Ларсен и Изотов ударили, даже не успев коснуться земли. С одной стороны на укрепления и территорию резиденции обрушилась перегретая плазма, а с другой стороны — космический холод. Постройки, красивые цветники с уютными беседками, бегущие дружинники либо испарялись, либо превращались в фантастические ледяные скульптуры.
— Быстрее, быстрее! — подгонял своих Святов, несясь вслед за остальными. — К главному зданию! Бегом!
Ему уже было ясно, что они не успевают. Драгоценные минуты были потеряны на подавление арткомплексов. Вдобавок, во время этих ударов он потратил почти все свои силы. Контроль за гравитацией требовал несоизмеримо больших затрат магической энергии, по сравнению с иными стихиями. Гравитоника «средней руки» хватало обычно лишь на один — два полновесных удара, после чего ему требовалось длительное восстановление. Последнее иногда занимало час, а то и больше. Словом, именно в эти мгновения воин из него был никакой.
— Все в здание! Укроемся там, пока я не приду в силу...
И они почти успели. Ударники за секунды разобрали на камни красивый флигель, напоминавший строгий готический замок. Обрушившиеся постройки обнажили вход в основную резиденцию, куда уцелевшие тут же ринулись.
— Главное... Главное навести шорох, — тяжело дышал Святов, которого тащил на себе единственный уцелевший воздушник. — Пусть думают, что именно здесь бить будем... Положи на пол... Мне отдышаться нужно... А вы, херачьте вокруг, чтобы им жизнь медом не казалась...
Оба ударника переглянулись. План был немного другим. Как раз сейчас должен был «работать» Святов. Без гравитоника было просто физически невозможно выковырять врага из подземного бункера или другого укрепления.
— Что встали? Долбите... Мне время нужно.
Только времени уже не было от слова совсем. Опомнившийся от дерзкого нападения враг начинал их грамотно брать в клещи. По убежищу стали непрерывно долбить автоматические орудия, не дававшие и головы поднять над полом. Время от времени от имперских магов в окна прилетали плазменные шары, оставлявшие за собой проплавленные следы в стенах и потолке. Еще немного и эта часть императорской резиденции будет напоминать кусок хорошего швейцарского сыра с огромными дырами-отверстиями по всему периметру.
Несмотря на все это, Святов улыбался. Небо в изуродованных проемах окон было черным от осколков и пуль, а он скалил зубы в улыбке. Казалось, от ужасов боя у мага просто «поехала» крыша. Но дело было совсем в другом.
— Главное, мы их отвлекли... Ха-ха, — шептал он, облизывая потрескавшиеся губы. — Теперь уже недолго осталось...
Их удар, что знал только руководитель группы, был отвлекающим. Однако, враг должен был считать иначе, для чего в группу включили самых сильных магов и выбрали наиболее перспективное направление удара. Вообще, вся эта операция планировалась и осуществлялась в полном соответствием с логикой и практикой боярских вендетт — концентрированный удар боевыми магами в самое уязвимое место с целью уничтожения командного состава. На эту же идею работала и то, операция имела реальные шансы на успех, то есть не казалась заведомо провальной. Чуть иначе сложись обстоятельства, и они смогли бы добраться до командного бункера в резиденции императора. Словом, не поверить в это было просто невозможно.
На самом же деле Скуратов решил сделать то, что давно уже никто не делал. Боярин вопреки всем устоявшимся канонам сделал ставку на обычное оружие, решив, что именно этого император и его воевода будут ожидать меньше всего.
— Надеюсь, птички уже летят...
В эти самые секунды пара старых стратосферных бомбардировщиком — наследие старых времен уже ложилось на боевой курс. В брюхе каждого из них ждали своего часа ракеты с миллиграммами антивещества, должного превратить всю территорию императорской резиденции в одну громадную воронку.
-//-//-
Уже третьи сутки Александру удавалось выживать в руках похитителя. Выжидая удобного момента для атаки, он терпел иезуитские пытки и опыты над ним, сносил самые жуткие оскорбления. Всячески пытался «заговорить» князя Юсупова, создавая с помощью фантазии совершенно дикие по красочности и убедительности истории.То с живым интересом расспрашивал о сущности магии, то подробно рассказывал о несуществующих разработках неуязвимых воинов в биологических лабораториях Скуратова, то намекал на знакомство с сильными мира сего. В конце концов, просил у мучителя пощады, умолял подарить ему еще один день жизни. У сожалению, всему приходит конец. Его попытки отсрочить свою смерть тоже оказались тщетными.