Сделав глубокий вдох, Вайолет проехала по асфальтированной дороге и остановилась под рекламным щитом с изображением счастливой семьи, который находился рядом с колоннами, обозначавшими въезд в Предместье Призраков. Изображение поблекло ещё больше, чем в последний раз, когда она его видела, – в ночь, когда исчез Эдвард Арчер. Зубы отца теперь были чёрными, а кожа его жены – по-лягушачьи зелёной. Портреты детей практически исчезли.
Вайолет как можно тише положила велосипед на землю. Она выглянула из-за каменной колонны, чтобы осмотреть Предместье, и тут с неба слетела большая чёрная птица и приземлилась на колонну рядом с девочкой.
Вайолет вздрогнула, вспомнив свой последний сон. Птица повернула голову и уставилась на девочку, сверля её тёмными глазами-бусинками. Птица расправила крылья с синими вкраплениями на перьях, и её блестящее оперение замерцало на свету. Затем она разинула твёрдый чёрный клюв и каркнула, и этот звук одиноким эхом разнёсся по всему Предместью.
Желудок Вайолет скрутило спазмом. Скорее всего, ей не стоило сюда возвращаться.
Она попыталась отогнать это существо, но оно не двигалось, сидя всего в нескольких миллиметрах от неё, не мигая. Птица, кажется, её не боялась. Вайолет снова потянулась к птице, тогда она расправила крылья и взмыла в небо.
Вайолет проследила за полётом птицы над зелёным газоном Предместья Призраков, который когда-то был усажен цветоглазками, а затем над строительным мусором и недостроенными домами, стоявшими на краю незаконченной дороги.
Ни Мальчика, ни Конора нигде не было видно.
Небо потемнело. Ещё больше тяжёлых облаков повисло в воздухе, закрывая низкое солнце.
Уже поздно, может, ей лучше пойти домой?
Вайолет вдруг заметила какое-то движение. Она застыла на месте, боясь, что её заметят. Две фигуры выскочили из здания и побежали по холму к кладбищу.
Сердце Вайолет бешено колотилось. Что они там делали? Мальчик и Конор смеялись и кривлялись, будто им было очень весело.
Что-то кольнуло Вайолет изнутри, когда она смотрела на них. Затем двое ребят исчезли на горизонте. Ей не нравилась идея находиться в Предместье Призраков одной, и уж подавно она не собиралась идти на кладбище. От этой мысли её начало мутить.
Чувствуя себя слегка задетой, Вайолет повернулась, чтобы отправиться домой. Подглядывать исподтишка было как-то нехорошо.
Может, всему этому есть объяснение? Завтра в школе она спросит об этом Мальчика.
Вайолет подобрала велосипед и поехала обратно в город. Она уже сворачивала на Забытую дорогу, когда прямо перед собой увидела Люси Лоун.
– Эй! – крикнула она, прибавляя скорость.
Старшая девочка сделала вид, что не замечает её.
– Люси! – крикнула Вайолет, на этот раз громче.
– А, Вайолет, – Люси обернулась, когда Вайолет резко остановилась рядом. – Я тебя не видела.
– Я хотела спросить о твоём велосипеде, – задыхаясь, проговорила Вайолет.
Люси кивнула, но ничего не сказала.
– Э-э, я просто… мне просто интересно, какого он цвета?
Она чувствовала себя неловко, спрашивая такое, – это было почти то же самое, что предать Мальчика.
– Он лиловый, с белым седлом и колесами. И я знаю, что вы с ним друзья, но это был Мальчик. Я его видела! – Люси фыркнула и быстро исчезла в своём доме.
Внутри у Вайолет всё сжалось, и она снова тронулась в путь. Велосипед, который Мальчик вытащил из-под пешеходного моста и отдал Конору, подходил под описание Люси. Неужели Мальчик действительно взял велосипед Люси? Может, Конор заставил его это сделать… но как и почему? Вайолет не могла представить себе, чтобы кто-то сумел вынудить Мальчика поступить вопреки собственным желаниям.
Она вернулась домой совершенно запутавшаяся. Родители сидели на кухне.
– Что случилось? – спросила её мать. – Ты в порядке? Ты выглядишь расстроенной.
– Всё хорошо, мама! – сказала Вайолет, садясь за стол.
По правде говоря, она сама не знала, что чувствует. Она не могла уловить смысл в том, что видела, но и не хотела рассказывать обо всём родителям, пока не поговорит с Мальчиком.
На ужин снова были бекон, картошка и капуста. И зачем, помимо всех продуктов питания в мире, кто-то изобрёл ещё и капусту? Сейчас, во всяком случае, она не могла есть, особенно после всего произошедшего. Она принялась гонять еду по тарелке.
Её отец читал «Таун Трибьюн», газету, которую начал выпускать Роберт Блот после падения братьев Арчер. Мама Вайолет называла Роберта Блота «самопровозглашённым всезнайкой».
– Эта статья просто смехотворна! – сказал отец.