За себя Анатолий не беспокоился: изоляция достаточно надёжна.
"Главное - подойти к стражикам на максимально близкое расстояние. Тогда можно и мечом не пользоваться: любое прикосновение к стражику инициирует мощный электрический разряд. Я буду двигаться, подобно разящей молнии!"
Анатолий закончил работу, поднялся, тщательно застегнул плащ, запахнул плотнее, чтобы надёжней скрыть комбинезон, поправил поножи и наручи, надвинул шлем на глаза, сдвинул на поясе меч, взял копьё в руки и хотел двинуться к "пожарной телеге". Как вдруг его окликнули:
- Поср...л, что ли? Хватит возиться! Пошли скорее!
Удивлённый вопросом, Анатолий повернул голову. Справа подходил точно такой же стражик, какого он только что уложил, и каким теперь выглядел сам: в каске, плаще и прочих причиндалах.
- Поймал кого-нибудь? - поинтересовался подошедший, совершенно не обращая внимания на мелкие расхождения в экипировке Анатолия и его собственной.
Анатолий медленно покачал головой, готовый в любой момент пустить в ход оружие. Но момент откладывался.
- И я никого, - сплюнул стражик. - Без нас всех поймали. Ну, пошли, а то уедут тоже без нас!
И захохотал. Очевидно, фраза прозвучала для него шуткой.
- Не отставай! - бросил через плечо Анатолию. И снова захохотал.
Возле "пожарной телеги" оставалось не более четырёх пленников. Вернее, у одного как раз откачивали мозги, а трое пока что стояли, обмотанные верёвкой. И вот среди этих троих Анатолий увидел Аш-шнара.
- Ну что, нашли ещё кого-нибудь? - спросил офицер, подкручивая длинный ус и направляя строго вверх.
- Одни ползунки! - за двоих ответил идущий впереди солдат и захохотал в третий раз. Сейчас смех поддержали многие.
Офицер скользнул безразличным взглядом по фигуре Анатолия и отвернулся.
Тот, не решаясь искушать судьбу, отошёл к группке сидящих молча стражиков и тоже присел. Хохотун присоединился к стоящим солдатам и принялся что-то рассказывать, хохоча через каждые полслова.
Почему офицер не обратил внимания на чужое лицо? Не знает своих солдат? Они же не все одинаковые, отличаются друг от друга - формой скул, формой носа, ушами... Или это для них не главное? В форме - значит, свой? Выходит, так...
Но и форма немного отличалась: на касках, плащах, наручах и поножах Анатолий заметил различные значки и вышивки. Причём у каждого солдата они выглядели абсолютно одинаковыми: например, два скрещённых меча - на всех предметах. Или оскаленная звериная морда.
Анатолию почему-то вспомнились детсадовские шкафчики с цветными переводными картинками-аппликациями: у кого-то яблочко, у кого-то грушка, у кого-то зайчик...
Он осмотрел свои поножи и наручи. На них красовалось... тележное колесо. Почти в точности такое же, как у натуральных телег. Впрочем, при желании его можно посчитать и колесом сансары, так солиднее.
Со стороны леса цепочкой подошли ещё три стражика. Офицер задал им тот же вопрос и получил сходные ответы.
На Анатолия никто нападать не собирался. Весь его атакующий запал уходил впустую. Но лёгкое нервное напряжение оставалось.
- Грузите этих на телегу! - скомандовал офицер, указывая на увязанных одной верёвкой Аш-шнара и ещё двоих аборигенов. - Бочки полны. Как бы не расплескать дорогой!
Анатолий закрутил головой в поисках тягловых животных. Сейчас их должны пригнать. Наверное, из-за той купы деревьев.
Интересно, на кого похожи здешние тяжеловозы: на лошадей, на волов, на мулов? Или вообще запрягут нечто несусветное, вроде осьминогов? И что, у каждого тоже дырка в черепе?
Но никаких животных поблизости не оказалось.
- Садись, не крутись! - одёрнул его офицер.
Связанных пленников усадили на телегу. Четверо солдат сели рядом. Остальные попрыгали на телеги кому как придётся - а может, наоборот, в соответствии с жёстко утверждённым регламентом.
Анатолию ничего не оставалось делать, как тоже усесться на краешек "пожарной телеги" и ухватиться рукой за бочку деревянной помпы. Прочие бочки аккуратно прикрывались крышками. Так что слова офицера о расплёскивании содержимого явились шуткой. Но ей почему-то никто не засмеялся.
Что делал офицер, севший на передок телеги, и другие стражики, возглавившие экипажи, Анатолий не увидел. То есть как они привели транспортные средства в движение?
Может, дёргали за какой-то шнурок, может, тянули за рычаги, может, нажимали скрытые педали... Во всяком случае, он ничего подобного не заметил. Но телеги двинулись.