняка научила уже прочих крыс Крепости. А заодно надо было спросить маму, что такого могло быть в составе, чтобы крыса отравилась. Мысли стали путаться, веки отяжелели и закрылись словно сами собой. Почему-то Тайлин увидела триса Эйса, который гладил ее по голове и говорил: вот глупая, здесь, рядом со мной, тебе совершенно не о чем волноваться. И Тайлин ему верила, ведь в самом деле, ничего страшного не случилось и она вполне могла держать себя в руках. Образ мага стал расплываться, оставляя лишь ощущение прикосновения теплых рук и диа крепко уснула.
Проснулась она от странных звуков, доносившихся откуда-то снизу. Солнце недавно встало, уже освещая комнату, но пока не согревая ее, и Тайлин, сев в кровати, покрутила головой. Клацанье стало громче. Диа встала и, идя на источник звука, обнаружила Дичку, сидевшую у окна со странно выпученными глазами. Зубами она издавала громкие, неприятные звуки, а глаза выпучивались все больше и больше, словно выдавливаясь из головы.
Тайлин попятилась.
— Диченка… — не зная, то ли звать на помощь, то ли бросаться к непутевой крысе пробормотала она. В дверь очень вовремя постучали.
— Тут Дичке плохо! — выпалила диа, распахнув дверь и увидев триса Эйса — бодрого, свежевыбритого и одетого на прогулку. Куртка явно знавала лучшие дни, зато рубашка под ней была отглажена тщательнее, чем иные платья Тайлин. Эйс молча обогнул застывшую на пороге диа, прошел в комнату и остановился перед крысой.
— Все хорошо, она просто стачивает зубы, — повернулся он к Тайлин. Дичка, раздраженная суетой вокруг обычной процедуры прошмыгнула в дверь, а диа, вспомнив, что стоит перед трисом в простецкой ночной рубашке с глухим воротом, растрепанными волосами и нечищеными зубами поспешно схватила со стула халат.
— Прошу прощения за вторжение, — внешний вид диа, похоже, волновал Эйса не более, чем точащая зубы крыса. — Мы не договорились, в каком именно часу отправимся в Каменный пролесок. Предлагаю сделать это до завтрака. Буду ждать тебя внизу.
Предложение больше походило на приказ, но диа не обиделась. Все равно уже не получится вернуться в кровать и уснуть. Тем не менее торопиться Тайлин не стала. Спокойно привела себя в порядок, надела уже выстиранные штаны и рубаху и сверху накинула куртку. Волосы она собрала в тугой пучок, воткнув в него одну неброскую длинную шпильку с красиво сверкающим на солнце камушком. Трис обнаружился во дворе, беседующим с Арвором. У ног смотрителя крутилась Дичка, на плече сидел Кусь, подозрительно смотревший на резко прибавившую в весе состайницу.
— Доброе утро, диа, — поздоровался Арвор. — С вашего позволения, я Дичку вычешу и накормлю. Посмотрим как отнесется к ней стая теперь, но думаю, что ей полезно сохранить хотя бы часть прежних привычек.
— Доброе утро, Арвор. Спасибо огромное, честно говоря, за ночь у меня от нее вся постель провоняла, — призналась Диа.
— Я скажу Кристе, чтобы поменяла, — кивнул смотритель. — Кстати, если она вдруг попис… слегка намочит на ногу или руки, знайте, это она от нежности.
— О, боги, — стало неловко Тайлин. — Может, она просто попросит почесать себя за ушком?
Судя по серьезному лицу Арвора и подозрительно осмысленно прислушивающейся к разговору крысе, надеялась диа напрасно.
До Каменного пролеска они дошли быстро и молча. Раньше Тайлин всегда стеснялась молчания, ей казалось, что оно означает неловкость и ставит ее как собеседницу в глупое положение. Но с трисом молчание было просто молчанием. Спокойным, без подтекстов и не гнетущим. Проходя через поле Тайлин выставила руку ладонью вниз, проводя по цветам, и на ладони осталась золотистая пыльца. Маг обернулся в тот момент, когда диа лизнула ладонь, проверить, сладкая ли пыльца на вкус. Пыльца оказалась горькой, а маг все так же молча отвернулся. На границе с первыми деревьями трис остановился.
— Иди за мной, прямо за спиной. Ничего не трогай, не торопись и если что, сразу замирай, — негромко сказал он, вглядываясь в обманчивую пустоту между стволами и ветками. Тайлин прекрасно видела нити, темные, тусклые и светлые, протянутые из ниоткуда в никуда. Видела их свечение, в которое словно вплетался запах леса и легкой гнили. Видела, но не могла выдать себя и признаться в этом. Пришлось изображать небольшую неуклюжесть и старательно идти след в след за трисом.