-Сэр Эрик не пройдет! - яростно кричал лейтенант-курьер - там пик как грязи!
-Что за чертову шарманку они завели? - прислушиваясь к гремящим где-то совсем близко призывам, нахмурился, возмутился сэр Пепс.
-Где остальные терции барона Гандо? - тревожно спросил кто-то - где наемники? Где маркграф Вальсон? Где гранд Попси и адмирал Бок?
Несмотря на локальный успех, по рядам защитников дворца пошло смятение. Кот-то принес отрубленную голову щитника. В свете костров и факелов из под бугивера тускло блеснули мертвые глаза с узкими волчьими зрачками и впаянный в лицо цилиндр. Кожа была мягкой и, казалось, чернела и разлагалась прямо на глазах.
-Чертовщина - мрачно кивали головами, покачивали оружием, бойцы.
Рассвет все не наступал, с Южного проспекта и бульваров дворец был полностью отрезан от города. Из казарм с плаца на Вишневой дороге примчалось около сотни арестовавших баронского капитана и примкнувших к войскам маршала рейтаров. Ожидалось еще две гвардейские, снятые с восточных застав пешие роты и принявшая сторону маршала, идущая из восточных, недосягаемых для баронской пропаганды кварталов, городская милиция. Восемьсот человек, оставшиеся в строю терции генерала Гандо, Тяжелый латный эскадрон старшего сына лорда Гарфина Эрика - тот самый, что сейчас громил наступающую с Осинового бульвара колонну, три с половиной сотни гвардейцев охраны маршальского дворца, четыреста человек бестолкового вассального ополчения во главе с сэром Пепсом и князем Колле Старшим. И около сотни дезертиров и полицейских, прибившихся от городских застав. Итого - не больше трех тысяч солдат и офицеров без тяжелого и магнетического оружия против все прибывающих баронских сталкеров с белыми тряпками на груди, все увеличивающихся под их знаменами масс городского ополчения, неумолимого, безнаказанно гнетущего с крыш близлежащих домов снайперского огня и бесконечного гремящего по улицам, призывающего сдаться, мертвого механического голоса рыцаря с громкоговорителем с белой треугольной тряпкой на блестящей синей груди.
Казалось с каждой минутой становится все холоднее и холоднее. Ветер остановился. Остановились и растаяли и крошечные облака, еще несколько часов назад прикрывающие темную землю от беспощадного, пронзительно-белого света мертвой полной луны. В опустившемся на город искажении пространства и времени пистолеты и мушкеты стреляли с перебоями. Чаще не стреляли вовсе, но несколько раз от вспышек меняющего свои химические свойства пороха разрывало стволы. Установленная на крыше дворца между изящных гипсовых скульптур магнетическая пушка молчала, как молчали и заглушенные усилившимся в эту ночь искажением генераторы во дворце. Прожектора фонари и все другие электрические светильники погасли еще с вечера. Не работала и подсветка стен. Красивый бело - голубой, постройки прошлого века фасад маршальского дворца был сумрачен. В парке и у ворот горели костры. В окнах тускло светились свечи и керосиновые лампы.
-Не подходите к окнам! - предупреждали слуг и солдат офицеры. По окнам били снайперы.
Положение становилось отчаянным. В свете принесенных и расставленных в гостиной свечей, старый маршал Гарфин двигал солдатиков по карте и хмурил брови. Казалось, он раскаивается, что он отправил к замку три ударных батальона своей кавалерии.
-Нам нужен свет - бросил вбежавший в зал Эрик Гарфин - и выключить эту говорильню! Люди вот-вот дрогнут!
-Обязаны продержаться - не отрываясь от карты, приказал маршал - электриков ко мне.
Как раз в это время основная колонна генерала Гандо вошла в город с Восточного тракта и двинулась через Малую Рыночную площадь к центру города, чтобы выбить баронские части из казарм на улице Кирас и соединиться с колонной Ордена. Генерал и канонисса Вилле ехали во главе армии.
Здесь, в Восточном районе города, они фактически не встречали сопротивления. Полиция во главе с комендантом Даксом как один присоединилась к генералу. Прискакал курьер от полковника Гигельмота. Сказал, что полковник во главе отряда из тридцати верных людей осаждает поместье магистра Ранкета и ему срочно требуется помощь. У Медной площади колонна генерала Гандо замедлила ход. С домов их встретили ружейным огнем. Первые залпы ударили в тяжелую рыцарскую кавалерию авангарда и не причинили ей особого вреда. Пули со звоном рикошетили от доспехов. Рыцари шутили и махали стреляющим латными перчатками. Снайперы начали стрелять по коням, но гибридные, прикрытые композитными попонами животные оказались не более чувствительными к пулям, чем их железные всадники. Но когда невидимые, бегущие по крышам фигуры перенесли огонь на гораздо менее защищенную, следующую за кавалерией плотной массой пехоту, началось смятение. С крыши ударил пулемет. Люди с криками шарахнулись к домам. Чтобы предотвратить потери, генерал Гандо был вынужден свернуть на север и двинуться к Лесной площади, мимо башни Константина и полицейских бань. Делая круг по городу, он не успевал на помощь Гарфинам.