И генерал удалился.
Барон остался один. Ненадолго. К нему тотчас подошёл балующийся в лиловом плаще и лиловом шлеме. Чуть пониже, чем у барона, но зато пошире.
- О чём вы беседовали? - осведомился подошедший.
- Пытался узнать у главнокомандующего стратегические планы.
- И как?
- Безуспешно. Кремень. Однако предполагает, что Луавенш готовится к войне.
- Пусть предполагает. О тебе лично разговора не велось?
- Пытался намекнуть. Им кое-что известно...
- Сам виноват! Зачем сбил самолёты?
- Меня хотели арестовать! Гог-шии арестовали!
- Вместе с мозгами?
- Не знаю... Что-то наверняка отыскали. Всё не спрячешь. Они нашли трубу в Луавенш.
- Дело - труба? Но у тебя же такой нет.
- Зачем мне? У меня нет родственников в Луавенше. У меня всё в замке.
- И ты не смог бы спрятать?
- Спрятать? Сложновато... Может, и смог бы. Но очень хотелось проверить новое оружие!
- Проверил? Теперь все знают, что ты им обладаешь!
- Позволь, откуда? Смерчи в наших краях - частые гости. Во всяком случае, не редкость. Над морем их ходит уйма. А иные заворачивают и на сушу. Так что самолёты сбил случайный смерч. Я ни при чём!
- Ни при чём? А если я скажу, что часть спецотряда уцелела?
- Как?! Мои люди докладывали, что погибли все!
- Да, самолёты все. А спецназовцы - нет. Они успели приземлиться. Мало того: построили другой самолёт! Больше прежних. И прилетели на нём в столицу. Можешь выйти и посмотреть: он стоит на лужайке перед дворцом.
- Так то самолёт? А я думал - трибуна для парадов. У кого же хватило мозгов на то, чтобы создать самолёт?
Анатолий почувствовал законную гордость.
- Тут что-то не так, - продолжал барон. - Надо проверить.
- Поздно проверять. Ходят слухи, что в столицу прилетел инопланетянин.
- Что? Инопланетянин? Ну, это байки. Этими слухами нас кормят чуть не с сотворения мира.
- Сейчас они стали реальностью. И если Император встретится с ним...
- Не встретится.
- Почему?
- Я не допущу.
- А ты при чём?
- Меня избрали новым Советником!
- По... поздравляю! Когда?
- Сегодня. Недавно.
- Пойду сообщу нашим... Да, вот это новость так новость!
ИМПЕРИЯ БЕЗ ИМПЕРАТОРА
Когда Анатолий пересказал содержание разговора Аркс-саху, тот пришёл в бурное волнение.
- Барон Мугайбик... Советником Императора? Невозможно! Это катастрофа! Крах Империи! - повторял он.
- Да погоди ты! - остановил его Анатолий. - Как Советник может повлиять на Императора?
- Непосредственно! Император получает информацию от всех, кто к нему приходит. А Советник - самый главный информатор. Как он осветит события, таким и станет решение Императора.
- Ладно, - мгновенно сориентировался Анатолий.
Он отыскал взглядом лорда-квартирмейстера и подкатился к нему:
- Многоуважаемый...
- Как вы сказали? Многоуважаемый? Это у вас форма приветствия?
- Да! Она означает, что вас много уважают... и многие.
- Да, это так, - самодовольно произнёс лорд-квартирмейстер. - Даже очень многие и очень много...
- Мне нужно узнать одну вещь, - быстро произнёс Анатолий, пока лорд-квартирмейстер не начал образовывать форму приветствия со словом "очень". - Можно ли отсюда, из бального зала, попасть к южному входу во дворец?
- Нет, - покачал головой лорд-квартирмейстер. - То есть раньше было можно, но сейчас в том крыле идёт небольшая перестройка и проход закрыт. - Нужно выходить наружу. А что случилось?
- Пока ничего, но может случиться, - ответил Анатолий, и, отбегая, услышал, как лорд-квартирмейстер забормотал: "Оченьмногоуважаемый... многооченьуважаемый..."
"Всё-таки не выдержал старик", - подумал Анатолий, подбегая к Аркс-саху. Тот для успокоения от безнадёжных мыслей успел хватануть полный бокал чего-то одуряющего и находился практически в полной отключке:
- Вставай скорее! Надо опередить барона, пока он здесь!
- Куда? Чего? Зачем? - бестолково спрашивал Аркс-сах, недоуменно поводя головой из стороны в сторону.
- Бежим за мной! - скомандовал Анатолий, надеясь, что на прямой приказ дисциплинированная натура Аркс-саха отреагирует правильно.
И они побежали по лестницам, провожаемые недоуменными взглядами царедворцев.
- У нас принято после балов устраивать лёгкую пробежку, - сообщил Анатолий встретившему по пути лорду-церемониймейстеру.
Они выскочили из дворца и побежали в обход левого крыла, к заветной дверце южного входа. По пути Аркс-сах два раза спотыкался, и Анатолий поднимал его и ставил на ноги.
- Скорей, скорей! - торопил он.
Но вот и заветная дверца. Она открыта. И у дверей сидит знакомый Анатолию старик.
- Вы? - произнёс он. - Я ждал вас...
- Скорее! - взволновано выпалил Анатолий. - Нам нужно как можно скорее увидеть Императора!