-А ты чего приперся? - грубо толкнул его Пемкин - чего это ты так вырядился? Колобороционист предатель, на войну собрался что ли? Столько хлама на себя нацепил!
-Да вот интересно посмотреть, как ты долбанешь по - серьезному - ткнул его пальцем в бок старик-архивариус - на старости лет пора бы хоть разок пернуть так, чтоб стекла повылетали.
И бесцеремонно подсел поближе к раскаленной печке.
Готовились к рассвету и в других домах города. Чистили доспехи, точили мечи и топоры, отирали от ржавчины пики, забивали в штуцерные ружья пули. С самого вечера не спали в гильдии Охотников. Чем темнее становилась ночь, тем чаще в городе слышались выстрелы. В самый глухой и холодный час в гостиницу явился какой-то удалой молодец-авантюрист в узких развязных штанах и принес истекающую вонючей химической жижей отрубленную голову. Вместо носа и рта в лицо был намертво впаян черный эбонитовый фильтр, а поверх лба красовался грязный платок с белым треугольником. На плече героя висел трофей - черное штуцерное ружье с плавающим затвором. В свете тусклых ламп зловещими лиловыми бликами мерцал телескопический прицел.
-Хо! - выгибая спину, харахорился перед компанией на крыльце наемник - думал, дудку дали, и ума не надо!
-Вот как! - задумчиво пригляделся к оружию дежурный капитан Гильдии Дорет. Пять лет назад, в Ланкасте, под ружейным огнем мятежников погибло много его людей.
Еще с полуночи начали выдвигаться на позицию и отряды Ордена. Вызвали всех. Быстрым маневром небольшие штурмовые команды форсировали мост через Ниру и рассыпались по району, разоружая не присягнувших маршалу Гарфину солдат и полицейских. После сигнала и проверки моста выдвинулась основная колонна. В качестве прикрытия в авангарде отряда сержанты толкали по воздуху полностью заглушенный искажением антигравитационный танк.
-Все уже согласовано? - спрашивал с коня командор Александр у лорда-бальи Лигуры. Облаченные в черные форменные доспехи и украшенные зелеными крестами черные плащи командор и мантии, лорд-бальи и другие старшие рыцари Ордена ехали следом за прикрывающий их от возможного орудийного огня техникой. Рядом пешком шагали оруженосцы со шлемами и щитами старших. Сэр Герц и кавалер Вайриго следовали в кавалерийском отряде ближе к середине колонны. Оба в броне, при мечах и щитах. У обоих в кобурах у седла были короткие ружья, позади покорно вышагивали заводные лошади.
-Привыкаешь стрелять - наклоняясь к брату, с улыбкой шутил капитан Вайриго. На его щите снова красовался сидящий черный кот.
-Так рукой, это умеючи надо, а пулю Бог сам, куда надо посылает - отмахнулся сэр Герц и поудобнее пристроил притороченный к седлу длинный меч.
Так, перекидываясь шутками, и подбадривая друг друга, рыцари въехали в город на южный берег Ниры. Фонари на мосту и на проспекте Лордов, как и во всем городе, не горели. Только на набережной у угловых домов прямо на мостовой и дальше по проспекту дальше были разведены костры. Ожидающие у них вооруженные люди вставали от живительного в эту ледяную ночь огня, скупыми поклонами приветствовали рыцарей.
Где-то высоко, под крышей одного из домов блеснула оптика, пуля звякнула о нагрудник командора Александра. Закаленный в боях множества турниров рыцарь только качнулся в седле.
-Птичка какает - улыбнулся он братьям.
-Стабилизированный порох - покачал головой лорд-бальи Лигура. Как и командор, он тоже еще не надел шлем.
-С Богом одолеем - отозвался отец Бонавентура. Невзирая на холод и опасность, старший инквизитор Мильды ехал в одной рясе и теплом зимнем плаще.
Второй выстрел попал в налобник лошади командора. Боевой конь фыркнул, но не сбился с шага.
В руках идущего у стремени пешего рыцаря хлопнуло духовое ружье, и из-под кровли послышался сдавленный шипящий свист.
-Это еще как посмотреть что милосерднее, когда тебя пулей струляют, или лучом жгут - кивнул ему сосед.
-Попадут, расскажу - поудобнее пристроил оружие на широком, как с картинки в книжке про рыцарей прошлого казенном ремне сержант.