- Как прикажете, - Рыжий поклонился.
***
Несколько дней были полностью посвящены переговорам и приемам. И никакими примечательными событиями не отличились, кроме, пожалуй, одного…
Пообщавшись с Элитой, Аделина начала склоняться к мысли, что их прилет все-таки был ошибкой. Слишком уж разные менталитеты даже в сравнении с представителями других планет Федерации. А уж своего Блонди не упускали никогда… Так, зазевавшись, Карина, казалось бы – самая опытная из них – заключила не самый выгодный договор с Хайнесом Салосом. Сьюзан умудрилась выболтать секретную информацию - не самую стратегически важную, но сам факт! -Гидеону Лагату (и, по намекам остальных советниц, произошло это отнюдь не на приеме). Сьюзи выглядела очень подавленной: как же, так опростоволоситься, хотя все должно было быть с точностью до наоборот! К тому же, остальные наставницы подняли вопрос о ее отстранении, однако принцесса уже поняла, что Блонди прекрасные манипуляторы, и на девушку не злилась. Хорошо, что чего-то действительно важного не рассказала – вовремя опомнилась.
В целом, отношения грозили опять зайти в тупик, несмотря на старания обеих сторон. Все-таки тяжело (да и опасно!) иметь дело с разумом, столь не похожим на человеческий. Но тут произошло небольшое недоразумение, которое убедило Аделину – есть еще шанс.
А дело было поздно вечером, когда Лина решила пройтись по Парфии одна. Иногда ей просто необходимо было остаться наедине с собой, вот она и ушла незаметно с приема (точнее, в приказном порядке оставила всех наставниц в общем зале). Айла дернулась было за ней, но ее удержал Эд (ну да, подговорила, подумаешь!).
Принцесса шла какими-то коридорами, если ей кто и встречался на пути, то были это исключительно слуги или представители «цветной» Элиты. Потом и их поток иссяк – Лина попала в какие-то технические помещения. Черные глаза камер бесстрастно фиксировали каждое ее движение, и стоило быть уверенной – случись что, здесь тут же станет очень… многоэлитно. Но в целом, было жутковато. Принцесса уже решила было вернуться, но поняла, что не помнит, куда идти – технические коридоры Парфии оказались тем еще лабиринтом…
Аделина уже подумывала попрыгать перед камерами или позвать на помощь, когда за поворотом упало нечто увесистое, и кто-то помянул рагона. Аделина решила проверить, все ли в порядке. Завернув за угол, она увидела потрясающую картину: на стремянке стоял Элитник, на полтуловища ушедший в разобранный потолок. Рядом, с весьма прискорбным видом, на одной ноге прыгал парень в одежде прислуги.
- Шон, ты поднимешь диагност или как?
Слуга поспешил исполнить приказ. Подобрал с пола какой-то прибор и вложил его в протянутую руку. Потом развернулся и увидел глядящую на это непотребство Принцессу.
- Ваше Высочество! – парень поклонился, стремянка дернулась и с потолка вновь свалился многострадальный диагност (лишь на пару сантиметров разминувшись со склоненной макушкой), а за ним, превратив падение в изящный прыжок, вывалился… Блонди.
Стоит упомянуть, что в планы Зика Белла совсем не входило падение со стремянки под ноги принцессе. Просто Аиша пожаловался, на сбои в работе некоторых систем в Парфии. Ремонтная бригада ничего не нашла. Но незначительные неполадки весьма раздражали Розена, потому Зик пообещал разобраться. Так как на приеме было скучно, мающийся от безделья Глава ОПК решил лично проверить в чем дело, раз уж все равно приходится тратить свое время именно в Парфии. Дождавшись вечера и посчитав свой долг «радушного хозяина» исполненным, Зик пошел на дело, прихватив с собой своего фурнитура.
Гравиплатформы поблизости не оказалось, зато Шон нашел стремянку (пережиток прошлого, который, однако, то и дело кто-нибудь да использовал). Инструменты также обнаружились в одном из технических помещений, и вот Блонди при полном параде, полез разбирать потолок. Проблему он нашел. А вот на ее устранение понадобилось время. Потом Зик решил, что, раз уж они отключили этот кабель, почему бы кое-что не исправить, увлекся… И вот результат.
