А дальше пошло интересное - то, что наболело, что давно беспокоило обоих. Речь шла, как всегда, о мозгах.
- Генеральный штаб занят, - рассказывал главнокомандующий. Он легко отличался от всех царедворцев мундиром со значительного размера газырями на обеих сторонах груди. За плечами покоился большой ранец. Папаха на голове смотрелась также внушительно и впечатляюще.
"Дополнительные мозги, - догадался Анатолий. - А в ранце и газырях - неужели тоже? Любую возможность используют, чтобы поумнеть. А толку? Не объём важен, не количество, а направленность! Как у микрофона!" И поправил ухо.
- Разрабатываете новую операцию? - спросил барон.
- И да и нет, - уклончиво ответил военный. - Вы же понимаете, что такое военная тайна!
- Разумеется. Но я член военного совета, как приграничный вассал Императора!
- Поэтому вам я отвечу: мы разрабатываем сразу две операции. Одну оборонительную, другую наступательную...
- Завидую вашим возможностям! - вздохнул барон. - На всё у вас мозгов хватает! Мне бы ваши мыслительные мощности!
- Полно, барон! Как будто я не знаю о ваших мощностях!
- Откуда? - барон схватил генерала за руку.
- Военная разведка, - скромно ответил тот. - Но вы не волнуйтесь, мы же друзья...
- И, надеюсь, таковыми и останемся? - со значением произнёс барон.
- Разумеется, - благодушно отозвался главнокомандующий. Анатолий не видел, улыбается ли он при этом: чтобы что-нибудь увидеть, следовало повернуться либо сильно скосить глаза. Надо полагать, улыбался. Столь же благодушно. А вот что при этом думал, оставалось неясным.
- Я всегда мечтал о возможностях армии! - вздохнул барон.
- Приходите к нам, барон! Должность начальника юго-восточного гарнизона грезит о вас!
- Субординация... - поморщился барон, - дисциплина... Всё это не для меня. Я завидовал вашим возможностям рассредоточить мыслительные мощности по разным местам и заниматься одновременно разными задачами.
- Требования стратегической обороны, - туманно заметил главнокомандующий.
- В то время как я вынужден держать всё в одном месте...
- Ну, скажем, не в одном, а в трёх...
- Вам и это известно?
- Положено по должности...
- Нет, я серьёзно спрашиваю, - голос барона стал едва ли не просящим, - не ожидается ли в ближайшее время какой-нибудь войны?
- Война ожидается всегда, - философски заметил главком. - Наша задача - минимизировать последствия.
- Не хотите говорить? - барон чуть ли не обиделся. - Ладно...
- Поверьте, дорогой барон, - успокаивающе сказал генерал. - Если бы мы собирались атаковать, а тем более через ваши владения, я обязательно поставил бы вас в известность. Но если нас вынудят оказывать отпор, то... ни о каком предупреждении не может быть и речи: я и сам не знаю, откуда нападёт агрессор! Более того: если бы я предсказывал будущее, а не просчитывал возможные варианты, мне бы не потребовались те мощности, которые сейчас задействованы. Вернее, мы бы их расходовали на создание нового вооружения. А мы вынуждены переключаться с одного процесса на другой
- А чуть конкретнее? - нетерпеливо спросил барон, которому надоели бесконечные словоизлияния генерала.
- Я могу сказать одно: мы рассматривали вариант, при котором Луавенш может вторгнуться в Империю. Орды тамошних безмозглых подонков только и ждут, чтобы наброситься на запасы нашего мозгового материала. И на ваши запасы, между прочим, тоже! Или вы думаете отсидеться за высокими стенами?
- В Луавенше мои друзья!
- Тогда и скажите своим друзьям, чтобы не лезли к нам! - раздражённо произнёс генерал. И добавил, не без сарказма: - "Друзья"! А между собой они тоже друзья? И набеги на соседские владения - чисто дружеские?
- Побеждает сильнейший, - развёл руками барон.
"Так они ругаются! - ахнул Анатолий. - Угрожают друг другу! По крайней мере, генерал..."
- И чем, как вы думаете, это закончится? - спросил генерал. - Лично я вижу два выхода: либо они будут грызться меж собой до скончания веков, либо из них выделится один, который подчинит всех и станет Императором.
- Откуда такой вывод? - пробормотал барон.
- Армия может либо победить, либо заключить перемирие, - отчеканил генерал.
- Либо проиграть, - издевательски произнёс барон.
- Я имею в виду армию, а не воюющую сторону, - подчёркнуто веско сказал главнокомандующий. - Армию как силу. Если хотите, я могу перефразировать: армии могут или сражаться, или готовиться к сражению. Третьего не дано.
- Хорошо-хорошо, - заторопился барон. - Но разве вам не хочется стать самостоятельным?
- Свобода - это хаос. Порядок - это структура. Империя - это структура. А Луавенш - хаос. Честь имею, барон!