И Велес указал на запорошённое пылью зеркало, лежащее в дальнем углу.
– Она говорила, что её зеркало волшебное разбилось, вы обещали новое подарить…
– Точно, совсем забыл, – смягчился Велес. – А грустит-то что?
– Так триста лет прошло, а от вас ни одной весточки в Явь не поступало.
– Триста лет? – удивился бог. – Представляешь, Перун, как мы с тобой заигрались?
И чердак опять заполнился раскатами божественного смеха.
– Мы, видишь ли, шуточный спор затеяли, – совсем подобрел Велес и начал пояснять суть происходящего Никите: – Во множестве книг земных нас соперниками рисуют, вот мы и решили по-дружески посоревноваться, кто из нас смекалистее и шустрее, сыграть партию в карты. Но, как оказывается, за триста лет так и не смогли определить, кто из нас лучше.
– Ладно, пусть писари в своих писаниях спорят, – резюмировал Перун, поднимаясь. – Пойду я, делами займусь. Чувствую, работы за эти столетия накопилось – что и не одолеть. Заглядывай, Велес, когда снова в Нави окажешься, может, ещё партию сыграем, – улыбнулся Перун и исчез.
– И нам пора в Явь, – сказал Велес, но со стула подниматься не спешил. – Только в обличии волка, Никита, ты перейти из мира мёртвых в мир живых не сможешь. Тебе нужно принять облик человека.
– Я б и рад, – согласился Селиверстов, – только не знаю, как мне это сделать.
– Я могу тебя превратить обратно, – сказал бог. – Но ты ведь уже понял, что просто так боги людям не помогают. Подари мне кольцо Сиды, я тебе даже взамен своё кольцо подарю, будет оберегать тебя от несчастий.
– А твоё кольцо только меня оберегать сможет или любого, кто его носить будет? – уточнил волк.
– Только тебя, конечно, я ж тебе его дарю.
– Тогда не смогу подарить тебе кольцо Сиды, Велес, извини. Оно не мне предназначается.
– Тогда и я не смогу обратить тебя в человека, и останешься ты здесь навечно, – в голосе бога послышались угрожающие нотки.
Забилось сердце Никиты, страх сковал его ноги, но не мог он отдать кольцо Велесу, потому что должно оно было служить оберегом для его любимой.
– Не могу, – чётко произнёс Селиверстов. – Пусть я останусь здесь, пусть я буду ходить по Нави в шкуре волка, но прошу, Велес, возвращайтесь в мир живых, утешьте своим появлением Ягаву, а она за то, что я выполнил её поручение, мою любимую оживит. Это ей кольцо Сиды предназначается, это Катенька должна носить его как оберег, чтоб Мара нить жизни снова ей не перерезала и позволила дожить положенный век. Прошу вас, оставьте меня здесь, но передайте Катеньке кольцо.
Посмотрел грозно на юношу бог, словно просканировал его помыслы, а потом посветлело его лицо:
– И это испытание прошёл ты, Селиверстов. Ради любви собой готов пожертвовать. Похвальны чувства твои. Награжу я тебя за это.
Щёлкнул пальцами Велес, поднялась с пола вековая пыль, а когда снова прибило её к полу, стоял уже перед богом не волк, а человек.
Велес снял с руки кольцо своё и протянул Никите:
– Держи, молодец, и тебе оберег от нечисти всякой, чтоб Катерине твоей не пришлось за тебя волноваться. А когда решите, что закончился ваш век, просто кольца снимите – и у Ягавы на пороге окажетесь, пусть она с вами потом разбирается, как вы жизнь свою прожили: с добрым сердцем или зачерствело оно и наказания требует.
– Спасибо, Велес, – смущённо промолвил Никита и склонил голову перед богом. За время пребывания в Нави он всё же научился чтить богов за их справедливость и честность.
– Теперь пора нам, – сказал Велес, накинул на себя и на Никиту медвежью шкуру, и они исчезли из Нави.
Счастье озарило лицо Ягавы, когда увидела она Велеса. Помолодела женщина, снова двадцать ей. Платье своё скромное на наряд праздничный сменила. Волосы в косы убрала.
Только белочки рядом с Ягавой не оказалось.
– Не удивляйся, – пресекла Никитины тёмные мысли колдунья. – Я уже выполнила своё обещание, выпустила дух Катерины и поместила в тело её. Она очнулась в морге, людей испугала, – улыбнулась Баба-яга. – И тебя ждёт не дождётся. Поспеши к ней, оберег скорее на палец её надень, чтоб заживило кольцо раны, полученные при аварии, и беды вновь не случилось. А чтоб ты из чащи моей смог дорогу к людям найти, я тебе провожатую дам, белочку, чтоб тебе привычнее было. Только, чур, с этой белкой не заигрывать, – ухмыльнулась Баба-яга, – в этом году мало у меня их.
Поблагодарил ещё раз Никита богов и поспешил к невесте своей.
Всю правду сказала Ягава. Жива оказалась любимая его. Надел Никита Катерине на палец кольцо, подаренное Сидой, – и заживились все раны её. А через несколько недель надел ей и ещё одно колечко, только обручальное, в день свадьбы, как они с Катериной когда-то и планировали.