– Спасибо, Сида, – искренне поблагодарил Селиверстов, сев на задние лапы и прижав переднюю лапу к сердцу. – Спасибо.
– К хорошим людям добро всегда возвращается, может, и не сразу, но обязательно возвращается, – лишь сказала Сида, а потом подошла к волку и надела на его шею цепочку с нанизанным на неё кольцом. Обняла крыльями Никиту – и очутились они совсем в другой местности.
Волк огляделся и сразу понял, что исполнила Сида первую часть своего обещания: перед ним возвышался терем Велеса. Дом стоял на плато, окружённом скалистыми горами, без единого деревца, без единой травинки. Напротив крыльца, метрах в тридцати, как и описывал дед Дмитрий, возвышались резные деревянные ворота.
Сида замахала своими крыльями, поднимая скалистую пыль, закрутила ветер в струю воздушную и направила поток на Селиверстова. Окутал поток Никиту, протолкнул за ворота и стих разом.
Не переставал удивляться чудесам волк и не переставал благодарить богиню:
– Спасибо тебе, Сида, за помощь твою, особенно за кольцо, – склонил голову Никита.
– Не только меня благодари, но и мать свою. Каждый день молится она за твою душу, добра тебе желает, здоровья для тебя просит. Не забываются молитвы искренние. Трогают они даже души богов. Так что и её благодари, не только за рождение своё, но и за заботу о тебе. Каждый день благодари и отца, не забывай! – наказала богиня, обняла себя крылами и исчезла.
А Никита в палаты Велеса ступил. Обошёл весь первый этаж терема – нет нигде хозяина. Исшагал второй этаж – нет Велеса. Поднялся на третий – и там никого не нашёл. И только собрался уходить, как заметил лестницу, ведущую на чердак, и услышал шорохи.
Ловко запрыгнул он по ступенькам наверх и выдохнул облегчённо: там за круглым дубовым столом на массивных дубовых стульях сидели два человека, впрочем, скорее – бога. Оба с серебристо-белыми волосами по плечи, бородатые, как почтенные старцы. У одного стул был покрыт медвежьей шкурой. У второго – красной переливчатой тканью, подобной плащу знатного воина. У того, кто сидел на шкуре, борода отливала серебром, у восседающего на красном плаще – золотом. Слева от стола валялись гусли, а справа – застывшая молния, как стрела, и топор. Боги играли в карты. Играли увлечённо и, кажется, уже очень давно, потому как пол вокруг был покрыт вековой пылью.
– Кто из вас Велес? – обратился к ним Никита.
Игра резко остановилась. Оба бога уронили карты на стол, и по чердаку понеслись раскаты громоподобного смеха.
– Перун, ты только посмотри на это чудо природы. В дом бога каким-то образом в шкуре зверя пробрался, с богами даже не поздоровался и ещё вопросы первый осмеливается задавать! – произнёс сидящий на шкуре медведя.
– Распустился простой люд, даже стыдно такими повелевать, – сквозь смех согласился Перун, бог молний и иных стихий, защитник воинов и знати. – Хотя он из твоих будет, Велес, ясно вижу – не военный, не политик и не голубых кровей. И странно, запаха смерти на нём не чую. Душа только первое воплощение приняла, не ступала ни разу по Калинову мосту.
– Точно, – делая глубокий вдох, согласился Велес – бог, покровительствующий простому люду. – Но Калинов мост – единственная дорога, по которой человек из Яви в Навь попасть может. Значит, не обошлось здесь без колдовства Ягавы, иной проход она ему открыла. Смотри-ка, Перун, на шею его: Сида своё кольцо любимое ему подарила. Вот дела, – покачал головой Велес, а потом спросил: – Ну рассказывай, серый, кто ты есть и зачем в мой терем пожаловал?
– Меня зовут Никита Селиверстов. У меня невеста умерла несколько дней назад. Ягава обещала оживить её, но с одним условием: что я в мир мёртвых схожу и вас разыщу, а то она грустит без вас очень, беспокоится.
– Что ты ерунду говоришь, – не поверил Никите Велес. – Вон волшебное зеркало лежит – если бы скучала, давно б связалась со мной.