Айла стояла, глядя, как накаляется дверь от многочисленных выстрелов, готовая выстрелить в ответ в любой момент, а Катце тем временем что-то судорожно искал. Нашел.
- Надевай! – он сунул в руки девушки спас-комплект.
Впрочем, это слово было слишком громким для усовершенствованной версии вингсьюта. Айла - потрясающая женщина! - без вопросов быстро нацепила его, и повернулась за дальнейшими указаниями, держа в руках шлем. Тем временем Рыжий, уже облачившийся в свой вингсьют, колдовал над панелью. Шлюз открылся, и отсек наполнился свистом ветра.
- А теперь надевай шлем, включай защиту и прыгай!
В глазах девушки мелькнула паника. До нее наконец-то дошло, что задумал Рыжий.
- Эд, я не могу! Не умею! Мы разобьемся!
- Ничего, справишься, - наверное, стоило ее как-то успокоить, например, поцеловать как герой в каком-нибудь романтично-пафосном боевике… Вместо этого Рыжий собственноручно надел на голову девушки шлем, включил защиту.
- Нет!
- Да! – И Катце столкнул Айлу с корабля, прыгнув следом спустя несколько мгновений.
С романтикой у Рыжего как-то не сложилось.
***
- Простите, мисс, но принцесса отдыхает и мне велено никого к ней не пускать, - Кейн стоял у входа в апартаменты и изображал прилежного андроида.
- Но я просто обязана увидеть Ее Высочество! – настаивала Лорана на повышенных тонах.
- Увы, это ни в коей мере невозможно, - отрезал Лок.
- А ну пошел вон, - взвилась наконец девушка, - долбаная прислуга! Мне… хррр.
При всем своем терпении (а осталось его не так уж и много), вынести сравнение себя с фурнитуром Силвер не смог. Мягко и ненавязчиво он скрутил девушку, зафиксировав ее руку в болевом приеме.
- Оскорбление представителя Элиты строго наказуемо на Амои, вы не знали? – Тихо спросил Силвер, - у меня достаточно оснований, чтобы просто открутить вам голову, и никто, даже послы Федерации, не смогут предъявить мне никаких обвинений.
Девушка заскулила в ужасе – голос Силвера был бесстрастным, будто у них была беседа о погоде. И это только подтверждало его правоту.
- Итак, я повторюсь, что такого важного вы хотели передать Ее Высочеству?
- Айла… пропала.
Элитник отпустил сайренку, та встала ноги дрожали, но она надменно вздернула голову и проговорила:
- Теперь пустите?
- Нет, - спокойно ответил Кейн, - теперь я вызову сотрудников службы безопасности…
***
Космический катер ближнего следования потерпел крушение в нескольких километрах от приводнившихся беглецов. Света от его взрыва хватило, чтобы разглядеть какой-то остров примерно в полукилометре от них. Как они до него плыли – отдельная и грустная история (если Айла плавала вполне сносно, то стиль Катце лучше всего характеризовался как «маши руками, авось не потонешь» и доплыл Рыжий исключительно на своем упрямстве).
Они выбрались на каменистый берег и без сил упали, пытаясь отдышаться. Над ними сияли луны и звезды.
- Эд, - спустя десять минут позвала Айла.
- М?
- Как ты смог избавиться от наручников?
Она выбрала, пожалуй, самый нейтральный вопрос из всех, что у нее скопились, и Катце был ей очень благодарен за это.
- Мне один знакомый показал, как можно отключить такую модель, даже когда ими скован.
Как это ни странно, благодарить за столь полезное знание стоило Зика Белла – именно он, доказывая неоспоримое преимущество наручников амойского производства над остальными, методично показывал способы взлома представителей каждой фирмы. Хорошо, что наемники использовали именно такие, легко-открывающиеся.
- Как ты? – все-таки догадался спросить он.
- Странно, - ответила девушка, - меня раньше не похищали. И не предавали, но… Лорана! Она, конечно, была не в восторге от всей затеи с переговорами, однако, я и подумать не могла, что она решится на такое.
- Поздравляю с дебютом, - фыркнул Рыжий.
Айла перевернулась на бок и посмотрела на точеный профиль парня.
- Эд, не знаю, ответишь ли ты, но… почему он спросил про этот код именно тебя?
Катце ответил, продолжая смотреть на звезды:
- Потому что… потому что я работаю на Первого Консула.
- Давно?
- Почти всю свою жизнь… Да, очень давно, - в голосе Рыжего мелькнула печаль, - и я… не представляю другой жизни, Айла. Прости.
Она улыбнулась, качнула головой. Потом встала и принялась снимать с себя спас-костюм. Катце решил, что это хорошая мысль. Одежда под специальной защитой почти не промокла. Айла подсела вплотную к Рыжему, обняла.
- Не сердишься? – уточнил Эд.
- За что? – Усмехнулась она, - за то, что предан своей планете? Или за то, что не сказал, кто ты есть на самом деле? Или, что бегал от меня в течение всего «слета»?
- Ну… а за все сразу?
- Нет. – Она помолчала, прижалась еще теснее, и все-таки продолжила, - знаешь, дома меня ждет брак по расчету. Да, они у нас есть. Он – хорошая партия, да и сам по себе… неплохой. Но я его не люблю. Я вообще никого не любила так, чтобы в омут с головой и все прочее… Я позволила себе улететь на Клеопатру, не скажу, что в поисках, скорее, я надеялась встретить все-таки эту мифическую любовь. И так оно и случилось. Я жалела, что улетела, так и не сказав тебе, откуда я. Тогда казалось, что у нас могло бы выйти нечто большее, а помолвку бы расторгла, подумаешь – скандал…
- Айла, - но она прижала палец к его губам.
- Когда я увидела тебя на приеме у Блонди, то сначала мне показалось, что это мой второй шанс, но чем дольше мы общались, тем… В общем, все случилось, как случилось. Завтра у Аделины день рождения, а послезавтра мы покидаем планету. Мне не за что на тебя сердиться. Я даже не стану тебя ни о чем больше спрашивать.
- Спасибо, - Катце повернулся лицом к ней, - правда, спасибо.
Кажется, Айла плакала, но может, это были капли воды. Катце ее все-таки поцеловал, и она ответила. На камнях лежать было не очень удобно, а еще их в любую минуту могли найти… А потом, все мысли сосредоточились на девушке. Ее движениях, ее дыхании… Под сияющими амойскими лунами были только они. В последний раз.
***
Светало.
- Долбаные бинокли! Ничерта не видно, о! Остров! –Ивер, вертелся из стороны в сторону, как сломанный флюгер.
- Подлетим к нему, взрыв точно был где-то в этом районе. – Решил Джеррико Мортс.
- Думаю, он был за островом, но проверить стоит… о! Вижу их!
В бинокль было видно, как сидящий на берегу человек подскочил и помахал спасателям. Грант включил приближение на полную мощность и фыркнул.
- Что?! Это они? – Силвер поднял свой бинокль.
- Они и, судя по всему, у них все в порядке.
Джеррико вгляделся в берег. Катце весело махал ему оттопыренным средним пальцем.
- Ах ты! Сначала нужно слетать на место падения корабля, - мстительно сказал Мортс.
- Ну уж нет! Мы летим за шефом, - радостно возразил Винс, прибавляя скорости.
Кажется, подчиненные Катце слушались исключительно своего Рыжего Главу и остальных считали за досадные помехи (впрочем, для ближайшего окружения Главы Черного Рынка так оно и было).
Спасателям были рады: Айла сонно хлопала глазами и улыбалась, а Катце, увидев состав команды, попытался дезертировать вглубь острова, но радостный вопль Винса: «Шеф! А мы вас всю ночь уже ищем!» не оставили Рыжему и шанса. Марк многозначительно поглядывал на начальство. Джеррико, когда Айла отвернулась, подарил Главе Черного Рынка многообещающий взгляд. Ивер попытался убить Эда дружеским ударом по плечу. В общем, все были рады видеть похищенных в полном здравии.