Но тут заяц внезапно заговорил:
– Как звать тебя, серость? – всё-таки решил познакомиться.
– Никита, – представился волк. – Никита Селиверстов.
– Хм, так и моя фамилия при последней жизни была Селиверстов, – призадумался заяц, а потом поспешно спросил: – А отчество у тебя какое?
– Сергеевич, – отозвался Никита.
– Сергеем сына моего звали. Может, ты мой внук, а? – повеселел зайчик.
– Когда ты умер? – недоверчиво спросил Селиверстов.
– Тридцать восемь лет назад, – немедля ответил заяц.
– Сходится, – кивнул волк. – Звали тебя как?
– Наяву меня Дмитрием величали, Дмитрием Васильевичем.
– И это сходится, – осторожно подтвердил Никита, но чувствовалось, что теперь он доверяет зайцу ещё меньше, чем раньше.
Селиверстов засыпал зайца ещё десятком вопросов, и на все заяц отвечал правильно. Сдался Никита, впустил веру в своё сердце и даже извинился перед дедом Дмитрием за своё недоверие, а потом и обнял от всей души. Не довелось ему встретить деда в земной жизни, умер он ещё до рождения Никиты. Но бабушка много о нём рассказывала, хорошо рассказывала. Любила Никитина бабушка всю жизнь только его одного. И после смерти деда очень тёплые чувства к нему сохранила.
Рассказал Никита коротко про жизнь свою, про отца с матерью, порадовал зайца вестями с другого света, а после дед Дмитрий откровенничать начал:
– Я ж Ягаве служил восемнадцать лет, перед тем как сюда попасть. Расположилась она ко мне, в помощники взяла. Я даже просил несколько раз мне срок пребывания на земле продлить, но потом всё же пришлось перейти на эту сторону, в Навь. Эх, хорошая она женщина! А Велеса как ждала! Честно говоря, я иногда завидовал такой любви неземной, – мечтательно отвёл глаза в сторону заяц.
– Как же так, дедушка, мне бабушка рассказывала, что ты однолюбом был: как в неё со школьной скамьи влюбился, так до конца жизни её одну и любил. Тебе-то чему завидовать? – удивился волк.
– Не спорю, только её любил. И очень сильно, – согласился заяц. – Но закончился срок и моей жизни, и моих чувств. Позволили мне боги выбирать: оставлять любовь в моём сердце или отпускать её с миром, а в то же время и тайную нить с Еленушкой моей перерезать. Вот я и согласился из-за любви к ней проститься с чувствами, чтоб ей свой век проще доживать было и нить нашей любви незримая её ко мне быстрее не тянула. Освободил я её и себя от любви нашей, от слез её печальных, от желаний скорее за мной пойти. Встречались мы здесь с Еленушкой, поняла она действия мои, не сердилась вовсе. Но не сравнить нашу любовь с любовью богов. Они сильнее человека, и чувства их сильнее. Коль гневаются, то земли трясутся, реки из берегов выходят, а если радуются, то всему народу хорошо. Если удастся тебе выполнить задание Ягавы, то не только тебе, но и многим народам, проживающим на её землях, лучше станет. Уйдёт из сердца Ягавы грусть-печаль, и на людские сердца это тяжёлое чувство давить не будет.
– Неужели всё так связано? – в очередной раз удивился Никита.
– Добро порождает добро – простая истина, – улыбнулся дед Дмитрий.
– Спасибо, дедушка, – потеплел Никита. – Я боялся, что не справлюсь с заданием, а тебя мне Бог в помощь послал.
– Это Ягава по его воле творила, – поправил внука Дмитрий.
– Всё равно спасибо, – искренне подытожил волк.
И как произнёс он эти слова, отслоилось что-то от берёзки, стоящей поодаль, и вырисовался облик девушки с лебедиными крыльями вместо рук, в бело-золотом платье до пят, с венцом над головой и ярким солнцем в венце. Бесшумно приблизилась она к ожидающим зверям и благосклонно улыбнулась.
– Здравствуй, Дмитрий. Здравствуй, Никита. Знаю, зачем вы пожаловали. Помогу обоим. Ты, зайчик, уже отслужил свой долг, освобожу я тебя от шкуры звериной, – сказала прекрасная богиня.
И тут же оборотился заяц в человека.
– Теперь ты понимаешь, почему я раньше не возвращала тебе облик человеческий? – тепло спросила Сида у бывшего зайца.
– Понимаю, Сида, спасибо тебе за урок терпения и за награду такую – внука повидал.
– Теперь ступай, насладись здешним миром, пока сам не захочешь вернуться в Явь в новом воплощении, – словно песня лился голос богини. – Ступай, Дмитрий, на сей момент кончились твои заботы.
Сида махнула своим крылом, и испарился Дмитрий во мраке наступившей ночи.
– А тебя, Никитушка, я сначала попрошу помочь мне. Потеряла я, пока купалась в тридцати трёх ручьях, кольцо своё любимое. Очень оно мне дорого. Если отыщешь моё сокровище, я помогу тебе отыскать дорогу к Велесу, сама лично к его терему выведу и даже через ворота проведу. Так что, берёшься кольцо моё отыскать?