- Добрый вечер, Ваше Высочество, - великосветски произнес Блонди.
- Э… Добрый. – сказала пораженная Принцесса, - Прошу прощения, но я, кажется, заблудилась и…
- Понимаю, - ответил Блонди так, будто они стояли на приеме с бокалами вина, - не волнуйтесь, я провожу вас.
Шон страдальчески смотрел на чем-то уже запачканный костюм и совершенствовал навыки телепатии. Поняв, что ему еще тренироваться и тренироваться, он все-таки подал голос:
- Мой Господин, разумно ли будет… бросить потолок в разобранном состоянии?
Были бы одни, он бы выразился более конкретно, но присутствие принцессы накладывало некоторые ограничения.
- Хм, - похоже, Зик понял, что не все ладно, а за торжественное появление в грязном сьюте на приеме Орфей запросто мог открутить гениальную голову.
- Я провожу вас до более… используемых коридоров, - изменил стратегию Белл.
Принцесса улыбнулась и согласилась. Белл быстро прокрутил в голове все сведения, что имелись у него по переговорам с сайренцами, прикинул, что хуже вряд ли будет, и решил действовать: а именно, объединить и применить на практике когда-то давно, еще в пору его обучения, полученные знания о людях и рассказы Зилберта о работе шпиона.
Зик предложил девочке руку (Шон виртуозно успел забрать у господина разводной ключ, иначе жест Блонди был бы похож скорее на вызов на странную техно-дуэль). Сначала шли в молчании, порожденном неловкостью, а потом Зик спросил, как принцессе на Амои, Аделина ответила, у них завязалась вполне мирная беседа на отвлеченные от политики темы… За ними с гаечным ключом наперевес шел Шон, вкупе с задумчивым взглядом, устремленным Блонди в спину, больше напоминавший маньяка-убийцу, нежели фурнитура.
Неподалеку от общего зала собеседники расстались, негласно решив сохранить произошедшее в секрете. Зато Аделина поняла, что, может, разум и другой, но с ним вполне можно договориться.
- Кажется, получилось, - пробормотал Белл, - но видит Юпитер, это сложно… Шон, получилась у меня «достаточная эмоциональная реакция»?
- По-моему, вы выглядели вполне… убедительно, Хозяин. – Поклонился Фурнитур.
- Вот, но как люди справляются? Постоянно использовать все мимические мышцы…
Шон только вздохнул: у него был гораздо более важный вопрос: попытаться отмыть сьют или просто заказать новый?
***
Катце чувствовал, что неприятности идут, но увы, не мог сказать точно, с какой стороны. Несмотря на то, что Консул лично дал ем карт-бланш на встречи с Айлой, Рыжий с сожалением понял, что отношения их закончились на Клеопатре. Нет, ему по-прежнему нравилось находиться в обществе девушки, он наслаждался каждым мгновением, но… Она была по другую сторону баррикад. Теперь он все чаще ловил себя на том, что мучительно подбирает слова, боясь ненароком сказать что-нибудь лишнее. Айла не могла этого не заметить. Да и сама она оказалась в точно такой же ситуации.
Если договор будет подписан, то встретиться им придется, скорее всего, еще не раз. Катце нервно закурил. Ко всему прочему, после того разговора с Орфеем, их отношения, вновь стали натянутыми, как во времена Ясона. Это было совсем уж плохо. Айла во всяком случае улетит обратно на Сайрен, а вот уговорить Коменданта сменить планету жительства вряд ли удастся. И неужели вновь придется шарахаться от Главы Эоса, как в старые недобрые времена, опасаясь, что любую – даже самую маленькую – ошибку используют против тебя?! К тому же Рыжий искренне не понимал, что сделал не так, а потому тихо злился.
Повод для злости, однако, был не один. Наемники все-таки проявили себя, едва не умыкнув принцессу прямо во время прогулки по Мидасу. Кейн (с выражением лица “я так и знал”) показал себя блестящим специалистом, умудрившись вывести Аделину и ее советниц из опасной зоны так, что они даже не заподозрили что что-то пошло не так. Но и бандиты очень оперативно среагировали на изменившуюся ситуацию, успев сбежать как от полиции так и от подчиненных Главы Черного Рынка. Что наталкивало на неприятные подозрения по поводу предателя в свите Принцессы.