-Доложите оперативную обстановку! курьера к адмиралу Боку! - стремительно командовал с коня командор Александр - оптическая связь налажена? Семафор Храму! Артиллерию на позиции!
Снаряд попал прямо в фонтан и, выбросив гейзер обломков льда и промерзшей воды, ушел под землю. Над площадью в черном небе с ревом вспыхнули белые огненные полосы. Небо засияло всеми цветами радуги. Орденские воздушные суда обстреливали укрепления замка из рельсовой и магнетической артиллерии. На холодных ярко освещенных подсветкой фасада ступенях ратуши на плащах ожидали приказов сержанты и рыцари. Впереди, через площадь, еще один снаряд попал в стену собора святого Марка и отколол большой кусок от колонны.
-Война... Ничего святого - с тоской опирая подбородок о щит с изображением черного кота, вздохнул кавалер Вайриго.
-Послушание прежде всего. Как сэр Александр прикажет - сразу в рукопашную! - пробегая мимо приунывших от безделья и ночного холода братьев, приободрил какой-то рыцарь. Его нагрудник был измят и расчирикан следами пуль.
У маршальского дворца дела обстояли все хуже и хуже. Разбитая ружейным и артиллерийским огнем терция генерала Гандо отступила под стены. Теперь идущих на штурм сдерживали столько наскакивающие на них кавалеристы и засевшие за высоким чугунным забором мушкетеры. На первом этаже дворца перед мраморной лестницей, прямо на ковровой дорожке на плащах лежали раненные. Разгоняя смертельный ночной холод, жарко пылали камины. Орудовали своими инструментами доктор и срезающий доспехи кузнец. Снаряд за окном попал в декоративный пруд и выбил высокий, не ниже колокольни, ослепительно-белой фонтан кипящей воды. Хватаясь за глаза, люди с запоздалыми стонами шарахнулись от выбитых окон.
Трое вассальных ополченцев с трудом внесли на плаще в холл поверженного сэра Пепса. Положили на ковер у большого камина.
-Мертвый - упрекал их доктор - зачем сюда приволокли?
Почуяв неладное внизу, в церкви, насторожился на колокольни храма святого Иоанна, Гарфункель Гарфин. Обнажив короткий меч и достав пистолет, он заглянул в люк. Кто-то поднимался по лестнице.
-За барона или маршала? - звонко и яростно крикнул юный граф. В ответ ему было только натужное шипение дыхательной маски. Гарфункель выстрелил, но сталкер, казалось, не почувствовал удара. Его закованная в глухой шлем с узкой прорезью для глаз голова появилась над люком. Юный лорд сообразил что делать. Схватившись за шаткие деревянные перила обеими руками, он прыгнул вперед и ногами ударил в эту железную голову так, что у чудовища хрустнула шея. Противник обмяк и с неприятным глухим грохотом покатился по деревянным ступенькам вниз.
-Хо! - только и выдохнул юный лорд - ну же, давайте все сюда! Возьмите меня!
Но никто не отвечал из темноты внизу. Гарфункель глянул на часы. Шесть пополудни. Время, когда качнулась стрелка часов в комнате, где сидела Райне. Гарфункель поспешил вниз и, какое же его было изумление, когда, заглянув в храм, он обнаружил распростершееся перед праздником в луже крови тело. Смело шагнув к нему, юный лорд даже слегка удивился тому, что это обычный человек. Длинноствольный пистолет с плавающим затвором выпал из руки застрелившегося. Рядом, в крови лежал опрокинутый черный дипломат с детонатором.
Еще один снаряд попал в здание дворца и с такой силой ударился в прикрывающую бункер плиту, что все, кто был внизу, едва не оглохли от грохота. Наверху начался пожар. Прибежал растерянный толстый кастелян и приказал поддать котлов на паровую помпу.
Электрики еще раз проверили ручные соединения. Один встал у пульта распределительного щита. Второй рядом с машинистом паровых котлов.
-Пуск! - скомандовал первый.
Лязгнул реверс. Вал рвануло, шаровые стабилизаторы упали и теперь вращались совсем медленно. Поршни натужно пыхтели, раскручивая старинную приводную турбину, которую еще лет двадцать назад кастелян предлагал продать куда-нибудь на ферму, или водяную мельницу.
-А что у нас тут война, что ли будет? - в кулуарах недовольно гундел он.
Воздух наполнился сухими статическими разрядами. Бороды и волосы вставали дыбом. Кого-то больно укололо искрой от металлических поручней.