Периодически, Орфей набирал номер Главы Черного Рынка (причины самые разные: от «где тебя рагон носит» и до «эти цветы запрещены к ввозу на Амои, но очень нужны!») и убеждался, что Рыжий все еще отдыхает где-то за пределами планеты, а автоответчик диктует номер Марка Вентры – заместителя Катце, - которого Зави возненавидел буквально после первого же разговора.
Казалось, все летит в тартарары, но тут Орфей внезапно вспомнил, что он когда-то рисовал…
***
Еще два дня назад Катце был уверен, что понял смысл жизни, и ничего хуже уже не случится. Случилось.
Во-первых, переживающий за хозяина пес от избытка чувств сжевал коммуникатор. В первые же сутки полета. Восстановить его было весьма проблематично, ведь сначала надо было дождаться, когда комм пройдет по всем естественным путям четвероногого кретина и выйдет со стороны, противоположной пасти. Купить новое средство связи на небольшом космическом корабле каких-то частников было негде – летели без «заходов в порт». Таким образом, Рыжий остался в информационном вакууме.
Во-вторых, воспользоваться возможностью увезти своего питомца с Амои решил не только Катце. Некая дама взяла с собой свою любимую «муси-пусечку» небольшого размера (примерно с фокстерьера), звонкого голоса и женского пола. Огромный пес по имени Бак считал себя неотразимым мужчиной в самом расцвете сил и всячески оказывал внимание прекрасной леди. На небольшом корабле деваться было некуда. И «забрать вашу невоспитанную скотину» тоже не получалось (пес научился открывать все не запертые на замок двери).
На третий день полета, ночью, в каюту Катце постучался капитан корабля. Потрясающе невозмутимый мужчина лет сорока пяти. Звали капитана Григорий Степанов. С абсолютно непроницаемым выражением лица, капитан Степанов пригласил Катце проследовать за ним. Сонный и недоумевающий Рыжий поплелся за мужчиной, краем глаза отметив, что его пес опять открыл дверь в каюту и куда-то сбежал.
Оказалось, что капитан позвал Катце именно поэтому. Бак решил устроить своей попутчице романтическое свидание с продолжением (насколько умным должен быть пес, сумевший открыть две запертых двери на космическом корабле, и сделать это абсолютно беззвучно?!). Люди настигли влюбленных как раз во время активных действий. Пару минут Григорий и Катце смотрели на собачье пет-шоу (учитывая разницу в росте собак, происходящее напоминало очень странную йогу). Рыжий понял, что хозяйка фокстерьера, если узнает, организует Главе Черного Рынка Амои прогулку по космическому вакууму без скафандра. И это войдет в историю, как самая нелепая причина смерти среди бандитов.
- Знаете, - сказал капитан, когда они, оставив двух сцепленных собак в интимном одиночестве, пришли к нему в каюту и разлили по бокалам виски, - я немного знаком с хозяйкой собаки… давайте выпьем, не чокаясь, и постараемся не распространяться об этом… инциденте.
Выпили, Катце закурил. Капитан подумал, налил еще и сказал:
- Я впервые вижу настолько умную и целеустремленную собаку.
Рыжий издал то ли смешок, то ли всхлип и выпил остатки виски залпом…
Клеопатра. Планета, названная в честь Древнеегипетской Царицы. А может. В честь жены или любовницы первооткрывателя. Рагон разберет! Ей подходят обе версии. Более дешевый аналог Амои. Но к различным клубам и барам тут еще имеется относительно чистое море (в черте пляжа собак купать запрещено! Стоит ли говорить, что Катце узнал об этом уже поле того, как Бак с радостным лаем залетел в воду?) и нет огромного количества камер, отслеживающих каждое твое движение. Почему все богачи Федерации выбирают Амои? Возможно потому, что на Клеопатре все-таки были хоть какие-то ограничения и они не могли реализовать все свои… фантазии. А еще здесь присутствовало какое-никакое осуждение, тогда как на Амои единственное, за что вас могли не понять – так это за отсутствие денег.
