Темерси больше не сомневался и только ждал продолжения. Вот во что он влез, оказывается. Не было никакого саботажа, никакого предательства национальных интересов со стороны Адорана... Всего лишь клан мерхианцев, которых заранее готовили держать страну в руках и не допускать ни отклонений от заданного курса, ни естественного хода истории, ни... развития.
- Я опасался действовать слишком решительно. Вы своим вмешательством, как выражаются некоторые земляне, разрубили гордиев узел. Я был слишком вовлечен в события, чтобы подняться над ними так, как это сделали вы...
- Мне следовало бы требовать роспуска семьи, - пробормотал Темерси, бессознательно проводя рукой по поясу со взрывчаткой. - А ведь мерхианские счета пока пусты, а управление ими все еще в моих руках...
- Роспуска? - негромко переспросил Вакрасси. - Вы уверены? И к чему это приведет, по-вашему?
Скэнте вздохнул. Распустить семью, убрать эту чужеродную надстройку на государственном строе Мерхии... и получить развал самого строя. Если уволить всех чиновников, происходящих из семьи, на их место будет попросту некого назначить. Если не увольнять, они продолжат свою политику... надо признать, до сих пор довольно грамотную, не считая курса Адорана. Если же потребовать уничтожить центр воспроизведения и отказываться от семьи постепенно, давая ей уйти в прошлое естественным путем...
- У вас ничего не выйдет, Темерси. - Вакрасси прекрасно понимал ход его мыслей. - К семье принадлежит больше мерхианцев, чем вы думаете. И руководители научных институтов, и центров воспроизведения... Закройте один центр - семья воссоздаст его на базе другого. Будете до конца жизни гоняться за ними и каждый раз угрожать ограблением?
Темерси вздрогнул от неприкрыто саркастического тона. Но Вакрасси был прав. Победить такое образование, как эта их семья, невозможно. И... нужно ли? До сих пор действия выращенных и подготовленных чиновников были разумными и грамотными. Почти всегда. И нельзя сказать, что семья не давала шансов пробиться всем остальным, - карьера самого Темерси служила опровержением любому обвинению в этом духе...
- Теперь раскол в семье ликвидирован. Вы отобрали у Адорана и его сторонников их главный инструмент воздействия на страны Земли. За что я как глава семьи вам весьма благодарен. Политический курс станет мягче, либеральнее... Взвешенность - это всегда плюс. Хотя радикальные меры тоже иногда необходимы, и вы сегодня это доказали...
Вакрасси умолк, рассеянно постукивая пальцами по столу. И смотрел на Темерси изучающе, оценивающе, точно примерялся, что теперь делать. Скэнте больше не опасался, что его могут уничтожить. Но собственная судьба от этого не становилась яснее.
- Теперь что до вас, - Вакрасси, видимо, тоже об этом задумался. - Я могу похлопотать о том, чтобы вам вернули должность главы ГКБ. На этом посту от вас будет больше пользы, чем от Онтимы Карван. Но поскольку вам уже известно о семье...
Он посмотрел на Темерси в упор. Участия и благосклонности в желтоватых глазах было не больше, чем в желтых лампочках какого-нибудь прибора.
- Вы должны отдавать себе отчет в том, какими будут условия вашей работы после этого. Противоречить Адорану, как раньше, оспаривать его решения и решения кого-либо еще из членов семьи вы не сможете. Любые попытки повлиять на политический курс с вашей стороны будут пресекаться. Мне придется еще не раз идти на уступки Адорану и другим сторонникам жестких действий. Вам вмешиваться в это будет запрещено. Любая возня вроде той, которую вы устроили, когда сколотили себе в ГКБ неофициальную охрану из бывших полицейских, также исключается. Я понимаю, что у вас есть свой взгляд на то, какой должна быть мерхианская политика, чтобы это шло на благо стране. Но общее благо страны и текущий политический момент - далеко не одно и то же. Вы меня понимаете?
Темерси понимал. Но не более.
- Если вы согласны работать на таких условиях, я готов содействовать вашему назначению. Если нет - что ж... Карван освоится и, думаю, сможет вас заменить. Вам, естественно, ничего не будет грозить, если вы не станете продолжать борьбу. Я буду у Адорана. Подумайте и дайте мне знать.
Вакрасси поднялся, педантично сложил куб-трансформер, придвинул его к стене. Темерси потряс головой, точно выныривая из какого-то сюрреалистичного водоворота. Все услышанное еще предстояло осознать...
Грозить. Ничего не будет грозить... Полузабытое обещание появилось из глубин памяти. Да, совсем вылетело из головы...
- Экипаж "Джетта-101". Кайо, Алгеас, Хэтгеленд, Леккен. Уберите их из базы данных преступников. Это последнее мое требование.
- "Джетт-101"? Это из тех рабочих экипажей, которые были исполнителями первых терактов? Они давно не числятся в розыске... Они ведь по факту ни в чем не виноваты. Дело уже закрыто.
С этими словами Вакрасси развернулся и направился к выходу. У двери он оглянулся:
- Жду вашего решения, Темерси.
***
Красные блики снова играли на поверхности глянцевого черного стола.
Как обычно в это время суток.
Как обычно, когда лучи Мерха-А пробивались сквозь толщу грязно-серых туч и окрашивали все в багровые тона. Привычная картина.
Картина из прошлой жизни.
В последний раз он видел это тысячи лет назад. В той нереальной жизни, в которой был хозяином этого кабинета, когда работал на благо Мерхии и когда верил, что это не напрасно.
Когда мерхианцы были разумными, а земляне марионетками. Когда мир еще уверенно стоял на ногах.
Темерси встал на пороге, прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и на секунду прижался щекой к прохладному металлу стены. Его собственный кабинет, снова - ему опять предложили эту должность, оставалось только принять...
Нет. Уже не его.
Блики буднично играли на черной поверхности и никогда не слепили глаза.
Блики никогда не слепили глаза, а правда сияла ослепительно ярко.
Темерси прошелся по пустому помещению, осторожно, точно ступал по рассыпающимся руинам.
Совету Империи плевать. Совет Империи будет и дальше проводить политику семьи и не станет противиться, что бы ни затеяли Адоран со сторонниками. Совет Империи видел многое и на многое умеет закрывать глаза. И даже если кому-то из Совета Империи откроют правду и предложат продолжать работу без права на вмешательство в политический курс, он не станет отказываться. Наверное.
Наверное...
Даже если этот курс будет гибельным.
И если - правильным.
Совету - сенаторам и той части чиновников, которые не знают о существовании семьи, - на это плевать.
Поэтому среди них нет места тому, кто не готов мириться.
И тому, кто, подобно земным энерджикам, видит правду, но не имеет права ничего изменить.
Другая Мерхия, другой Совет и другая жизнь. А его, Скэнте Темерси, не существовало и не могло существовать в этой системе координат. В системе, где для каждого было уготовано свое место и своя роль - вот семья и власть, вот народ и право, вот Сенат и воля этого народа...
А вот - бывший глава ГКБ, вышедший из неведения простого служащего, но не предназначенный для того, чтобы воспользоваться знанием.
В системе просто не могло найтись роли для него. Теперь уже навсегда - бывшего главы ГКБ.
Он в последний раз окинул взглядом кабинет. Провел рукой по черной столешнице. Включил и выключил компьютер. Посмотрел в окно.
А потом развернулся и стремительно вышел прочь, вниз по лестнице и на залитую рассеянным красным светом улицу.