Бладхаунда Януш устроил на диване в своем кабинете — от личной спальни хозяина Бладхаунд отказался, как, впрочем, и от гостевых апартаментов. Януш суетился вокруг ищейки, словно Тоша в режиме сиделки, а потом перепоручил гостя заботам медсестры, живущей при школе. Медсестра была полной женщиной, с крупными мягкими руками и удивительно нежным голосом.
Едва она начала осматривать Бладхаунда, как на груди привычно уже зашевелился теплый комок.
— Что это у вас? — спокойно спросила медсестра. — Крыса? Ваша?
— Моя, — кивнул Бладхаунд.
Медсестра твердой рукой достала крысу из-за пазухи пациента и передала ее Янушу. Тот вызвал мальчишек. Явился Славик, лохматый и долговязый. Януш осторожно вытряхнул из нейрокристалла крысу и отдал мальчику.
— Покормите ее, — сказал он. — И не таскайте за хвост!
— Крепкая у вас голова, — сказала медсестра Бладхаунду. — Не тошнит? Прекрасно. Могло быть гораздо хуже…
Бладхаунд и сам знал, что могло. Наконец медсестра ушла, и Бладхаунд, порядком утомленный заботой о своей персоне, переключил внимание Януша на кристаллы. Нейрокристалл Левченко, завернутый в куртку Бладхаунда, лежал на полке в прихожей.
Януш взял его в руки и рассмотрел со всех сторон. Сейчас кристалл был похож на самого себя не больше, чем выцветшая кривцовская подделка. Януш покачал головой.
— Достойный был человек. Не человек — история…
Потом повернулся к Жанне. Та неловко протянула ему кристалл Ро.
— Интересно, — пробормотал Януш. Подошел к столу, выудил из ящика набор линз, а потом долго и тщательно изучал кристалл сквозь них.
— Здесь было голубое? Ага… — бормотал он. — А тут, вероятно, умбра… интересно, очень интересно… В общем-то, ничего удивительного, — сказал он наконец, откладывая линзу. — Такое бывало, пока нейрокристаллы были легальными. Редко, но бывало. Скажите, наверняка ведь поведение вашего друга изменилось в какой-то момент?
— Да, — ответила Жанна. — Он как будто… как будто потерял себя.
Януш кивнул.
— Именно это и произошло. Нейрокристалл способен меняться, находясь в теле. Понимаете, Жанна, нейрокристалл, при всех его достоинствах, ограничивает. Случается, что воля носителя противоречит заложенной в кристалле программе. Если она достаточно сильна, то мощностей кристалла не хватит ей противостоять. Ваш друг просто перегорел.
— Что?!
— Вы представляете себе лампочку?
— Лампочку? Причем здесь лампочка?!
Януш вскинул руки в примиряющем жесте:
— Я подобрал неправильное слово. Простите меня, — он бережно взял кристалл и вложил его в руки Жанны. — Я хотел сказать, что нейрокристаллизация не создает личность. Она лишь фиксирует ее. Личность создается сложнейшими нейронными сетями в нашем мозгу. Нейрокристаллизация только закрепляет эти связи. Вы понимаете меня?
Жанна кивнула.
— Мозг устроен очень сложно. Передача информации в нем — это физико-химический процесс. В кристалле же нет химии. Только физика. Электричество. Поэтому сравнение с лампочкой, показавшееся вам оскорбительным, на самом деле очень верно, если речь идет о нейрокристалле. Если подать слишком большое напряжение, лампочка перегорит. То же самое происходит с нейрокристаллом, если воля носителя попытается направить ток по слишком слабому контуру. Успокойтесь, милая моя, поверьте, раз он изменился, значит, это было нужно. В первую очередь ему самому.
Бладхаунд видел, что Жанна мало что поняла из объяснения. Но спокойный и уверенный голос Януша успокоил ее, к тому же Януш уже наливал ей вина из своих запасов.
— Нужно уничтожить его, — сказала Жанна тихо. — Я думаю, он хотел бы… Я хочу сказать, он вряд ли захотел бы вернуться… сломанным.
Януш налил вина себе и замер с поднятым бокалом, задумавшись.
— Я как раз размышлял об этом, — признался он. — Левченко тоже нехорошо оставлять так. Недостойный финал для великого человека. Пойдемте.
Януш осушил бокал, поставил его на стол, подхватил нейрокристалл Левченко и открыл неприметную дверцу в дальнем конце комнаты. Жанна нерешительно оглянулась на Бладхаунда, севшего и собиравшегося встать.
— Вам бы полежать…
— Нет, — сказал он и поднялся. Голова слегка кружилась, но, опираясь на руку Жанны, он вполне мог идти.
Януш включил свет по периметру огромной лаборатории. Жанна прищурилась от отблесков на хромированных поверхностях. Януш прошел вдоль автоклавов и протянутых вдоль стен толстых труб, остановился напротив небольшого устройства, похожего на печь. Открыл дверцу, положил нейрокристалл Левченко внутрь. Жанна, поколебавшись минуту, положила рядом кристалл Ро.