— Здравствуйте, Василий Иваныч, — поздоровался он очень запоздало. — А я тут вернулся на недельку домой. — И улыбнулся хозяину участка. Тот только седой косматой головой покачал.
Как оказалось, Василий Иваныч был владельцем двух участков — этого и по-соседству. На втором участке он жил в более-менее приличном на вид доме и ухаживал за огородом, а на этом сажал картошку, потому и выглядел тот непрезентабельно и заброшено. И вишня, естественно, тоже была его.
Ведерко с сорванной ягодой пришлось оставить взбешенному Василию Иванычу, ну и конечно, принести ему свои извинения. А после мы вдвоем спешно ретировались прочь, чувствуя на спинах тяжелый взгляд хозяина.
— Ну, ты и козел, — честно сообщила я, шагая рядом с Кириллом, который выглядел безмятежно: засунул руки в карманы бриджей и насвистывал что-то забавное.
— Я просто хотел освежить воспоминания детства. Знаешь, как это было весело, когда мы ночами пробирались за его яблоками — самыми вкусными в округе, а он нас караулил, — улыбнулся воспоминаниям парень.
— Наверное, это было крайне весело, — покачала я головой. — У дедушки при виде тебя чуть тик нервный не начался. И меня дурой выставил!
— Не дурой, а девушкой, горячо защищающей справедливость, — парировал Кирилл. — Серьезно, восхищаюсь тобой.
Я дала ему подзатыльник.
— Не подлизывайся.
— Думай, как знаешь.
На участке Игоря нас уже ждали. Перед воротами стояло несколько автомобилей, среди которых я узнала странное транспортное средство, принадлежащее хорошему другу Дэна — Александра, которого по имени называли только родители, все же прочие обращались к нему исключительно как к Черри. Машина у него была довольно старая, длинная, с длинным квадратным капотом — словно с начала девяностых. Однако, по словам все того же Черри, тачка была надежной. К тому же он постоянно ее «тюнинговал» и вообще обожал сверх меры.
Черри привез с собой не свою девушку, как я думала, — эту развеселую воровку Аннет, а Ланде, своего брата, Марину и малыша Лео, их годовалого сына, беловолосого и голубоглазого и оттого похожего на ангела.
Маринке я была очень рада — мы часто переписывались, но не так часто, как раньше, виделись. Впрочем, Лео я была рада не меньше и почти без опаски взяла на руки. Во рту у ребенка была соска, и он, причмокивая ею, глубокомысленно смотрел на меня.
— Соскучился по Машеньке? — засюсюкала я.
— Конечно, Лео скучал по тете Маше, — согласилась Марина, внимательно следя за тем, как муж и его брат вытаскивают из машины сумки — она словно не в гости приехала на День рождения, а собралась на Северный полюс.
— Какая я тебе тетя? — возмутилась я. — Мне еще рано.
— Такая, — отозвалась подруга. — Я ведь тоже не думала, что так рано стану мамой. Эй! — прикрикнула она на Ланде. — Ты с заднего сидения мою сумочку забрал?
— Зачем она тебе? — несколько сварливо осведомился парень. С момента нашего знакомства два года назад он совершенно не изменился — грациозный, худощавый, с длинными пшеничными волосами, рассыпанными по угловатым плечам; он выглядел вечным подростком, этаким вечно пьяным поэтом с самодельными браслетами на тонких запястьях, когда как лицо Марины стало как-то взрослее — ответственность за ребенка сделала свое дело. А, может быть, дело было в том, что она совершенно не высыпалась.
— Надо, — не стала ничего объяснять мужу Марина. — Ты не можешь просто сделать то, что я говорю? — в ее голосе послышалась усталость.
— А ты можешь взять сама?
— Я с ребенком!
— Ребенок на руках у Маши, — возразил Ланде.
Я вздохнула — мне казалось, эти двое, случайно связавшие себя узами брака, надоели друг другу, но из-за Лео не расходились. Марина часто жаловалась, что устала, и что мужа вечно нет дома — он постоянно пропадает на репетициях в театре, а там куча актрис. Актрис подружка недолюбливала.
На этом она скрылась в доме вместе с Лео.
— Куда ходили? — спросил меня Дэн. Не то, чтобы он ревновал, но то, что я надолго исчезла, ему не понравилось.
