-А! Великий дификтив Марк Вертура! - хлопнул детектива по левому плечу и зашёл справа лохматый кривозубый тип в мятом, скошенном набекрень колпаке - Как поживаешь? Все еще в коксарне? Женился? Что читаешь?
-Нет, Фук, не женился, но тебя на свадьбу точно не приглашу - убрал газету Вертура.
-Что, невеста такая страшная, что приличному человеку и показать стыдно? Пойдем пить юво!
-Обязательно, но сейчас мне надо по делам - ответил детектив - Будешь нужен, я тебя найду.
-Ну, ты-то всех найдешь! Мы в тебя верим, да парни?
И из-за столов ему ответил веселый хор. Застучали кружки.
Вертура спрятал газету в рукав рубахи и, проверив кожаный ремень поясной сумки, вышел на улицу.
В дальнем конце площади с грохотом опрокинулась повозка с бочками. Затрещало дерево, заржали лошади, побежали, засвистели мальчишки.
-Турмадин не вернулся? - без особой надежды, спросил у регистратора Вертура.
-Нет - покачал головой дежурный.
Пропала и Мариса. Не сказав никому ни слова, взяла свой зонтик и уехала в неизвестном направлении. Детектив оставил на чайном столике у ее кресла перед камином газету и вышел в коридор.
Он сидел в коридоре на табурете у окна и смотрел, как над кровлями полицейских конюшен раскачиваются тополя. Казалось, вот-вот должен пойти дождь. Но дождь все не начинался, зато в коридоре загрохотало, загремело, и с лестницы ввалился человек в черном плаще и с большим свертком в руках.
-Вертура - прогремел напористый солдатский голос, и из-за свертка появилось исполненное шкодливой веселости небритое лицо - Поезжайте-ка в орденский дом, вас там очень хотят видеть.
-А это вы, Ларге... - сделав вид, что он уже утомлен этой беседой, обернулся детектив - Пусть пришлют бандеролью.
-Нет, мой дорогой друг. Бандероль - дело долгое, а Орден никаких сослагательных наклонений не терпит.
-А почему я? - с обреченным видом поднялся с табурета детектив - Я думал, хоть тут спрячусь от этих бесконечных убийств, пожаров и ограблений, монстров, чудовищ и всех тех, кто хочет, чтобы я еще за них всех отчитывался.
-Да не стойте же, помогите открыть дверь - нацелился в канцелярию Ларге. Вертура потянул за ручку.
-Хелен! - вытягивая шею из-за куля, проорал гость - Глядите что у меня есть! Для вас подарок принес!
И с грохотом ввалился в комнату.
Вечерело. Дождь так и не пошел. На бульваре горели фонари. Под клёнами прогуливались пары и небольшие компании. Откуда-то из распахнутых окон по бульвару разливались красивые и немного печальные аккорды музыки. Приятное колоратурное сопрано исполняло под аккомпанемент клавиш известную лирическую песню.
В комнате была открыта форточка и холодный осенний сквозняк тянул по полу. За южным окном теплилась желтым светом фонарей улица. За северным темнел заросший диким ивняком двор.
-Это - то самое письмо. Оно может быть связано со всеми этими происшествиями - продемонстрировал вскрытый конверт Вертура.
За окном остановилась карета. Люди в темных иноземных плащах, высоких квадратных шляпах, с бородами и пейсами, чинной компанией вышли на улицу и в таком же строгом порядке проследовали в чайный бар.
-Там была дверь. Она была заперта. И сэр Турмадин... Вы хотели знать, не случилось ли чего необычного. Наверное, все-таки ничего из ряда вон выходящего.
Уже далеко не молодой человек с зелеными по-кошачьи внимательными глазами, сидел за столом у окна. Его шея и длинные, аккуратно расчесанные седые борода, волосы и усы, словно при простуде, были укрыты под самый подбородок толстым старым темно-бордовым шарфом. Рядом, отвернувшись, словно как бы ни при делах, глядел в темный угол у дальней стены большой черный кот.
-Да - удостоверившись, что детектив сказал все, что хотел сказать, кивнул хозяин дома - Ничего особенного. За исключением одного. Некоторое время назад был отравлен маркиз Бастис, служащий геральдической палаты. Полагаю, вы читали об этом. По определенным причинам мы договорились до срока держать некоторые подробности этого убийства в тайне от газет. Если я скажу вам, кто главная подозреваемая, возможно вы не поверите мне.
-Неужели канонисса Вилле? - склонил голову набок детектив.
-Не угадали - слегка разочарованно ответил кавалер Ордена. Блики пламени камина плясали в его зеленых глазах.