На завтрак дали нечто вроде овощного рагу, с большим количеством зелёного горошка. Вернее, его местной аналогии.
"Должно быть, тоже мозговых сортов", - иронически подумал Анатолий, принимаясь за трапезу.
Не успел он сунуть в рот последнюю ложку, как раздалась новая команда:
- Всем выходить! На телеги садиться!
Дожёвывая, Анатолий двинулся к выходу. Как ни хотелось выйти побыстрее и устроиться поближе к передку телеги, приходилось двигаться в общем потоке. А тут резкие движения не поощрялись.
Зато удалось подслушать несколько разговоров:
- Кто не успел пожрать - останутся в замке!
- Самые голодные и останутся.
- Не голодные, а проглоты! Всё со столов доедят.
- С пола пусть подберут, у меня упало!
- У тебя всегда падает...
- Кто остался - те дураки! За мозгами же едем!
- Потому и дураки, что мозгов мало.
- Выбирай: или жратва, или мозги.
- А я и пожрать успел, и поеду!
- Сейчас чем-нибудь разживёмся!
- У Блехшерка разживёшься! Он и своим не даёт...
- Не даёт - значит, прячет. Искать надо!
- Вот и поищем...
Против ожидания, никто не горел желанием сесть в передке телеги и Анатолию удалось без помех осуществить задумку.
Офицер в высоком шлеме - не Штершак, а другой, -сидевший в передке повозки, при виде Анатолия недоумённо поджал губы. Хотел что-то сказать, но, оглядев попристальнее, усмехнулся и промолчал.
Постепенно солдаты расселись. Господин Шеаршенк, оглядываясь с передней телеги, нетерпеливо взмахнул рукой.
Анатолий внимательно, насколько позволяла стоящая между ними бочка, наблюдал за сидящим рядом офицером. Хотя и искоса: боялся проявить прямое любопытство. Как привести в движение телегу? Вчера рассмотреть не удалось. Что же офицер станет сейчас делать? За какие рычаги дёргать и какие вожжи тянуть? Ни тех, ни других на телеге не наблюдалось. А вот тягловые животные в замке и его окрестностях имелись. Но их впрягали в обычные телеги, без бочек впереди, и с оглоблями.
Анатолий вспомнил, что и вчера, проезжая по посёлку, наблюдал влекомые рогатыми животными повозки.
Впереди стоящая телега тронулась.
- Поехали! - негромко произнёс офицер. Не то констатируя факт, не то отдавая команду.
Скорее, второе: их повозка также стронулась с места и покатилась, чуть погромыхивая по брусчатке внутреннего дворика и покачиваясь.
И всё?
Анатолий был потрясён. Так вот, оказывается, в чём секрет движения! Достаточно произнести одно слово - и всё в порядке.
Наверное, и Гагарин обошёлся бы без огромного космического корабля. Вернее, корабль бы не двинулся с места, если бы Гагарин не произнёс "Поехали!".
Что же тогда находится в бочке? Или... кто?.. Без сомнения: телеги (и бочки) скрывали внутри себя жуткую тайну. У Анатолия даже похолодело под ложечкой от любопытства.
Телеги катили по прежней дороге: вниз от замка, через посёлок. И лишь когда совсем немного оставалось до места вчерашней схватки - повернули налево.
Качество дороги сразу ухудшилось: она стала менее накатанной, появились рытвины и выбоины, переезжая через которые приходилось снижать скорость.
По пути попадались маленькие запущенные деревеньки. В них и дома, и жители выглядели куда более зачуханно, чем строения в посёлке вокруг замка господина Шеаршенка. Встречалось гораздо больше хижин, чем домов и домиков, гораздо больше грязи и гнили. А одна деревушка - можно ли вообще назвать её так, судя по внешнему виду? - целиком состояла из землянок.
- Блехшерк совсем не заботится о своих людях, - с презрением произнёс офицер. - Отбирает последнее! И всё равно у него ни на что ума не хватает! Засады каждый раз устраивает в одном и том же месте, водой землю постоянно поливает...
Для кого произносилась речь, Анатолий не понял. Если для него - так офицер смотрел в другую сторону. Если для себя... Или здешние люди думают вслух?
Вдали показались стены замка.
"Как же его атаковать-то? - удивился Анатолий. - У нас же ни штурмовых лестниц, ни таранов... Неужели всё отыщем на месте?"
Последнее он подумал с совершеннейшей иронией. Ему представилась лавочка у крепостных стен с броской вывеской: "Всё для штурма!". А в лавочке продаются канаты с "кошками" на концах, абордажные крючья... нет, это на море, у пиратов... - или тут тоже есть? - катапульты, тараны... и раздвижные пожарные лестницы с гидравлическим приводом...
Он встряхнул головой, чтобы отогнать наваждение.
Офицер непонимающе покосился на него, но ничего не сказал.
Колонна повозок остановилась у поднятого крепостного моста. Даже не развернулась по фронту замка: как ехали, так и встали.
Из околоворотных бойниц выглядывали бледные лица стражиков. На флагштоке надворотной башни развевалось синее полотнище знамени.