- Когда бал-то? - не выдержав длительных перечислений, спросил Анатолий. И хотел взорваться, если б услышал, что бал через полгода.
- Вам повезло вдвойне, - сделав значительное лицо, торжественно произнёс лорд-квартирмейстер. - Бал назначен на сегодняшний день!
- Слава тебе, Господи! - перекрестился Анатолий. И подумал: "А не могло ли быть так, что бал специально назначили на сегодня, узнав о нашем прибытии?" Впрочем, его это уже не касалось.
- Но... вам нужны нарядные платья, - поджав губы, лорд-квартирмейстер придирчиво оглядел путешественников.
- И где-нибудь помыться и отдохнуть, - подхватил Анатолий. - А если повезёт, то и подремать часочек перед балом! Он же наверняка всю ночь продлится.
- Отчего же не повезёт? - снисходительно усмехнулся сановник. - Я же лорд-квартирмейстер! Следуйте за мной.
Аркс-сах и Анатолий поплелись за гордо вышагивающим придворным, наконец-то приступившим к выполнению своих прямых обязанностей.
Комнаты, которые им предоставили, выглядели шикарнейше. Но других и не должно иметься в императорском дворце. На Земле такие назвали бы апартаментами, достойными лишь нефтяных шейхов, наследных принцев крови любого государства, либо высшего управленческого состава Российской Федерации.
Здесь присутствовало всё: джакузи с горячей и холодной водой, душ Шарко, фен, биде, и ещё много-много всяческих полезных и бесполезных вещей.
Окончательно добил Анатолия холодильник - казалось, он и телевизору удивился бы меньше.
- Ну, ты смотри! - только и смог произнести он, окончательно уверовав, что Император несомненно, разрешит его единственную проблему - дальней космической связи.
- Откуда всё? - спросил он лорда-квартирмейстера.
- Такое количество мозгов, - веско сказал лорд-квартирмейстер, - каковое имеется в распоряжении Императора, позволяет разрешить любую задачу самым наилучшим способом.
"Отчего тогда люди у вас живут так хреново?" - хотел спросить Анатолий. Но не спросил, потому что знал, что в ответ получит: - У людей не хватит мозгов, чтобы воспользоваться всеми подобными благами!
Анатолий с удовольствием вымылся, полежал немного в джакузи, переоделся и предстал перед Аркс-сахом в момент, когда тот дегустировал содержимое холодильника.
- Хотел бы я быть Императором! - не удержавшись, проговорил Аркс-сах и тут же прикрыл рот ладонью и огляделся.
В дверь стукнули. Аркс-сах мгновенно побледнел и прикрыл голову руками. Он знал, чем грозит подобное высказывание.
Спасало одно: он в покоях Императора. И тот распоряжался всем самолично. А значит, мог и простить верного слугу за единственное вырвавшееся неверное слово. А в других условиях решения принимали другие люди, которые зачастую не столь великодушны, как Император. И могли себе позволить казаться святее самого папы Римского.
Но в дверь стучал лорд-квартирмейстер. Пришедший лично проводить почётных гостей на бал.
Зала заполнялась балующимися. Дам, на удивление, перемещалось по паркету ничтожно мало.
- Это деловой бал, - пояснил лорд-квартирмейстер. - А общеизвестно, что вместимость черепной коробки у женщин значительно меньше, чем у мужчин.
Затем подумал и добавил, улыбаясь ослепительной улыбкой:
- А у некоторых мозг вообще отсутствует! Но это нисколько не уменьшает их красоты!
И был награждён громкими аплодисментами собравшихся дам.
Громче всех аплодировала дама с высоченным шиньоном. Таким высоким, что, скрывайся под ним мозговой резервуар, дама превзошла бы по интеллекту Марию Склодовскую-Кюри, Софью Ковалевскую и Наталью Бехтереву, вместе взятых.
Анатолий и Аркс-сах молча озирались на прибывающую толпу, грозящую затопить их безвозвратно. Особенно неуютно чувствовал себя Аркс-сах. Анатолий же, вспомнив балы, на каких довелось бывать, держался вполне на уровне. Единственно, чего ему недоставало, по собственным ощущениям, так это лорнета. Подошёл бы и монокль. Но не всякий, а тот, который можно крутить на цепочке.
- А вот и начальник канцелярии! - остановил лорд-квартирмейстер мужчину в зелёном фраке и высоком парике. - Разрешите представить, милорд: наш инопланетный гость Ан-толь. Он пересёк половину звёздного неба, чтобы лично засвидетельствовать почтение Императору!
- Как долетели? - вежливо осведомился начальник канцелярии, подавая Анатолию холодную белую руку.
- Замечательно, - произнёс Анатолий с сарказмом, которого никто не заметил. - В космосе было немного холодновато, но, полагаю, тепло встречи с Императором поможет мне позабыть холод космоса!