Фэрфакс покосилась на Кашкари:
— Это не ваши маги сделали?
Он мотнул головой:
— Нашим магам было не до того — они задраивали люки и занимали оборонительные позиции.
Фэрфакс обернулась к Титу:
— Тогда союзники?
Ему оставалось только пожать плечами — он понятия не имел, что происходит.
Кашкари вытащил свой двусторонний блокнот, быстро нацарапал что-то, а через несколько секунд поднял голову и объявил:
— Амара говорит, что нет — она уже спросила их.
— Защити меня Фортуна! — воскликнула Фэрфакс. — Видите, что творится?
Тит прижал лицо к смотровой щели и втянул воздух. Виверны стаскивали атлантов с седел и сбрасывали их вниз.
Титу вспомнилось давным-давно прочитанное и почти позабытое поверье о драконах.
— Наездники мертвы. Виверны не переносят трупов — поэтому и помогают друг другу избавиться от седоков.
Резко распахнулся люк в полу, все трое подскочили. Но это была лишь Амара, с широко раскрытыми глазами и стиснутой в руке палочкой.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?
— Могу высказать свои догадки, — предложила Фэрфакс усталым тихим голосом. Смешинки в ее глазах погасли.
Стоило ей заговорить, как Тит понял, о чем она подумала — и весь похолодел. Кашкари оперся рукой о стену, словно ему тоже внезапно потребовалась опора.
— Это дело рук Лиходея, — прозвучало неизбежное объяснение.
Амара содрогнулась:
— Почему? Зачем ему убивать собственные верные войска?
— Потому что они слышали, как его высочество обвинил его в жертвенной магии. Я не знаю, какова репутация принца среди атлантов, но он по-прежнему правитель Державы, и он, можно сказать, бросил обвинение прямо в лицо Лиходею.
Амара сжала в кулак и вторую руку:
— Но убивать опытных наездников виверн? На их выучку нужны годы!
— Вы знали, что Лиходей способен воскресать? — спросила Фэрфакс.
— Слухи давно ходят.
— Атлантка из моего пансиона никогда не слышала об этом — хотя жила вне Атлантиды многие годы. Признаю, она наверняка старалась не общаться не с теми людьми, чтобы не потерять свое место, но разве это не говорит о том, насколько Лиходей контролирует доступ своих людей к информации? И совершенно необязательно, чтобы слышавшие поверили принцу. Такое сенсационное обвинение обязательно повторят, пусть и тайком — семье, друзьям, товарищам из других подразделений и даже, возможно, незнакомцам после лишнего стакана или бутылки. А те — сотням других. Представьте, с какой скоростью разлетелись бы вести. Обратите внимание, что убрали только всадников — они слышали сказанное принцем. Пилоты мелких колесниц — погонщики змеев — должны были быть в шлемах, им передавались только приказы командования. Их отозвали и не тронули.
Амара потерла лицо рукой:
— Если ваши выводы верны… Я в сопротивлении с самого детства, и в первый раз за все это время мне страшно.
— Мой опекун однажды сказал: «Подчас страх — единственная подобающая реакция», — мягко ответила Фэрфакс.
Амара покачала головой и, казалось, собралась что-то сказать, но остановилась и полезла в карман:
— Простите.
На свет показался двусторонний блокнот.
— Это сообщение от патрульной — она оказалась в двадцати верстах от базы, когда опустился осадный колпак. Когда мимо нее только что пролетел второй отряд бронированных колесниц, она решили проследить за ним, насколько сможет. Пишет, что они только что рухнули в пустыне.
В ожидании нового ответа в наблюдательном пункте царило молчание. Тит слышал дыхание Амары, уставившейся на страницу.
Наконец она осторожно выдохнула и подняла взгляд:
— Ваши союзники утверждают, что не имеют к этому никакого отношения.
Опять Лиходей.
Амара повернулась к Фэрфакс:
— А их зачем?
— Они могли что-то заподозрить, если бы узнали, что соотечественники погибли после их прилета. — Фэрфакс схватила Тита за руку. — И знаете что? Лиходей захочет найти другую причину для этих смертей. Обвинить кого-то другого. Он пришлет кого-нибудь увидеть побоище.
Им всем лучше убраться отсюда поскорее, пока есть такая возможность.
— Воздух снаружи проверяется прямо сейчас. Если в дыхательных масках путешествовать безопасно, я объявлю общую эвакуацию базы, — сказала Амара. — Ваше высочество, мисс Сибурн, вы пойдете с нами или предпочтете искать собственный путь?
Фэрфакс взглянула на Тита.