Экран отразил сразу две вспышки одна за другой. Взрыв выстрела внизу, в стремительно отдаляющихся верхних слоях атмосферы, и развернувшиеся ворота в подпространство секунду спустя.
Темерси облегченно выдохнул. Напряженная тишина на командном пункте взорвалась оживленным гомоном. Ослепительное солнце, белизна облаков, атмосфера и участки кварталов, сменившиеся картиной материков и океанов с орбиты, исчезли мгновенно, так что перед глазами до сих пор расплывались пятна-отпечатки.
Экран чернел беззвездным подпространством. Даже в помещении стало темнее.
- Нас что, не сбили? - буркнул Алгеас, от избытка чувств пиная информационный стенд. Аллония загадочно усмехнулась, и Темерси показалось, что половина этого ее образа всезнающего энерджика - нечто наносное, сознательное притворство и что она развлекается, дразня Кайо и заставляя верить в некие высшие знания...
Он уставился в черноту на экране, пытаясь сосредоточиться.
- Итак, от мерхианцев мы сбежали, что теперь? - поинтересовался Кайо. - План в силе? Вирус, проникновение в банк?..
- Да, - кивнул Темерси. - Вирус почти готов, и...
- Банк? Кто-то собрался грабить банк? - хохотнул Алгеас, и тонкие пластиковые стенки вокруг подставки инфостенда затряслись вместе с ним. - Меня не забудьте!
Да почему упоминание о проникновении в банк вызывает у землян такую странную реакцию?.. Темерси покачал головой. Наверное, что-то связанное с их культурой. В том числе и культом денег... Он не знал, смеяться над этим или раздражаться. В конце концов решил не реагировать.
- Грабить не будем. В их внутренний сетевой наноконтур нужно запустить вирус, который вытянет коды доступа ко всем без исключения счетам и, если получится, сможет распространиться в системы банков-партнеров. Тогда я смогу надавить на Адорана, угрожая финансовой системе Мерхии.
- И ни цента не украдешь? Я бы украл, - буркнул Алгеас. Темерси не обратил на него внимания.
- Кайо, центральный офис банка - на орбите звезды Арцам в эоситеанском рукаве Млечного пути, - сказал он. - Выйди из подпространства в районе Арцама, там рядом - еще несколько хороших стабильных звезд без обитаемых планет, можно задержаться поблизости, понаблюдать за работой банка и решить, как лучше туда попасть... или ты уже выяснял?
- Все, что я выяснил, это планировка клиентской зоны и режим работы, - буркнул Кайо. - Правильно, на месте разберемся. Выход из подпространства через полчаса...
Он развернул звездные карты, убирая с экрана трансляцию внешней картинки. Чернота сменилась светло-лиловым фоном и пронизанным стрелками трехмерным изображением.
***
Звезд здесь действительно было больше.
Не отдельные точки и огни, сливающиеся в безликую серость, если лететь со сверхсветовой скоростью вне подпространства; не сплошной мрак вокруг; не края галактических рукавов, где обычно и кипела жизнь... Красный гигант Арцам находился в середине рукава, даже ближе к перемычке. Когда "Джетт-101" вышел из подпространства на орбите звезды, экран залило алое свечение, ударяя по глазам. Даже невозмутимая Аллония поморщилась и зажмурилась. Темерси усмехнулся и всмотрелся в огненный шар, не мигая и не щурясь. Близнец Мерха-А во всей красе... Хотя, конечно, не стоило выходить так близко. Кайо поспешил уменьшить изображение, вернув на экран карту звездного сектора.
- Да здесь вообще необитаемая зона! - изумился он. - Черт, давно такого не видел - даже колоний нет, хотя планет и прочей мелочи полно. Радиация, что ли...
Он рассеянно потянулся рукой к регулятору защиты корабля.
- Радиация, гравитационные перепады и бешеный звездный ветер, - подтвердил Темерси. - У "Рауба" все филиалы в таких местах. Похоже, им кажется, что так безопаснее.
Арцам, свернутый вместе со всей картинкой за бортом к небольшому квадрату в углу экрана, постепенно отдалялся. "Джетт-101" взял курс к соседним звездам. Максин подошла ближе и с любопытством уставилась на изображение.
