А утром он отвез ее в космопорт. И только когда возвращался, вдруг понял, что не знает, откуда Айла прилетела, да и сам Катце так ни разу и не сказал, что он с Амои.
Катце заехал к милой семейной паре, у которой оставил пса улучшать генофонд местного питомника (не вникая согласился на «стандартную оплату» и оставил свои координаты – офисов-то несколько, одним можно пожертвовать). Бак выглядел довольным. А уж взгляд у Рыжего и пса был одинаково удовлетворенный. Поездка, определенно, понравилась обоим.
Перелет обратно занял всего три дня. Амои встретила разомлевшего на отдыхе Катце ушатом холодной воды. В переносном смысле, но… здравствуй, Родина…
***
Часть Блонди пребывала в замешательстве (особенно те, чей род деятельности не лежал непосредственно в области дипломатии: Зик, Гидеон, Леон, Руфус, Юбер и Рауль), часть была встревожена (Маркус, Зилберт и Гриффит), остальные ощущали нечто вроде легкой паники (Орфей, Аиша, Хайнес и Деймон). Последние, в силу напряженной работы, тихо записали первую группу в нелюбимую, а вторую – в недостаточно старающуюся. Довольно незаслуженно, но возражать главным организаторам «Великого Слета» откровенно боялись. Рауль попытался назначить Орфею легкое седативное; Зави едва удержался от того, чтобы выписать самому Нейрокорректору фингал под глаз.
« - Если у меня органическое тело, это не значит, что меня можно накачивать препаратами!
- Орфей, просто слезь со стремянки…
- Сейчас, мне нужно измерить этот… потолок! У всех получаются разные показатели!
- Так ты всего лишь делаешь измерения площади?!
- Да, а ты что подумал?!
- Ничего-ничего, работай.
- Рауль!»
Уставший и злой Орфей как раз шел к Аише, чтобы поделиться своими планами (весьма кровожадными) по избавлению Амои от чести принимать у себя Королеву планеты Сайрен, ибо организация Дней Рождений королевских особ не входит в его обязанности, и другого выхода из положения он не видит (точнее, они его не устраивают). На пути Коменданта Эоса, временно переквалифицировавшегося в местного распорядителя-организатора-дизайнера-архитектора, встал незнакомый человек. Через секунду пристального разглядывания рыжего парня в рубашке и с курткой, перекинутой через плечо, Орфей сумел его опознать.
- Катце?!
- Господин Зави, - Рыжий поклонился.
Орфею нужно было многое сказать этому наглецу, оставившему свой пост именно тогда, когда больше всего был нужен. Поэтом Зави сунул под нос Катце планшет и сказал:
- Какая цветовая палитра? Быстро!
Рыжий внимательно ознакомился с вариантами. Поднял удивленные янтарные глаза (прелестно гармонировавшие с легким загаром и веснушками) и осторожно спросил:
- А какого возраста пет?
Вопрос был вполне логичный, ибо в подобных оттенках обычно обставлялись комнаты живых игрушек. Обычно, этим занимались фурнитуры под привередливым взглядом капризных петов.
- Одиннадцать лет. Будет. Девушка. Не пет!
Катце внимательно посмотрел на Коменданта и сказал:
- Думаю, от меня будет больше пользы, если меня наконец введут полностью в курс дела. Потому что Аиша заказал просто невменяемое количество цветов… весьма специфических. И я не совсем понимаю, как он планирует совместить запрещенные к ввозу на Амои растения и Парфию.
Орфей задумался: с одной стороны, посвящать Главу Черного Рынка в дела Эоса было… небезопасно, с другой – Рыжий не раз доказывал свою преданность Амои, да и все его характеристики в один голос утверждали: более лояльного к властям человека найти проблематично. И была еще одна причина. Была она глупой и недостойной Блонди, но… Орфей отчаянно нуждался в одобрении и понимании. Из всех его коллег, только Зик Белл проявлял искреннее сочувствие, но Технический Гений Амои был настолько далек от вопросов организации мероприятий, насколько далека была от двенадцатой планеты системы Глан Старая Терра (очень), а потому реально помочь не мог. Спасибо, хоть не уподоблялся коллегам. А остальные Блонди (видимо, вспомнив или придумав все палки, когда-либо вставленные им в колеса вредным Комендантом) дружно заняли позицию «ну как? где результат?».
Собственно, это началось с того самого момента, как Первый Консул сообщил о прибытии послов с Сайрен и связанных с ним неудобствах. А также, подавив в зародыше возмущение коллег, заметил, насколько желательно не ударить в грязь лицом и наладить отношения с данной планетой. И лично поручил Орфею взять это дело под свой контроль (Аиша просто не мог представить особь женского пола на должности выше официантки в кафе, а потому… нет, он сделал бы все, что мог, но… Консул Альт предпочел перестраховаться).
С того совещания жизнь Коменданта превратилась в ад. Коллеги не забывали интересоваться об успехах. На совещании, на суаре, в личной беседе. Их интерес был иногда ненавязчивым, иногда неприлично откровенным. Ситуация напоминала древнекитайскую пытку, когда осужденного привязывали к столбу и ему на темечко методично, по капле, падала вода в течении долгого времени. Стоит ли говорить, что от такого сходили с ума? Психика Орфея была гораздо крепче человеческой, но и не вода капала ему на мозг. Уже через неделю прилетают послы Федерации и эта Королева, а у него из оформившихся мыслей только поход к Раулю на нейрокоррекцию!
- Хорошо, я расскажу. Идем в мой кабинет, что ли? – Зави круто развернулся на сто восемьдесят градусов и широким шагом направился к выходу из Парфии.
***
Гостиная апартаментов Зави в Эосе встретила Катце сотней развернутых голограмм с чертежами. Теми же чертежами, заметками и прочим, но уже на бумаге, были завалены все горизонтальные поверхности. Фурнитур Коменданта Эоса старательно что-то вырисовывал на обратной стороне какого-то документа.
- Дилан!
Парень подскочил как ужаленный и попытался спрятать лист под стопкой бумаг.
- Хозяин, - фурнитур поклонился и застыл в ожидании головомойки.
- Виски и два бокала. И закуски.
Дилан перевел дух и вылетел из комнаты исполнять приказ.
- Ты купил виски? – заметил Катце.
- Чтобы ты не ныл каждый раз, что у меня одна вода в баре, - рассеянно ответил Зави, и, заметив, что Рыжий стоит со стопкой листов, поднятых с кресла, добавил:
- Просто брось на пол.
Катце бросать не стал, сел, рассматривая оказавшиеся в руках листы. На них были рисунки. Красивые. В основном – сьюты, но на последних двух…
- Я сказал на пол бросить, а не рассматривать. Да что с тобой происходит?! – Зарычал Орфей, вырывая из рук Рыжего бумагу.
- Не знал, что ты умеешь рисовать портреты… - протянул Катце, - и ничего со мной не происходит, а вот тебе не помешало бы отдохнуть.
- Ты-то, вижу, именно этим и занимался, считай, и за меня отдохнул, - буркнул Орфей, сметая со второго кресла макулатуру и буквально падая в него.
- Отрицать не буду, - пожал плечами Катце, забирая у подошедшего Фурнитура наполненный бокал.
- Нашел время, - Зави явно был раздражен.
- Так получилось, но теперь я весь в вашем распоряжении, так что все-таки происходит?
Орфей вздохнул.
- Ты ведь слышал про «Съезд послов планет Федерации»?
- Это который раз в четыре года? Когда все бараны оказываются в одном загоне? Слышал.
Орфей согласился с определением Рыжего. Действительно, бараны в загоне. И овцы. Зави поморщился и продолжил:
- Но это не все, к нам также приезжает делегация с Сайрен. Вместе с их новой Королевой. Точнее, учитывая возраст, еще принцессой. И кучей ее советников, все женского пола.
Катце по долгу службы знал о некотором… недопонимании между двумя абсолютно противоположными по своему жизненному укладу планетами.
- Это… неприятно, - подобрал Рыжий нейтральное определение.
- Это катастрофа! – Упавшим голосом сообщил Зави.