— По ягоды, — мрачно отвечала я.
— Что-то я не вижу их, — улыбнулся он.
— Скажи спасибо своему другу. — И я громогласно поведала историю нашего столкновения с воинственным дедушкой.
Парни, услышав ее, грохнули.
— Да Кир тут пол улицы обворовывал, когда приезжал, — разоткровенничался хозяин дома. — А соседи жаловались моим предкам. Разборки потом были… Кстати, а чего ты пошла вишню на другой участок собирать? У нас же ее полно.
— Кирилл сказал, что твоя мама не разрешает.
Окрестности огласил новый взрыв хохота.
— Чего?! — возмутился Игорь. — Да у нас этой вишни пруд пруди, ее не ест никто уже.
— Виталина Васильевна сказала, чтобы мы или гости ее собрали, — встряла в разговор Берта. — Так что, Маша, я тебе дам ведра, ходи и собирай, сколько тебе угодно!
— Нет уж, — не согласилась я. — Сегодня с меня вишневых дел хватит.
Сидевший тут же Черри нехорошо на меня покосился, но промолчал.
На этой ноте мы с Бертой удалились на кухню вместе с еще несколькими девчонками. Лида, которая приехала вместе с Петром, и Инга, взбалмошная и неуклюжая — она все время все роняла, громко разговаривала, всем мешалась, давала странные советы и вообще была не пригодна для работы на кухне. Зато создавала много шуму и суеты, а шум и суета, как известно, залог предпраздничного настроения. Я, впрочем, тоже, не умела готовить на таком невероятном уровне, как Лида, Марина или та же Берта, а потому выполняла роль кухонного «принеси-подай» и изредка бегала к мангалу, посмотреть, как там дела с шашлыком, над которым колдовали парни. Почти все они давали Игорю советы — молчали только мой уставший Смерчик, который решил ночью вообще не ложиться спать, и, как ни странно, Петр. Остальные — от братиков Ланде и Черри до Бритых Висков — парня Инги, который, как ни странно, приходился мне почти родственником. Игорь злился сначала молча, а после в открытую всех послал. Тогда Черри и еще один парень, которого я не знала, решили сделать «альтернативный шашлык». Они сгоняли в магазин находящейся неподалеку деревни, купили замаринованное мясо и стали делать шашлык без мангала, используя кирпичи.
— А куда ты дел своего Аладдина? — поинтересовалась я, садясь на траву рядом с Дэном, который с интересом наблюдал за манипуляциями парней.
Черри только глазами сверкнул, а вместо него ответил Ланда:
— А она в очередной раз оставила нашего мачомэна.
— Заткнись, идиот, — рявкнул на него любящий братик. Светловолосый закатил глаза, но продолжал с улыбочкой:
— Аня просила кое-кого быть ответственным и возвращаться домой не позднее полуночи. Ну, или хотя бы предупреждать, что кое-кто задерживается. Но кое-кто совершенно не ценит доброго отношения. И конечно же, наш кое-кто не внял совету Анны. Вернулся с какой-то тусовки под утро, а она исчезла с вещами. В том числе, и с его, — в голосе Ланде слышалось неприкрытое ехидство. Нам с Дэном тоже стало смешно — мы даже переглянулись, а вот Черри разозлился не на шутку.
— Ты, кое-что, я тебе уголь прямо в глотку сейчас засыплю, — пригрозил он — мешок с углем как раз стоял около парня.
— Как ты себя ведешь, Александр, — покачал головой Ланде, зная, конечно, что ужасно злит брата. — Как некрасиво. Научись принимать свои ошибки. Принятие — прямой путь к решению многих проблем…
— Научись переваривать уголь, философ недоделанный! — кинулся на него Черри, и этих двух в который раз пришлось разнимать. Вернее, сдерживать беснующегося Сашу. Правда, успокоился он быстро и вновь вернулся к своему импровизированному мангалу. А Ланде ушел к сыну — знакомиться с еще одним ребенком — девочкой лет пяти, которая только что приехала со своими родителями — друзьями Игоря: высокой девушкой с раскосыми глазами и шикарными черными волосами и подтянутым светловолосым мужчиной лет тридцати пяти с мягким лицом и умными глазами за стеклами очков.