Ночное свидание собак удалось сохранить в тайне. Но из космпорта Катце бежал быстро и не оглядываясь.
Арендованная квартира. Небольшая, но чистая и в симпатичном районе. Недалеко от парка. И моря. Пес выглядел возмутительно счастливым, Катце – немного растерянным.
- Вот, Бак. Здесь мы будем тратить деньги и развлекаться, - прозвучало довольно неуверенно.
Пес солидарно чихнул.
Однако, первым делом пришлось идти за новым коммуникатором. Катце постоял напротив витрины с амойскими коммами, разглядывая какой-то заоблачный ценник. Амойские технологии были дорогим удовольствием. Рыжий прикинул: если взять билет до Амои и обратно, зайти там в магазин и купить точно такой же коммуникатор, то все равно выйдет дешевле. Ну что сказать? Гриффит Уоллес должен быть не просто богатым Блонди, а сказочно богатым. Катце решил не вносить вклад в его благосостояние и непатриотично перешел к более дешевым моделям инопланетного производства.
***
Орфей нашел Аишу и Деймона в глубокой печали. То есть, в Эосе не было такого помещения, но кабинет Розена полностью соответствовал требованию «комнаты страданий»
- Что случилось? – мирно поинтересовался Орфей, ощущая глубокое удовлетворение от того, что не ему одному тяжело.
- Злорадствуешь? – сказал Аиша Тем Самым Тоном.
Орфей знал, что означают эти ласковые интонации в голосе одного из самых безэмоциональных Блонди: Розен собирался равномерно распределить проблему по чужим золотоволосым головам. Первый Консул был краток:
- Постарайтесь разобраться с этим без потерь! – и благоразумно оставил кабинет Главы Танагуры.
- Итак, Орфей, садись, я прикажу подать тебе вина…
- Аиша, я благодарен за гостеприимство, но, может, объяснишь толком, что происходит?
Вызванный фурнитур принес вина. Орфей взял бокал и выжидательно посмотрел на коллегу. Аиша собирался с мыслями. Значит, начнет издалека…
- Орфей, ты же помнишь про «Великий Слет»?
Определение Зави понравилось.
- Еще бы! – Выдохнул он.
- Так вот. К нашему большому сожалению, эта дата совпадает с еще одной… тоже знаменательной… безусловно важной для политики… надо признать, я не совсем одобряю человеческие традиции, но мы не можем их изменить.
Комендант Эоса нетерпеливо откинул волосы за спину. Аиша все так же заунывно продолжал:
- Так вот, ты, без сомнения, слышал о такой планете, как Сайрен?
Орфей честно попытался вспомнить. Определенно слышал. На Сайрен было нечто вроде матриархата. И самодержавия. Управляла планетой Королева, ведущие должности занимали тоже женщины. Мужчины выполняли в основном работу, связанную с физическим трудом, в политику они не допускались… Амои и Сайрен находились в двух параллельных плоскостях. Любое их пересечение грозило катастрофой: они патологически друг друга не понимали и не воспринимали. Страшное предчувствие закралось в душу Зави. Аиша продолжил, голос его стал совсем уж скучным:
- Их делегация прибывает к нам.
- Нет! – Орфей едва удержался, чтобы не подскочить, - это невозможно! Мы не ведем с ними никаких дел! С чего они вдруг решили…
- У меня есть два варианта: либо они попытаются наладить отношения. Ведь у них тоже недавно сменился правитель… правительница. Ясон был с Медеей на ножах, а вот как будут развиваться отношения новых… ммм Глав государств…
- Или они просто хотят нас опозорить на всю Федерацию! – Возмущенно воскликнул Орфей.
- Да, собственно, это и был второй вариант. Я уже связался с Зилбертом.
- Зачем?
- Потому что ты меня перебил, а я еще не закончил описывать тебе ситуацию, Орфей, если бы я договорил, ты бы понял, для чего нам нужен Глава Разведки, - с убийственной логикой заявил Аиша.
Пришлось проглотить все ехидные замечания и ждать, пока Розен, не торопясь, сделает глоток и продолжит: