Потом пришла пора аудиенции с Консулом, и они расстались.
***
- Ты уже встречался с этой леди раньше? – Орфей был, мягко говоря, недоволен.
- Кейн сказал? – Катце не совсем понимал, чем мог вызвать столь бурную реакцию.
- Не задавай глупых вопросов. – Зави подошел к окну и принялся прожигать взглядом раскинувшийся внизу туман.
- Ну… мы познакомились с ней на Клеопатре и провели вместе шесть дней отдыха, - Катце, от греха подальше, стоял в противоположном конце комнаты…
…Когда прием закончился, Орфей не сказал ни слова, но стоило Катце добраться до квартиры и сесть за монитор, как ему позвонил Комендант Эоса и крайне раздраженным тоном приказал явиться к нему. Вот прямо сейчас! А что, непосредственно в Парфии сказать было сложно?..
Теперь же в апартаментах господина Зави царила атмосфера тотального непонимания.
- Господин Зави, - Катце от растерянности забыл, что наедине можно обращаться к Блонди и по имени, - я даже не знал, откуда она родом… И уж никак не мог предположить, что она будет в составе делегации!
- Что ты ей успел разболтать?
Катце обиделся. Дожили. Теперь его обвиняют в том, что он летает по галактике и распространяет конфиденциальную информацию (а вот кому секретик? Свежий! Только из Танагуры!). Его - Главу Черного Рынка! Доверенное Лицо Первого Консула! Да он знает побольше, чем любой представитель цветной Элиты, и ни разу не выдал информацию даже под препаратами! И тут такой удар под дых.
- Ни-че-го. Я ей не сказал даже, что с Амои. Мы просто хорошо провели время, а за словами я слежу всегда!
Орфей повернулся и принялся сверлить взглядом уже Рыжего. Катце готов был взвыть.
- Если вы мне не верите, то у вас есть сыворотка правды. В конце концов, можем сходить к Раулю.
- Даже так? – Холодно поинтересовался Зави.
- Так, конечно, не хотелось бы, - пошел на попятный Рыжий, доставая из кармана пачку и пытаясь прикурить.
- И почему же?
- Потому что тогда я рискую поставить даму в неловкое положение… - едва слышно буркнул Катце, чем подтвердил подозрения Орфея.
- То есть, ты с ней еще и… спал? – Зави сказал это так, будто его тошнит от одной мысли об этом… или Катце показалось?
Рыжий едва удержался от стона. Ну что Орфей от него хочет? На Амои не было предрассудков, по крайней мере, Катце не помнил, чтобы секс с женщиной был чем-то из ряда вон выходящим. Да, тут в основном преобладали однополые пары, но это же не являлось законом? В остальном, проблем Рыжий найти не мог. В конце концов, он свободный гражданин Амои (с частично-действительной регистрацией, что бы это ни значило), и может себе позволить.
- Да, – лаконично ответил Рыжий.
- Понятно, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, ответил Орфей.
***
Вечером делегация с Сайрен полным составом собралась в общем зале, выделенном специально для них.
- Это возмутительно, - начала Карина, - они нас ни во что не ставят!
- По-моему - напротив, Консул был весьма любезен, – заметила Айла, - и вообще, нападали на нас в основном послы других планет.
- Но, надо заметить, мы прекрасно справлялись, да и эти Блонди не дают федералам разойтись на всю катушку, - прощебетала Сьюзан, которая весь вечер получала ненавязчивые знаки внимания от Гидеона Лагата… точнее, проводила с ним переговоры. Исключительно на политические темы, разумеется.
Айла надеялась, что ей показалось. Лично пообщавшись с представителями Элиты, она сделала вывод, что в них действительно больше от машин, нежели от людей. И что бы ни явилось причиной повышенного интереса одного из Блонди к молодой сайренке, вряд ли в нем говорили внезапно вспыхнувшие чувства…
- Мне показалось, они все-таки заинтересованы в сотрудничестве с нами, - тихо сказала Принцесса.
- Кстати, Ваше Высочество, о чем же вы беседовали с Первым Консулом так долго? – поинтересовалась Астрид, еще одна из наставниц, отвечавшая к тому же за безопасность.
Интерес ее был вполне объясним. Почти всех советчиц ненавязчиво отвлекали, пока Аделина и не отходившая от принцессы ни на шаг Айла мило разговаривали с Деймоном Альтом. Астрид попыталась все-таки подобраться ближе, но ее перехватил Маркус Джейд – Глава Службы Безопасности – желая пообщаться с собратом по ремеслу. Безопасница попробовала (и не раз!) от него отвязаться, но потерпела фиаско: если Джейд хотел с кем-то поговорить, жертва была обречена на беседу. В итоге, подслушать разговор властей предержащих не удалось, что уж говорить о том, чтобы в нем поучаствовать…
- В общем-то, мы просто убедились, что думаем в одном направлении, обсудили в общих чертах планируемое сотрудничество… Все детали будем решать позже. – Ответила принцесса.
- Но… Ваше Высочество! – Ахнула Лорана пятая и последняя из послов, - вот так вот сразу, не посоветовавшись с нами?
- Мы уже много раз обсуждали все на Сайрен, Лорана, и я советовалась, с Айлой.
Лорана зашипела. Но ничего больше не сказала.
- Кстати, Айла, а что это за Рыжик с тобой разговаривал, а ты потом еще час блаженную улыбку с лица не могла согнать? Неужели кто-то из Элиты? – попеняла девушке Карина.
- О нет! Просто знакомый. Он в Парфии так же, как и мы, по работе. Вроде как, представитель Торговой Компании… ээээ.
- То есть, ты даже не спросила? Ты на своем отдыхе последние мозги растеряла?
Айла вздохнула. Кажется, спор перешел на новый виток.
***
Катце снился сон. В нем он пытался убежать от огромной стаи уменьшенных копий своего пса, а они, нескончаемым потоком, неслись за ним. Рядом летело нечто птицеобразное, говорило оно голосом Орфея Зави. Точнее, отчитывало его за все подряд. Катце пытался объяснить, что ему и так тяжело, ведь он вынужден бежать…С противоположного бока, летел в воздухе Марк Вентра и исполнял танец шамана, вызывающего дождь.
А потом Катце запнулся, мини-Баки погребли его под собой, и залили слюнями. Рыжий дернулся и проснулся. В комнате орал комм. Бак нависал над хозяином, жарко дыша улыбающейся пастью прямо в лицо.
Парень отпихнул наглую песью морду и потянулся за коммом.
- Да? – сонно прохрипел он.
- Шеф, не знаю, важно ли это, но я видел Дориана Блэка! – Марк Вентра был взволнован.
Катце посмотрел на часы, отметил, что заместитель все-таки ему отомстил, и попытался разобраться в ситуации. Никакого Дориана Рыжий знать не знал.
- Кто это?
- Кто? – Вентра кажется чем-то поперхнулся, - это мой бывший коллега по цеху! Довольно известный наемник. Специализируется на похищениях… С ним его команда, уверен.
- Да? – Рыжий пытался нашарить тапок.
- Ага, так это важно?
- Угу, - Катце зевнул, - давай на Оранж-Роуд, я буду через двадцать минут.
***
- Итак, что мы имеем, - Зилберт окинул присутствующих хмурым взглядом.
- То, что и не исключали, - заметил Маркус, - видимо, кто-то настроился сорвать нам планы.
- Да. Но, если Ее Высочество убьют представители Федерации, наша вина будет только в том, что не уследили, - сказал Орфей.
- Именно, ко всему прочему, ее даже убивать не надо. Достаточно просто напугать или похитить кого-нибудь из дорогих ей людей… И все сорвется, - мрачно сказал Консул.
- Мои люди ищут этого… наемника, - сказал Джейд, - и мы усилили охрану принцессы… ненавязчиво. Вот только что-то мне в этой истории не нравится.
Все помолчали. Стоящий у окна Катце вообще притворялся элементом декора, надеясь, что о нем забудут. Не повезло.
- Катце, - Консул махнул рукой, Рыжий сразу же подошел.
- Пусть твои люди, из числа самых надежных, попытаются вычислить наемников. Твоя задача следить за мисс Айлой. Глаз с нее не спускай! Она в этой делегации имеет на Принцессу наибольшее влияние.