- И звезды здесь безымянные, одни номера в международном реестре, - продолжал Кайо. - Арцаму дали название только из-за того, что на орбите у него банк...
Он неопределенно мазнул пальцами по навигационной панели. Арцам исчез. Теперь картинка демонстрировала только россыпь аномально огромных звезд вблизи и мелкие точки более отдаленных.
- Выхожу на орбиту вокруг С-ISC-2234, - Кайо прочитал аббревиатуру с карты. - Голубой гигант... есть даже планеты, но необитаемые, как и все в этом секторе.
Небольшой квадрат внизу экрана отражал сменяющийся при маневрах пейзаж.
- Не будет ограбления? Тогда я спать, - зевнул Алгеас. - Сто лет нормально не высыпался...
Он побрел к выходу, и дверь командного пункта поднялась и опустилась за его спиной.
- Это из-за меня... - пробормотала Максин. - Он же уступил мне основной отсек шаттла, а сам спал под трубами и системами жизнеобеспечения...
Темерси пожал плечами. Земные пережитки особого отношения к женщинам ему было не понять.
- Фин, - сказала Аллония, тоже поднимаясь и направляясь к двери, - если будете планировать проникновение, ни в коем случае не притворяйся водителем инкассаторского корабля. Даже если найдется способ обмануть сканер сетчатки.
С этими словами она вышла, в очередной раз оставив в недоумении и Кайо, и Темерси, и Максин.
- Меньше ее слушай, - буркнул Скэнте. - Обмануть сканер сетчатки может даже коммуникатор. Я проверял.
- Она ничего не советует зря, - уверенно возразил Кайо.
Картинка стабилизировалась. Красный гигант теперь сиял в отдалении, окруженный короной из звезд поменьше, и чернели на его фоне какие-то астероиды. Впрочем, астероиды принадлежали уже к поясу вокруг голубого гиганта, которому предстояло на время превратиться в орбитальное убежище "Джетта-101".
- А почему только теперь и именно банк "Рауб"? - вдруг спросила Максин. - Ну то есть... ты мог бы добраться до финансовой системы Мерхии раньше и не обязательно через "Рауб". У банка Мерхии должно быть много партнеров. Вирус можно было запустить в систему к любому... и сейчас можно, кстати.
- Ты сама видела, какие суммы идут через "Рауб". Это примерно пятая часть мерхианского годового бюджета, - сказал Темерси. - Даже если все-таки не получится перекинуть вирус в банк Мерхии, можно будет пошантажировать Адорана одними только русскими деньгами... Обходить систему безопасности - по сложности примерно одинаково, о каком бы банке ни шла речь. А что до "раньше"... Дело даже не в методах влияния на Адорана. Раньше у меня не было полной картины. Цели, средства... Я не знал, зачем он начал ломать всю прежнюю политику и развязывать войны с Землей, не знал, как он намерен действовать дальше. И чего мне было требовать тогда? Чтобы он ушел... и что потом? Прежде чем требовать, нужно разобраться в ситуации.
- Но ведь и раньше было понятно, зачем Адорану все это. Ты сам говорил - рынки, деньги, расширение сферы влияния...
- Сферу влияния мы вполне успешно расширяли и так. Без войны. Не было причин вдруг ломать всю предыдущую линию - по крайней мере, я их не видел...
Темерси осекся от неожиданности, поймав взгляд Максин. Странный взгляд. Слишком внимательный, слишком даже... внимающий, что ли. И какой-то непонятный блеск в глазах. А ведь это та самая землянка-трансгум, которая с самого начала интересовалась его планами.И землян могут интересовать сложности мерхианской политики, выходит...
А на серебристом пластике перегородок, окружавших древние и неизвестно почему не снесенные до сих пор информационные стенды, играли сиреневатые блики от ярко светящегося экрана, который все еще отображал звездные карты. Темерси взглянул на них, на Максин... и решил, что странный блеск в ее глазах ему просто померещился.
Потому что перегибы в мерхианской политике просто не могут вызывать такой нездоровый интерес ни у одного землянина.
- Так, орбита стабилизирована. В какие конкретно помещения банка нужно проникнуть? - Кайо свернул звездные карты и положил конец этой странной игре в переглядывания. - Учти, Темерси, под скан сетчатки я не полезу. Аллония зря не болтает.