— Что это еще за херня? — император и не думал скрывать свое раздражение и придерживаться каких-то рамок приличия. — Что, вообще, твориться? Это же самый настоящий бред!
Скомкав свежий номер какой-то столичной газетенки, правитель с силой швырнул получившийся комок в урну для мусора. Следом отправил вторую газету, вещавшую с самых первых полос о вампирской угрозе для жителей. По-хорошему, туда же можно было отправить все, без исключения, утренние номера столичных газет, лежавшие сейчас у него на столе. Ведь, в каждой из них, с теми или иными вариациями, трубилось о вампирах: о тайных вампирских родах, о невероятно могущественных старейшинах-вампирах, о целых подземных убежищах кровососов, которые только и ждут момента, чтобы вырваться на свободу и начать убивать людей.
— Как можно было раздуть такую историю из банального ограбления? Какие к черту вампиры? Нет уже давно этого рода в помине. Ни единого одаренного из рода нет. Никого не осталось, всех под корень извели, — голос его уже не так гремел, словно весь пар император уже спустил. — Да и не вампиры это были никакие, а…
Конечно, их называли вампирами, словно кровососущих существ из старинных легенд. И был это не отдельный род, как многие думают сейчас, а тысячи самых разных одаренных, которые выбрали темный путь своего развития на пути магии. Нет, они не пили кровь, как приписывали им испуганные обыватели. Их пищей была сама жизненная сущность человека, которая выпивалась, словно жидкость, и придавала одаренному невероятный прилив сил. Таким образом одаренный-неумеха, только-только вступивший на темный путь, мог за несколько лет превратиться в весьма сильного мага, способного на равных поспорить даже с патриархом рода. Естественно, многие не выдерживали испытанием таким соблазном и начинали настоящую охоту на людей. Согласно хроникам в некоторых странах обезлюдели целые районы с селами и маленькими городками.
Этот путь более трехсот лет назад всемирный конклав одаренных объявил вне человеческих и государственных законов, призвав заблудших его отринуть и вернуться в лоно традиционной магии. Только станет ли тот, кто познал вкус невероятной силы и могущества, виниться и признавать свои ошибки? Будет ли он готов прийти с повинной и просить прощения за сотни погубленных жизней? Естественно, те маги, которых стали прозывать вампирами, ответили отказом и объявили о своем праве выбирать путь служения магии. Тогда разразилась война, перешагнувшая границы государств, общин, родов и семей. Магические роды, открыто вставшие на темный путь, были вырезаны под корень. Не пожалели никого: ни малого, ни старого. Оставшиеся в живых вампиры «ушли в тень» и затаились, став тщательно скрываться. Однако, ни тщательная маскировка, ни тайные убежища не помогли. Темных адептов все равно выслеживали, ловили и убивали. Согласно хроникам последнего вампирского старейшину с учениками уничтожили почти сто лет назад, после чего не было известно ни единого случая открытого практикования темного искусства.
— Какому недоумку, вообще, пришла в голову эта дурацкая идея? — император воткнул злой взгляд в главу службы имперской безопасности, все это время молча сидевшего напротив него. — И куда твои смотрели, когда только началась эта информационная шумиха? На какой хер тогда вы, вообще, нужны?
Несмотря на старую дружбу, император особе не стеснялся в выражениях. Крепкое словцо то и дело вылетало из его рта.
— Найди этого гада и прихвати за яйца, чтобы больше не повадно было народ будоражить! Совсем, падла, охренел! — бушевал правитель, уже отвернувшись от своего товарища. Попавшаяся ему на глаза очередная газетенка с яркой фотографией кровососа тут же взлетела в воздух. — Мне уже жена звонила по этому поводу, спрашивала, правда ли то, что пишут в газетах! Говорит, что ей страшно! А какая тогда каша в головах у остальных?
Глава имперской службы безопасности промолчал, прекрасно понимая, что вопрос риторический. Сейчас императору нужно было дать немного выговориться, и только лишь потом уже открывать свой рот.
— А знаешь, что сделай лучше, — вдруг метавшийся по кабинету император остановился на самой середине. — Возьми этого поганца к себе на службу, — неожиданно предложил мужчина. — Если уж он из такого дерьма конфетку сделал, то что тогда получиться, когда ему в руки попадет, действительно, что-то стоящее. Обязательно возьми. Такими кадрами нельзя раскидываться. Заодно сам же и приберет за собой. Кто-то ведь должен всю эту шумиху грамотно утихомирить.